无论隐兆、变兆或凶兆，都各有其特点，并且背后皆隐匿着新的危险，然而并非都能引起人们的警觉，尤其不幸的是，不少病人对一些隐匿的病兆已经适应了……
第一节 匿病先兆特点
匿病，潜证虽然较难发现，然并非不可捉摸，重视疾病的早期信号是揭示匿病的重要途径。按照中医“有诸内者，必形于外”的观点，再隐蔽的病证也难免不露出迹象，透过隐蔽的征兆是能发现匿病的。
其一，匿病的先兆证又可称为隐兆，其特点多是不显露于外的或是时隐时现的信号。时隐时现的信号多是疾病的序幕，背后隐匿着新的危险，皆不能掉以轻心。值得注意的是不少病人对一些隐匿的病兆已经适应了，例如“汗出偏沮，使人偏枯”偏沮（半身无汗）即是偏枯的先兆，而病人常因无明显痛苦而忽略。再如，胸痹宗气不足者，许多病人可出现言语不接的现象，这是心力不继的先兆，如能及时抓住这些信号，可以及早医治。
其二，匿病先兆的出现不一定是病的开始，有的已经是病的成熟，犹如报春花的出现，象征春天已经蕴育成熟，故肝癌出现疼痛，虽然是较早的征兆，但已经是疾病的中、晚期了。
其三，匿病先兆证其有形者多是深伏的，有时要借助于深部触诊始能发现，诸如肠覃、石瘕等等，如月经过多，只靠显证辨析是不够的，常需进行妇科触诊，始得以发现石瘕之类的匿病。
掌握匿病的隐兆并非不可能，应用中医理论发扬中医整体分析的特色，认真考虑疾病的前因后果，是能从“无症”中求“有症”的。例如长期阴虚患者，根据“阴为阳基”，“阴虚则无气”的理论，阴虚可以继发气虚，因此尽管尚未出现乏力一类气虚显证，但从阴虚与气虚之间的因果关系是可以警觉气虚匿证的。此时如细查脉象，可得脉细中必然无力，便可及早发现气虚先兆。再如根据中医脉象理论及内脏体表相关学说，进行有目的的观察也是可以发现隐证的。余曾遇一舌麻患者，根据“舌为心之苗”建议其做心电图而发现冠心病，可见充分应用中医诊察手段是能掌握匿病先兆的。
第二节 变证先兆特点
疾病在发生转变的情况下，往往都有其先兆显露，注意捕捉这些“发露”，有利于及早控制疾病的传变和扭转病势的不利倾向。
张仲景十分注意变证征兆，在《伤寒论》中总结了许多宝贵的经验。如以脉静或数急作为传与不传的标志（4条），又以无大热而躁烦视为阳证转为阴证之信号（269号）。此外，《温病条辨》对内伤杂病都有许多变证先兆的论述，如心烦口渴是寒证向热证转化的信号，而畏寒欲衣又须警惕热证转为寒证。以上虽略举一二却足以说明疾病在转化或传变的过程中，都有一定的信号，应予以注意。变证先兆的特点归纳如下：
其一，变证先兆多隐伏于疾病的极期，如大实之极出现神惫、脉迟，意味着有向虚证变化的信号；至虚之盛发生腹胀，便秘有可能是转实的先兆。
其二，以“先兆”症候出现亦为变证先兆的特点之一，如《温病条辨》以口反不渴为热在否营分阶段的前奏（上焦篇15条），《伤寒论》317条以“身反不恶寒”为阴盛格阳先兆。
其三，变证先兆多披露于病证转变前夕，如温病以神识如蒙为里虚内陷的前夕先兆，“心中懊憹”为发黄前夕之信号。
第三节 危证先兆特点
疾病恶化之际，往往易出现危险信号，即所谓败兆。一旦出现，标志着疾病可能直转急下，如肝癌出现嗜睡警报病危，慢性肾炎出现恶心提示尿毒症。危证先兆特点归纳于下：
其一，十二经竭者，其凶兆常显露于经脉循行部位，如《素问·诊要经终》提出：“戴眼，反折，瘈纵……”为太阳经终的信号：“耳聋百节皆纵，目睘绝系”为少阳经绝死兆……。
其二，五脏竭者，其凶败先兆可表现为生理功能的异常，并先披露于五官开窍处，如肺竭凶兆为鼻煽；脾竭凶兆为唇揭；肝竭为爪枯；肾竭面黑；心竭脉萎等。
其三，对阴竭阳脱的危败凶兆，每每以汗、喘、躁为信号。如躁烦为阳脱先兆；汗出不止为阴竭凶信；息高喘冒为孤阳欲绝死兆。其中绝汗是一个重要信号。如脱汗预兆亡阳，汗出如油预兆亡阴，胸部大汗预兆亡心阳等。
其四，形神相离常常是败兆，如《内经》记载曰：“头倾视深，精神将夺矣。”（《素问·脉要精微论》）“破睏脱肉，目眶陷，真脏见，目不见人，立死。”《素问·玉机真藏论》）尤以神败最为凶讯，表现为目光呆滞、直视，精神萎颓，意识模糊为精气欲竭之兆。
其五，回光反照现象是危败的常见先兆，为神气衰败的凶兆。常呈“假神”（虚性兴奋）状态，患者从衰弱状态下突然头脑清醒、眼睛发亮或面色如妆，言语宏量或胃口突然大开，为灯油将尽前的瞬亮，乃神败预兆。如《伤寒论》“除中”即是脾胃败兆。
总之，危败凶兆中医诸书记述甚多，如《医学入门·血证》见“九窍出血，身热不卧者，即死。”《寓意草》曰：“鼻如烟煤，肺气已绝”……不胜枚举。