急性上呼吸道感染是指鼻和咽部粘膜的急性炎症。大人小孩均可发病，但小孩发病率最高。在成年人若出现鼻塞、喷嚏、咽痛、声嘶等，就认为是患了这种病。其全身症状轻微，只畏寒、头痛、全身酸痛、咳嗽、发热等。一般热度不高，但若小儿患上呼吸道感染时，全身症状特别明显，尤其是发热，体温可达４０℃，持续１～２天或十数天不等，多伴有头痛、畏寒、精神不振、烦躁不安、饮食下降和疲乏无力。有时出现呕吐、腹泻等症状。有的小孩因为体温过高而发生抽搐，即发生惊厥。有经验的家长先用掐人中和物理降温（冷水毛巾）等方法处理一下，待不抽搐的时候，再看一下咽部，可见咽部充血、红肿或有滤泡肿大、充血或有扁桃体肿大，便可知道所患之病是上呼吸道感染病，应去医院作比较系统的检查，医生给确定的诊断，有时可能是咽炎、喉炎、扁桃体炎等，这些都是上呼吸道的一部分，只要配合医生积极治疗，就可以治愈。
对于成人的上呼吸道感染，若全身症状轻微，一般自行处理一下，几天时间完全可以治愈的，但是对于小儿的上呼吸道感染，应特别引起重视，除了热性惊厥危害生命，这种病还会并发肺炎、中耳炎、鼻窦炎、咽后壁脓肿等病，所以不要自行其者的进行无条理的处理。到医院请儿科医生检查一下，在排除了麻疹、百口咳、猩红热、脊髓灰质炎、流行性脑脊髓膜炎等之后，方可安心回家调治。