热水浴是湿热水浴的统称。根据浴水温度的高低，可再细分为温水浴和热水浴。水温在36℃～38℃之间者称温水浴；38℃以上者叫热水浴。热水浴与冷水浴交替施行则称为冷热水交替浴。
一、作用机理
（一）清洁皮肤
温热水浴可消除皮肤上的油垢，保持汗腺、毛孔通畅，提高皮肤的代谢功能和抗病能力。实验证明，一次热水浴能消除皮肤上数千万亿个微生物，故有人称之为“消毒的温床”。
（二）活血通络
由于水温和冲洗时的水压和机械按摩作用，可调节改善神经系统的兴奋性，扩张体表血管，加速血液循环；促进新陈代谢，有利于代谢产物的排除；降低肌肉强力，减轻痉挛，从而增强机体的抵抗力和健康水平。
（三）振奋精神，松弛紧张
水温不同，沐浴的作用也略有差异。热水对人体起刺激作用，入浴后血压升高，心跳加快，交感神经兴奋，使人产生要活动的欲望；温水对皮肤刺激较小，新陈代谢等生理作用也进行缓慢，心脏贝荷较轻，副交感神经兴奋，起到镇静，催眠作用。
二、浴身方法
温热水浴方法很多。可在盆中洗，池内浸泡，更多的则采取淋浴方式，可施行全身沐浴，也可用局部浴，如面浴、足浴，以及湿热敷裹等。使用时，可根据需要、习惯、身体状况及现实条件灵活选择。
冷热水交替浴系热水浴与冷水浴的交替合并使用，一般程序为先热后冷。先按上述热水浴方法沐浴，使毛孔扩张，皮脂污垢清除；再以冲淋法施冷水浴。冲淋时，可按以下步骤进行：冲淋上肢→下肢→腰部→胸膛→背部→头顶。同时配合擦浴，转动肢体，以通体清爽、舒适为度。最后，用干浴巾接干全身，穿好衣服。
三、应用原则及宜忌
（一）水温适宜
沐浴的水温可根据习惯和身体情况而定。古人也主张浴水温度适体，不可太热，因水温太热则腠理开泄，蒸迫汗液，伤人津气；如长时间在热水中浸泡，会使全身体表血管扩张，心脑血流量减少，发生缺氧，引起大脑贫血甚至晕厥。
（二）浴次恰当
浴身的次数无统一标准。一般来说，皮脂腺分泌旺盛者可适当增加次数；瘦人可少一点；夏天每天至少洗一次；春秋季每周一次即可；冬季十天一次；强体力劳动后出汗较多，要随时洗澡；从事某种可能污染皮肤的作业时，下班后均应洗澡；老年人洗澡不要过频。
（三）热水浴的宜忌
热水浴是一种良好的保健方法，但要科学的运用，才能达到保健的目的。
1、浴处宜暖而忌风 浴室温度应保持在20℃～25℃；注意通风，但须避免直吹冷风，《彭祖摄生养性论》讲：“勿沐浴而迎冷风。”
2、饥、饱不浴 吃饭前后30分钟内不宜沐浴。因洗澡时，内脏的血液集中到体表，胃肠道的血液供应减少，同时胃酸分泌降低，使消化能力减弱，饥饿时洗澡会引起低血糖，尤应注意。
3、少用肥皂 人的皮肤为皮脂腺分泌的脂肪所滋润、保护，如洗掉这层薄薄的油脂，皮肤即干燥易裂和脱屑。尤其老年人皮脂腺萎缩，用碱性大的肥皂，会使皮肤更干燥，降低皮肤的保护作用，使细菌得以孳生。
4、预防“晕澡” 热水浴时，出现头晕、恶心、胸闷、心悸、口渴、出汗、四肢无力，甚至晕倒在地，称为“晕澡”，多见于老年、体弱者。预防方法是精神放松，不要有紧迫感；入浴缓慢，不要一下子把身体全都泡人水中；浴时如感头晕不适，应停止洗浴，躺在空气新鲜处，注意保暖；体弱者浴前可喝杯糖盐水，防止出汗过多；年老及有心、肺、脑疾患者不宜单独洗浴，应有人陪同，入浴时间也不宜过久。
5、患传染病、皮肤损伤、经期妇女，不宜盆浴，以免感染或交叉传染，以淋浴或擦浴为宜。