统计工作有四个基本步骤，即设计、搜集资料、整理资料和分析资料。这四个步骤是相互联系，不可分割的。
一、设计（design）
是关键的一步。有调查设计和实验设计之分。
（一）调查设计
调查设计一般包括专业设计和统计设计。这里主要讲述统计设计，它包括资料搜集、整理与分析过程的统计设想和科学安排。关于搜集资料的调查计划，在整个设计中占主要地位，应解决的问题是：
1．明确调查目的和指标 任何调查研究都要有明确目的。尽管各项调查的具体目的不同，但从解决问题的统计角度来说，不外乎两方面，一是了解参数（即总体的统计指标数值），用以说明总体特征，如某地居民某病患病率、环境中某有害物质的平均浓度；二是研究现象间的相关联系，以探索病因，如环境污染与健康的关系。然后要把调查目的具体化到指标。
2．确定调查对象和观察单位 调查对象是根据调查目的和指标确定的调查总体的同质范围；观察单位是要调查的总体中的个体。以此作为统计计算单位。
3．调查方法 按调查的范围，可分为普查和非全面调查。普查是将组成总体全部观察单位加以调查。非全面调查包括典型调查和抽样调查两种。典型调查是有意识的选择好的、中间的或坏的典型来调查，一般多用于社会调查或检查卫生工作等；抽样调查是通过随机抽样来推测决体特征，在实际工作中应用最多。
4．调查方式 包括直接观察、采访、填表和通信四种方式。前两种调查资料由参加研究的人员直接记录，质量可靠。后两种则由被调查者自己填写，误差会较大，只有在必要时才应用。
5．调查项目和调查表设计 把调查项目列成调查表，要精简明了，必需的项目不要遗漏，无关项目不要列入表内，便于填表人理解和正确填写。拟订调查表应注意以下事项：
（1）只包括能解决调查任务所必需的问题；
（2）只包括那些能得到答复的问题；
（3）避免引起被调查者的疑虑；
（4）问题答案定义要明确。
调查表一般分为一览表和个案卡片。一览表在一张表格中可记录许多个对象，填写项目不多时常用。研究项目较多时采用个案卡，有的还将每个项目编数码，以便应用电子计算机汇总统计。表16-1是一份居民食管癌死亡调查卡片，供参考。
6．样本含量的估计 根据研究目的要求、研究对象特点和抽样方法决定样本大小。详细的估计，要根据预试和容许误差通过公式计算。请参阅有关统计书籍。
（二）实验设计
实验设计是实验研究极其重要的一个环节。医学实验的基本要素包括处理因素、受试对象和实验效应三部分。如用某种铁制剂治疗缺铁性贫血患者，观察血红蛋白升高情况，该铁制剂即处理因素，缺铁性贫血患者即受试对象，血红蛋白的测量值即实验效应。实验设计应遵循对照、重复（即样本例数）和随机的原则，详见第五篇第三十一章。
二、资料搜集（data collection）
按设计的要求及时取得准确、完整的原始数据。医学统计资料主要来自四方面：
（一）统计报表
如疫情报表、医院工作报表等，这些都是根据国家规定的报告制度，由医疗卫生机构定期逐级上报的。这些报表提供了较全面的居民健康状况和医疗卫生机构的主要数据，是总结、检查和制订卫生工作计划的重要依据。
表16-1 调查卡片举例
居民食管癌死亡调查表
编号□□□□□
12 3 4 5
姓名 性别 1=男,2=女 □6
出生日期 年 月 日 死亡日期19 年 月 日
死时实足年龄 岁(999=不明) □□□7～9
诊断依据
X线 1=阳性,2=阴性 9=可疑 □10
细胞病理 1=阳性,2=阴性,9=可疑 □11
临床表现:
进行性吞咽困难 1=有,2=无,9=不明□12
食物反流 1=有,2=无,9=不明□13
胸骨后闷、胀、痛 1=有，2=无，9=不明 □14
进行性消瘦或恶病质 1=有，2=无，9=不明 □15
病程 个月 □□16～17
诊断结果 1=是，2=否 9=可疑 □18
住址 县 乡 村 村民小组 □□19～20
调查者调查日期19 年 月 日
（二）报告卡（单）
如传染病和职业病发病报告卡、肿瘤发病及肿瘤死亡报告卡、出生报告单及死亡报告单等。要做到及时填卡（单），防止漏报。例如，出生后不久即死亡的新生儿要同时填写出生报告单和死亡报告单。
（三）日常医疗卫生工作记录
如门诊病历、住院病历、健康检查记录、卫生监测记录等。要做到登记完整、准确。
（四）专题调查或实验
一般统计报表和医院病历资料的内容都有局限性，要做到深入分析往往感到资料不全。经常采用专题调查或实验研究。
三、资料整理（date sorting）
资料整理的目的是把杂乱无章的原始资料系统化、条理化，便于进一步计算统计指标和分析。资料整理的过程如下：
（一）在资料整理之前将收集到的数据和各种资料进行检查和核对。
（二）设计分组，分组有两种：
1．质量分组 即将观察单位按其属性或类别（如性别、职业、疾病分类、婚姻状况等）归类分组；
2．数量分组 即将观察单位数值大小（如年龄大小、血压高低等）分组。
两种分组往往结合使用，一般是在质量分组基础上进行数量分组。如先按性别分组，再按身高的数值大上分组。
（三）按分组要求设计整理表，进行手工汇总（划记法或分卡法）或用计算机汇总。
四、资料分析（data analysis）
按设计的要求，根据研究目的和资料的类型，对整理出的基础数据作进一步的计算分析和统计处理，并用适当的统计图表表达出来，最后结合专业作出结论。