颈部是人体裸露部分，既是人体美的征象，又可作为健康的标志。尽管颈部的长短、粗细个体之间有明显差异，但对每个个体来说其比例恰到好处，仍不失健康之美。
颈部是淋巴组织的汇集区域，主要收集头部和全身各处的淋巴。这些区域的炎症、肿瘤等疾病，以及全身各部的疾病，均可引起颈部淋巴结的肿大，因此颈部常出现肿块，这是原因之一。另一方面，颈部本身也有许多疾病造成局部出现肿块，如甲状腺肿、甲状腺癌等。
１．自我观察
颈部是人体外露部分，只要细心观察，颈部肿块比较容易发现。其具体作法是选择光线充足的地方，取站位或坐位，解开衣领，充分显露出颈部，用镜子对照，首先应熟悉自己平素颈部特征：颈部两侧对称，粗细如常，颈部正中有喉结突起，两侧各有一条胸锁乳头肌自外上方斜向内下方，两侧对称，同时还有颈部静脉血管等。如果局部出现异常，有肿块突出，或显露有不平之处，则表示有肿块；有时取正面观察，看不到有何异常，可将头部转向左侧或右侧，观察右侧或左侧颈后部情况。或者用手拿一小镜子，对照后头部，观看颈后部情况，至此颈部的正面、左右侧及后颈部均可以看清，一定能够及时发现颈部异常。
２．触摸检查
上述方法是视诊检查，确切地说，能用肉眼看到的肿块是比较大的肿块，发现已经不是早期，因此提倡用手触摸进行检查。其方法是用手指掌面（单手或双手），自上而下，自前至后，自左至右的顺序摸颈部的一个区域，注意发现异常。
一旦触到有肿块，先不要紧张，再细心体会一下自己发现肿块长在什么部位和深浅，进一步了解肿块来自甲状腺，还是颈部淋巴结。还应注意肿块的硬度，大小和数量。肿瘤类肿块硬韧，表面有时不平，活动性差，一般数目少，其大小随病程长短而定。一般有继续增大的趋势；而炎症类肿块，一般伴有局部红肿，有时有触压痛，质地较软；如果是淋巴结肿块，其数目偏多。了解这些情况对进一步就医非常方便。
颈部肿块种类很多，现介绍四种最常见的病症：
①淋巴结炎症性肿块。最为常见的一种炎症性肿块，其特点是：位于颌下、颏下和颈两侧部、一般呈圆形，单个或多个，表面光滑，有移动性，触摸时有疼痛感，肿块有时增大，有时又很快缩小，这种可变性，大部分是炎症肿块的特征，同时也能发现炎症病灶（病原），如扁桃体炎、咽喉炎、牙齿及牙周炎症等。通常用消炎治疗很快消退。但发现有单个、质地不硬的肿块时，除了自行消炎治疗外，还应去医院作进一步检查，以免误诊。
②淋巴腺结核。这类肿块是属慢性炎症过程，其特点是部位不定，呈慢性过程，数目多无明显触痛；有的互相粘连在一起呈团块状，肿块不活动，与皮肤粘连；有的已经形成多个皮肤瘘口，流脓淌水，久治不愈，俗称“鼠疮”。
③甲状腺肿。甲状腺部位肿块，甲状腺明显增大，可局部突出肿大，也可两侧同时肿大，这在北方少数地区多发，又称地方性甲状腺肿，一般认为是缺碘引起的疾病，多发在山区、半山区和饮用水水质不佳的地区。其特点是单纯增大，质硬韧，表面光滑，邻近淋巴结不肿大；过大的肿块压迫气管，引起呼吸不畅或出现呼吸困难。
④甲状腺癌。常在一侧局部甲状腺发生，特点是质地坚硬，表面不平，活动性差，有时在肿块附近又能触到肿大的淋巴结，发现这类肿块应及时去医院作检查，争取早期确诊。
⑤甲状舌骨囊肿。位于颈部正中喉结上方。其特点是多呈圆形，表面光滑，结中度硬，肿块随舌的伸缩而随之移动，因为肿块与舌骨相连结。
⑤腮腺混合瘤。肿块位于颌下部，常常单发，其特点是无痛性肿块，质地硬，旦有分叶，与皮肤不粘连。
⑦神经瘤。可分为神经纤维瘤和神经鞘瘤，一般位于耳下方胸锁乳头肌前缘或后缘，其特点是肿块表面光滑，可移动。具有弹性硬度肿块。
⑧血管瘤、囊状小瘤。血管瘤可分为毛细血管瘤和海绵状血管瘤，主要位于颈部皮肤。表面发紫，海绵状血管瘤位于皮下或肌肉之间，呈团块状扩张，呈膜性囊状物，质软，压之退色。
⑨转移癌。这也是颈部常见的肿物，多发于成年人，质地坚硬，或为橡皮样硬度，开始时可以活动，以后倾向于固定，其增长时间不等，一般比较快。这类肿块均有其原发肿瘤部位，如发现肿物，应早找癌瘤的原发部位，尽管如此，转移癌是晚期肿瘤征象，其预后不良。