下疳是性传播疾病，是由梅毒螺旋体侵犯到皮肤或粘膜的破损处引起发病的。其主要是通过性交接触而传染的。所以，下疳主要发生在外生殖器部位。自己经常注意外生殖器的局部变化，便可以先期知道这种病。自不洁性交到发病一般是３周左右时间，最短数日，最长３～４个月，男性多在阴茎头、冠状沟及包皮周围，女性在阴唇及其后连接部，或阴蒂阴阜附近。起初是一个粟粒大小的局限性的暗红丘斑，经过１～２日后表面脱屑破坏，逐渐变成溃疡；再过１周时间，形成一个１ｃｍ大小的浅在性浸润性硬结节，大小不一，硬结呈圆形或椭圆形，在冠状沟后呈半月形。在硬结的表面呈苔状糜烂，基底平坦，有光泽，呈现鲜肉色或红铜色，有粘液渗出，有时覆盖着灰色痂皮，一擦易出血。硬结的围边整齐，卷起呈齿状，而溃荡中心凹隐如碟盘，溃疡周围有毛细血管扩张和细胞浸润而出现坚硬、致密、红晕等。与外围健康组织分界清楚，手摸时有硬性感，有时质地很硬，故也有称为硬下疳。这些就是下疳的典型征候，一看便知。但下疳本人常因没有疼痛症状也无自觉症状，便认为没有什么害处而忽略不去就医，实际上下疳的渗出物中会有大量的梅毒螺旋体，具有很强的传染性，一定要警惕这种病的传播。
下疳在出现后１～２周，贴近下疳一侧的腹股沟淋巴结发生肿大，有时对侧腹股沟淋巴结也肿大。其特征是肿大淋巴结直径约２ｃｍ左右，光滑成群，互相不连接，突出在皮下，与皮肤不粘连，具有特殊的橡皮样硬度。用手摸时，各个孤立的淋巴结活动，无红肿，不痛，皮肤色泽也无改变，也不破溃。再过２～３周全身淋巴结出现肿大。当发生了下疳或有腹沟的肿大淋巴结，不要忙于滥用外敷药，否则容易继发感染，使下疳及肿大淋巴结红肿，破溃有脓汁流出，使病情严重。发现疾病应及时就医，在医生指导下用药。