（一）按Krusen的定义，物理治疗是研究光、热、冷、水、机械等物理因子及其有效特性的应用，也包括运动治疗（按摩、体疗及用器械治病）；而物理医学包括用物理方法诊断和治疗疾病。在康复医学词典中：“物理医学（Physiatrics）是藉物理动能如光、热、冷、水、电或机械装置之助所作之疾病的诊断及治疗”。还指出“物理医学或物理医学与康复（亦称康复医学）是医学的一个分支，是从主要采用电疗和其它物理因素的方法发展而成。在美国，物理医学，物理医学与康复，康复医学几乎是同义语”。康复医学（RehabilitationMedicine ）是涉及医学康复的有关方面的医学专业，亦称Physiatrics ,Physiatry,physical Medicine或Physicalmedicine and Rehabilitation，其原因是在传统上物理因素和物理方法都用作为诊断手段，物理治疗，作业治疗和其它有关治疗中的主要方法”。康复医学虽然任务很多，涉及面广，但其核心仍然是物理医学。美国医学会直到1951年才承认康复医学是一门医学专业，但必须和物理医学联系起来，成为物理医学与康复医学专业，所以，从历史发展看来，康复医学或物理医学与康复其前身确是物理治疗；然而，康复医学不完全等于过去的物理治疗。物理医学与康复专业发展到今天，已经增加了许多新内容，除物理治疗内容外，还有作业治疗，语言听力治疗，文娱治疗，康复工程，心理治疗，肌电诊断等，从而形成新而广的物理医学或康复医学。
（二）现状和进展动向 我国的物理治疗主要是解放初期五、六十年代学自苏联建立发展起来的，至今已40多年了。早在二次世界大战，苏联卫国战争中在治疗创伤，感染，及中印反击战，反越自卫战争中防治伤残，加速康复，增强部队战斗力以及战后促进残伤康复中，物理治疗曾发挥过巨大作用而载入史册。然而，现在我国政治、经济、文化等各方面已由半封闭状态走向全面改革开放。和平时期，国民经济，人民文化，生活经济水平已有显著提高，社会在前进，时代在发展，欧、美、澳等先进国家中，这门专业早已由先前的物理治疗发展成为物理医学，包含物理治疗和某些物理诊断和评定；以后随着社会的发展以及社会经济文化的提高，进步；及战争创伤，战后伤残工业建筑，交通发达而引起的伤残事故增多；人口老龄化，老年病，慢性病和身心疾患猛增，旧的医学模式亦随之改变，即从生物学模式（生物因素→病理→症状→临床治愈）转变为新的模式（即生物学因素、心理、精神、情绪因素及社会因素→疾病→临床治愈→身心功能最大限度康复→职业康复→回归社会生活或工作）。因此，治病不仅是消除临床症状，而是使病、伤、残者身体、精神、社会活动和就业能力恢复到最大限度，使患者能重返社会工作和生活。所以，由物理医学进而发展成为物理医学（Physical Medicine ,或Physiatrics 或Physiatry）与康复医学或总称康复医学（Rehabililation），它的内容理广泛，更充实，有物理治学，运动学法，作业治学，语言听力治疗，文娱治疗，康复工程，康复评定，心理治疗及职业，社会工作等，并设有专科疾病康复治疗病房和康复医学病房等，可见康复医学是从先前的物理治疗，物理医学发展而来，而物理治疗科必须向物理医学和康复医学科发展。回顾历史，瞻望未来，医院特别是军队医院建立并发展物理医学与康复医学科，对促进战伤的康复，减少伤残，病残，保障部队战斗力，和提高人民健康水平都有十分重要意义。
（三）我国、我国物理医学康复医学的发展需要在努力学习国外先进科学技术同时紧密结合我国国情，创造出有中国社会主义特色的专业学科道路，才能为全体军民服务，为人民欢迎接受。全面康复有两方面的含义：一是从一种伤病的全过程来说，康复治疗应从病伤一开始就进行且贯彻始终：二是从整个康复过程来说，应包括医学、教育、职业，社会等康复过程。
康复医学的内容很广，每人医疗单位不可能包括所有内容，根据我国人民目前的生活水平，在综合医院中，物理医学与康复医学研究服务的主要对象和重点是在创伤和疾病的早期、中期患者，即在患者产生肯定的残障，残疾之前，研究应用物理医学和康复医学手段并结合中医康复及其他措施，千方百计地预防和减少残疾、残障等的发生，这样充分发挥和发展物理基学作用就显得十分重要，当然，心理治疗和作业治疗等也应积极配合应用。每一个单位要根据本单位具体情况有侧重的开展研究一个或二个专科疾病康复医疗及康复技术。至于对那些已产生肯定的残障、残疾患者应由卫生部门设置治疗某一专病残疾的康复医学单位进行研究治疗，如小儿麻痹症，聋哑盲，弱智病患者的康复治疗医院等，这样有侧重，有特色，有目的开展物理医学和康复医学，促使这门学科健康发展。