旧说《本草经》神农所作，而不经见，《汉书·艺文志》亦无录焉。《平帝纪》云∶元始五经、本草、方术数十万言。本草之名，盖见于此。而英公李世绩等注引班固叙《黄帝内外经》云∶本草石之寒温，原疾病之深浅，此乃论经方之语，而无本草之名。唯梁《七录》载《神农本草》三卷，推以为始，斯为失矣。或疑其间所载生出郡县，有后汉地名者，以为似张仲景、华佗辈所为，是又不然也。《淮南子》云∶神农尝百草之滋味，一日而七十毒，由是医方兴焉。盖上世未着文本，师学相传，谓之本草。两汉以来，名医益众，张机、华佗辈，始因古学，附以新说，通为编述，本草繇是见于经录。然旧经才三卷，药只三百六十五种，至梁·陶隐居，又进名医别录，亦三百六十五种，因而注释，分为七卷。唐显庆中，监守卫长史苏恭，又摭其差谬，表请刊定，乃命司空英国公李世绩等，与恭参考得失，又增一百一十四种，分门部类，广为二十卷，世谓之《唐本草》。国朝开宝中，两诏医工刘翰、道士马志等，相与撰集；又取医家尝用有效者一百三十三种，而附益之；仍命翰林学士卢多逊、李肪、王、扈蒙等，重为刊定，乃有详定、重定之目，并镂板摹行。由此，医者用药，遂知适从。而伪蜀孟昶，亦尝命其学士韩保升等，以唐本图经，参比为书，稍或增广，世谓之《蜀本草》，今亦传行。是书自汉迄今，甫千岁，其间三经撰着，所增药六百余种，收采弥广，可谓大备。而知医者，犹以为传行既久，后来讲求，浸多参校；近之所用，颇亦漏略，宜有纂录，以备颐生驱疾之用。嘉 二年八月，有诏（臣）禹锡、（臣）亿、（臣）颂、（臣）洞等，再加校正。（臣）等亦既被命，遂更研核。窃谓前世医工，原诊用药，随效辄记，遂至增多。概见诸方，浩博难究；虽屡加删定，而去取非一。或《本经》已载，而所述粗略；或俚俗尝用，而太医未闻，向非因事详着，则遗散多矣。乃请因其疏捂，更为补注。应诸家医书、药谱所载物品功用，并从采掇；唯名近迂僻，类乎怪诞，则所不取。自余经史百家，虽非方饵之急，其间或有参说，药验较然可据者，亦兼收载，务从该洽，以副诏意。凡名本草者非一家，今以《开宝重定》本为正；其分布卷类、经注杂糅、间以朱墨，并从旧例，不复厘改。凡补注并据诸书所说，其意义与旧文相参者，则从删削，以避重复；其旧已着见，而意有未完，后书复言，亦具存之，欲详而易晓；仍每条并以朱书其端云∶“（臣）等谨按某书云”某事；其别立条者，则解于其末，云“见某书”。凡所引书，以唐、蜀二本草为先，他书则以所着先后为次第。凡书旧名本草者，今所引用，但着其所作人名曰“某人”，唯唐、蜀本则曰“唐本云”、“蜀本云”。凡字朱、墨之别，所谓《神农本经》者以朱字；名医因《神农》旧条而有增补者，以墨字间于朱字；余所增者，皆别立条，并以墨字。凡陶隐居所进者，谓之《名医别录》，并以其注附于末。凡显庆所增者，亦注其末曰“唐本先附”。凡开宝所增者，亦注其末曰“今附”。凡今所增补，旧经未有者，于逐条后开列云“新补”。凡药旧分上中下三品，今之“新补”，难于详辨，但以类附见，如绿矾次于矾石，山姜花次于豆蔻，扶次于水杨之类是也。凡药有功用，《本经》未见，而旧注已曾引据，今之所增，但涉相类，更不立条，并附本注之末曰“续注”，如地衣附于垣衣，燕覆附于通草，马藻附于海藻之类是也。凡旧注出于陶氏者曰“陶隐居云”；出于显庆者，曰“唐本注”；出于开宝者，曰“今注”；其开宝考据传记者，别曰“今按”、“今详”、“又按”，皆以朱字别于其端。凡药名《本经》已见而功用未备，今有所益者，亦附于本注之末。凡药有今世已尝用，而诸书未见，无所辨证者，如葫芦巴、海带之类，则请从太医众论参议，别立为条，曰“新定”。旧药九百八十三种；新补八十二种，附于注者不预焉；新定一十七种。总新、旧一千八十二条，皆随类粗释。推以十五凡，则补注之意可见矣。旧着开宝、英公、陶氏三序，皆有义例，所不可去，仍载于首篇云。
新旧药合一千八十二种
三百六十种神农本经
一百八十二种名医别录
一百一十四种唐本先附
一百三十三种今附
一百九十四种有名未用
八十二种新补
一十七种新定