本病是发病急剧的传染性眼病。以急性结膜炎为主要特征，因其广泛流行，故又称“红眼病”。由于病因不同，其病理过程也有差别。
一般有以下几种情况：
①急性结膜尖。病初起时赤痛，痒涩交作，灼热羞明。继则眼眵胶结或呈脓样，重症时眼睑肿胀，不易开闭。结膜上充血或有出血点或出血斑，常是一眼患病，继而双眼患病，３～４天病情达高潮，２周左右时间治愈。
②假膜性结膜炎。起病较急，眼睑红肿，眼眵胶粘脓样，流淡红色泪液，结膜充血，肿胀明显，睑结膜表面附有灰白色或乳白色膜样组织，易擦掉，同时伴有咳嗽，流鼻涕，烦躁不安，大便秘结，小便短赤。
③流行性结膜、角膜炎。多由病毒感染所致，发病急剧，一发病即泪多眵少，眼睑部刺痛，羞明，异物感，结膜充血，水肿，耳后淋巴结肿大，有压痛。一般１～２周后结膜充血，水肿减轻，但在角膜处出现细小云翳，同时眼部刺激症状加剧，影响视力。