外耳道炎为外耳道皮肤及皮下组织的炎症；外耳道疖肿是毛囊和皮下脂腺的化脓性感染。
外耳道炎常常是由于人为造成的，如经常挖耳朵的人，不注意或操作不当，损伤了耳道皮肤而继发感染的，其最早期的症状就是耳部剧痛，每当咀嚼、打呵欠、牵拉耳廓或按压耳屏时，疼痛加剧，痛连腮部和头部，由于疼痛和外耳道红肿，可暂时出现听力障碍，同时耳部周围淋巴结肿大，有触压痛。外耳道炎，外耳道疖肿一般不引起全身性症状，但若炎症偏重，或抵抗力较弱者，则也会出现发热，头痛加重，口苦咽干，小便短赤，大便秘结等全身中毒症状。细看耳道局部时，外耳道红肿，不让摸触。表面有少许分泌物或有痂皮形成，而疖肿时则局部隆起，呈半球形隆起、肿胀，顶端可有黄白色脓点。若有破溃时，有脓血性分泌物流出。