恙螨属于真螨目、恙螨科（Trombiculidae）。恙螨的成虫和若虫营自生生活，幼虫寄生在家畜和其他动物体表，能传播恙虫病等疾病。全世界已知约有3000多种及亚种，其中有50种左右侵袭人体。我国已记录约400种及亚种。
形态
多数恙螨种类的若虫和成虫尚不了解，因此目前分类以幼虫为主。
幼虫（图19－8）大多椭圆形，红、橙、淡黄或乳白色。初孵出时体长约0.2mm，经饱食后体长达0.5～1.0mm以上。虫体分颚体和躯体两部分。颚体位于躯体前端，由螯肢及须肢各1对组成。螯肢的基节呈三角形，端节的定趾退化，动趾变为螯肢爪。须肢圆锥形，分5节，第一节较小，第四节末端有爪，第五节着生在第四节腹面内侧缘如拇指状。颚基在腹面向前延伸，其外侧形成一对螯盔（galea）。躯体背面的前端有盾板，呈长方形、矩形、五角形、半圆形或舌形。盾板上通常有毛5根，中部有2个圆形的感器基（sensillary base），由此生出呈丝状、羽状或球杆状的感器（sensillum）。多数种类在盾板的左右两侧有眼1～2对，位于眼片上。盾板后方的躯体上有横列的背毛，其排列的行数、数目和形状等因种类而异。气门如存在，则位于颚基与第一对足基节之间。足分为6或7节，如为7节则股节又分为基股节和端股节。足的末端有爪1对和爪间突1个。
图19－8 地里纤恙螨幼虫
生活史
恙螨生活史分为卵、前幼虫、幼虫、若蛹、若虫、成蛹和成虫等7期（图19－9）。幼虫具有3对足，若虫与成虫都具有4对足。现以地里纤恙螨为例作简介。
图19－9 地里纤恙螨生活史
雌虫产卵于泥土表层缝隙中，卵为球形，成堆，淡黄色，直径约0.15mm。经5～7天卵内幼虫形成，卵壳破裂，逸出一个包有薄膜的前幼虫（prelarva）。再经10天左右发育，幼虫才破膜而出。遇宿主即爬到体上寄生，在宿主皮薄而湿润处叮刺，经2～3天饱食后，坠落地面缝隙中，3～7天后静止不动形成若蛹（nymphochrysalis），蛹内若虫发育成熟后，从蛹背逸出。自幼虫静止至若虫孵出约需12天。若虫经10～35天静止变为成蛹（imagochrysalis ），成蛹经1～2周发育为成虫。若虫与成虫的形状相似，躯体多呈葫芦形，体被密毛，状似红绒球，有足4对，第1对特别长，具触角功能。雄虫性成熟后，产精胞以细丝粘于地表，雌螨通过生殖吸盘摄取精胞并在体内受精。经2～3周开始产卵，一生产卵100～200个，完成一个世代约需3个月，每年完成1～2代，成虫寿命平均288天。
生态
1．宿主和食性 恙螨幼虫的宿主范围很广泛，包括哺乳类、鸟类、爬行类、两栖类以及无脊椎动物，主要是鼠类，有些种类可侵袭人体。多数种类的恙螨对宿主无特异的选择性，但也有一些种类有专门的选择性，仅寄生在某些种类动物体上。大多恙螨幼虫寄生在宿主体外，多在皮薄而湿润处，如鼠的耳窝、会阴部，鸟类的腹股沟，翼腋下，爬行类的磷片下等。在人则常寄生在腰、腋窝、腹股沟、阴部等处。
成虫和若虫主要以土壤中的小节肢动物和昆虫卵为食，幼虫则以宿主被分解的组织和淋巴液为食。幼虫在宿主体上叮刺吸吮时，先以螯肢爪刺入皮肤，然后注入唾液，宿主组织受溶组织酶的作用，上皮细胞、胶原纤维及蛋白发生变性，出现凝固性坏死，在唾液周围形成一个环圈，以后继续增长形成一条小吸管通到幼虫口中，称为茎口（stylostome），被分解的组织和淋巴液，通过茎口进入幼虫消化道。幼虫在刺吸过程中，一般不更换部位或转换宿主。
2．孳生地 除幼虫必须寄生外，生活史的其他时期都在地面浅表层生活。作为恙螨孳生地必须符合3个条件：①土壤较潮湿，②宿主（主要是鼠类）常经过和停留的地方，③富有若虫和成虫食物（小昆虫及其卵）的地点。在野外多孳生于小溪、河沟两旁，沼泽、水塘、树林及耕地的边缘地带和草地；在居民点多在地热低洼、潮湿荫蔽、环境卫生不好、常有鼠类活动的地点，如墙脚、洞穴等处。恙螨的孳生地常孤立而分散，呈点状分布，称为螨岛（mite island）。
