维生素C又称为抗坏血酸，对人体具有多种生理与药理作用，除维持牙齿、骨骼、血管、肌肉等正常功能外，还具有明显的免疫增强作用。
人体的白细胞具有杀伤病原微生物的能力，是机体防御感染的卫兵，在白细胞内含有大量的维生素C，人体遭受感染时，白细胞内维生素C急剧减少，杀菌能力受到影响，而补充足够的维生素C可提高白细胞杀菌活性。有些患者具有白细胞运动障碍，在感染发生时，不能及时赶到炎症现场杀灭病原微生物，而维生素C却可以改善白细胞的运动性及杀菌力，有利于感染的控制。维生素C还可以促进淋巴细胞的转化和分裂，可促进体内重要的免疫物质——干扰素的合成，并防止过敏性休克。
此外，维生素C还能促进机体的抗氧化机制，维护皮肤粘膜的完整性以增强防御屏障作用。临床上常用维生素C来辅助治疗许多疾病，主要是利用了它的上述有利的方面。一般主张在疾病状态下应服用较大剂量维生素C，达到1-3克/天，而目前常用的300毫克/天，似乎不足。
作为健康人出于保健目的，可在膳食中注意增加维生素C的输入将有助于免疫系统的保健。柑桔、橙汁、黑葡萄干等水果含有丰富的维生素C，在辣椒、番茄、花椰菜、青豆、豌豆中的含量也不少。但是超量维生素C可被破坏食物中的维生素B12，还会影响到胡萝卜素的利用，因此主张在进餐时不要大量摄入维生素C。总之，维生素C有利于改善免疫功能，但应注意科学应用。