病毒（Virus）是一类非细胞形态的微生物。主要有以下列基本特征：（1）个体微小，可通过除菌滤器，大多数病毒必须用电镜才能看见；（2）仅具有一种类型的核酸，或DNA或RNA；（3）严格的活细胞（真核或原核细胞）内复制增殖；（4）具有受体连结蛋白(receptor binding protein)，与敏感细胞表面的病毒受体连结，进而感染细胞。病毒与其他微生物的主要区别见表21-1。
表21-1 病毒与其他微生物的主要区别要点
| 微生物种类 | 二等分裂繁殖 | 核酸类型* | 核糖体 | 敏感性 | ||
| 抗生素 | 干扰素 | |||||
| 细菌
支原体 立克次体 衣原体 病毒 | +
+ - - - | +
+ + + -（复制） | D+R
D+R D+R D+R D或R | +
+ + + - | +
+ + + - | -
- - + + |
*D=DNA（脱氧核糖核酸）；R=RNA（核糖核酸）
**有些细菌与立克次氏体对干扰素也敏感。