CM是饮食高脂肪食物后，由肠壁细胞合成的富含TG的巨大脂蛋白，其直径为80～1000nm，在血液中的半寿期为10～15min，进食后12h内，正常人血中几乎无CM。它是在肠上皮细胞合成并分泌入淋巴管。CM含有ApoⅠ、A-Ⅱ、A-Ⅳ、和B48。ApoB48含量多少与摄取食物的TG含量有关。ApoB48是合成CM所必须的蛋白质。CM从胸导管移行入血液过程中，其载脂蛋白的组份迅速改变。CM获得ApoC和E，把ApoAⅠ，移行到HDL，脱去ApoAⅣ。进入血中的CM，被末稍血管内皮细胞表面的LPL经ApoCⅡ激活并作用于其内的TG，分解变成脂肪酸和单甘油，脂肪酸再进入肌肉、脂肪组织及心肌组织贮存或利用。CM表面的磷脂和载脂蛋白往HDL3移行，CM颗粒变小，结果转变成CM残粒，分别被肝脏LDL受体和清道夫受体识别并摄取。
CM生理功能是转运外源性脂类，主要是甘油三脂。其中TG在毛细血管里被水解成游离脂肪酸后进入各组织贮存或利用；而外源性胆固醇则全部进入肝脏，如图8-1所示。
图8-1 乳糜微粒代谢