3．活动习性 恙螨在其孳生地除可作水平移动外，还有垂直移动，其活动范围很小，未进食幼虫通常只在半径3m，垂直距离10～20cm这一空间活动，这与恙螨的活动能力和喜群集的特点有关。也可攀登地草、石头或地面上别的物体上去或深入泥洞里面。恙螨在水中能生活很久，因此洪水或暴雨及河水泛滥等可促使恙螨扩散。幼虫也可随宿主动物而扩散。
恙螨的活动受温度、湿度、光照及气流等因素影响。多数种类需要温暖潮湿的环境，如地里纤恙螨适应于湿度大、温度为18～28℃的环境。多数恙螨幼虫有向光性，但光线太强时幼虫反而停止活动。宿主行动时的气流可刺激恙螨幼虫。幼虫对宿主的呼吸、气味、体温和颜色（特别是黑色）等很敏感。
4．季节消长和越冬 恙螨的季节消长除其本身的生物学特点外，又受温、湿度和雨量的影响，各地区的各种恙螨幼虫发现于宿主体上均有各自的季节消长规律，大致可分为三型：①夏季型：每年夏季出现一次高峰。②春秋型：有春秋两个季节高峰，多数恙螨属此型。③秋冬型：出现在10月以后至次年2月，以冬季为高峰。春夏秋型往往以若虫和成虫在土壤中越冬，秋冬型无越冬现象。
5．分布 恙螨分布在温暖潮湿地区，尤其热带雨林中更多。东南亚地区的恙螨种类繁多，是世界上恙螨最集中的地区。我国亦以东南沿海至西南边境省区为最多，尤其云南至广东。西藏高原虽然干寒，气候条件恶劣，但在特定的适宜微小气候生境中仍有某些螨种。
我国的恙螨主要种类及分布
1．地里纤恙螨（Leptotrombidium deliense） 幼虫躯体卵圆形，体毛较少，活体橘红色，眼为红色。盾板矩形，前缘和两侧缘稍内凹，后缘凸出。盾板上有羽状毛5根，包括前中毛1根，前侧毛和后侧毛各1对。感器毛丝状，基部无棘，端部分17～19支。眼2对。是我国恙虫病的重要媒介。宿主为啮齿动物及其他哺乳类，鸟类，也寄生于人，以野生家鼠属（Rattus spp）的鼠类为主要宿主。分布于长江以南沿海各省及云南、贵州、四川、西藏，以广东和福建分布最广。
2．小盾纤恙螨（L．scutellare） 中型螨种，幼虫体色橘红，盾板较大，后缘宽阔钝圆形，突出，前缘常内陷。后侧毛与感器基在同一水平线上。感器丝状，基部有小棘，有时紧贴于主干上，端部有较长分支。盾板毛较长，分支较粗，是恙虫病的传播媒介之一。动物宿主种类较多，包括日本田鼠、大林姬鼠、家鼠属多种，羊、犬、猫、鼬、猴、鸟等。在我国的分布以东北和华北为主，各地也有发现。
与疾病的关系
恙螨可引起恙螨皮炎和传播疾病
1．恙螨皮炎（trombidosis） 由于恙螨的唾液能够溶解宿主皮肤组织，引起局部凝固性坏死，故能出现皮炎反应。被叮刺处有痒感并出现丘疹，有时可发生继发感染。
2．恙虫病（Scrub typhus） 是由感染立克次体（R．tsutsugamushi）的恙螨幼虫叮咬人体所引起的一种急性传染病。其临床特征为起病急骤、持续高热、皮疹、皮肤受刺叮处有焦痂和溃疡、局部或全身浅表淋巴结肿大等。当恙螨幼虫叮刺存宿主时，将病原体吸入体内，并经卵传递到下一代幼虫，然后再通过叮刺传给新宿主，包括人。我国大陆主要传病媒介为地里纤恙螨，属夏秋型。在台湾还有红纤恙螨。最近已证实江苏北部的恙虫病为小盾纤恙螨所传，属秋冬型。恙虫病在我国主要见于台湾、广东、福建、浙江、云南、广西、贵州等省。澎湖列岛也曾有过本病流行。近年来西藏、四川、新疆、山东、江苏和安徽也有本病报告。
3．出血热 近年来国内有人在小盾恙螨体内分离到本病病毒。但许多疫区在流行季节的调查未发现有恙螨存在。
防制原则
消除孳生场所 搞好环境卫生，清除杂草，堵塞鼠洞，尤其是灭鼠。
药物杀螨 在人经常活动的地方、鼠洞鼠道附近及孳生地，可喷洒六六六、敌百虫等。
个人防护 野外工作时衣裤口要扎紧，外露皮肤可涂驱避剂（如邻苯二甲酸二甲酯）或将衣服用驱避剂浸泡。