正常人空腹血浆（血清）脂类浓度约为4g/L～8g/L。脂类一般均不溶于水，然而含有相当量脂类的血浆或血清却仍是清晰的。1929年Macheboeuf用半饱和（NH4）2SO4沉淀出马血清中的脂质和蛋白质复合物，首次提出血浆中脂质是和蛋白质相结合成血浆脂蛋白（lipoprotein,LP）这是一类大分子复合物，可使非水溶性脂类分散在血浆中，使血浆清晰而不混浊。
1924年，Svedberg和Rinde率先发明了以油锅轮驱动的超速离心机来研究金的胶颗粒。1935年Mcfarlane用分析超速离心的方法分析血清，从超速离心图上发现血清蛋白界面不对称，认为可能有多种蛋白质存在，含有脂质的组分可以在清蛋白附近沉降，这一组分被称为X蛋白。
1948年，Gofman等在美国加州大学的Donner实验室开始了他的超速离心上浮脂蛋白和其他理化性质的研究，利用Beckman公司的装有电驱动的新型超速离心机，观察超速离心中蛋白质分子的界面移动行为，认为“X蛋白”是可以上浮的组分，在超速离心过程中会产生一种倒置的峰，实验证实了他们的预测，从而开始了以上浮方法来分离脂蛋白，为脂蛋白的研究开辟了一个新纪元。
随后，1958年Gitlin,1956年Walton和1972年Alaupovic等先后报道用密度梯度超速离心法将血浆脂蛋白分离为极低密度脂蛋白（very low densitylipoprotein,VLDL）、低密度脂蛋白（low density lipoprotein,LDL）和高密度脂蛋白（high density lipoprotein,HDL）三大类；其脂蛋白微胶颗粒中的蛋白质部分称为载脂蛋白（apolipoprotein,apoprotein,Apo），并分为：ApoA、ApoB、ApoC和Apod，某些载脂蛋白还有其亚组分。
图2-1 脂蛋白结构图