呼吸困难是多种疾病的严重症状之一。表现为患者自觉呼吸费力，而且表浅又急促，常端坐张口呼吸，鼻翼扇动，严重者口唇、指甲青紫。
一、主因
1.呼吸系统疾病：包括喉头水肿，白喉，喉、气管异物，喉癌，扁桃体肿大，哮喘，慢性支气管炎，肺气肿，肺水肿，癌症、炎症、结核，渗出性胸膜炎，纵隔疾病，外伤等。
2.心脏疾患：包括肺动脉狭窄，四联征，心瓣膜病，冠状动脉疾病，高血压性心脏病，心肌炎，肺源性心脏病等。
3.血液系疾病：包括贫血，一氧化碳中毒，白血病等。
4.神经精神性呼吸困难：包括重症颅脑疾病，癔症。
5.其他：甲状腺机能亢进症，酮症酸中毒，尿毒症，肥胖，脑炎、脑膜炎，呼吸肌外伤，药物中毒等。
二、判断
1.突发性呼吸困难：见于胸、肺外伤，自发性气胸，心肌梗塞，肺梗塞，急性肺水肿，异物阻塞等。
2.劳累后：出现心功能不全伴有心慌、下肢浮肿。
3.夜间发作：见于心源性肺水肿，过敏性哮喘。
4.缓而持久：见于肺源性心脏病，弥漫性肺纤维化，慢性阻塞性肺氯肿。
5.吸气困难：常见于喉和气管狭窄，如外伤，肺肿瘤挤压，炎症，异物，水肿，喘鸣，频咳，吸气费力而深，有三凹征（即胸骨上切迹、锁骨上窝和肋间隙吸气时向内凹陷），紫绀，呼吸停止。
6.呼气困难：见于肺气肿、支气管哮喘。有哮鸣音，呼气费力。
7.呼吸气均困难：常邮于呼吸系外伤，气胸，大面积性肺炎，胸腔积液、肺不张等。
8.呼吸继续困难：见于糖尿病酸中毒，表现为呼吸由浅慢变深快，接着又变浅慢，继而呼吸暂停，再恢复上述呼吸状况。还可见于巴比妥类药物中毒，表现为呼吸规则几次后，间以呼吸暂停，如此反复呼吸。出现此情况时，提示病情严重，预后不良。
9.特殊体位呼吸：端坐呼吸见于肺气肿、哮喘和心性肺水肿病人；平卧呼吸见于慢性阻塞性肺气肿病人；胸前倾呼吸见于急性心包炎患者。
支气管哮喘与心源性哮判断
| 支气管哮喘 | 心源性哮喘 | |
| 一般情况 | 尚可 | 有时引起休克 |
| 哮喘 | 显著 | 有 |
| 诱因 | 接触过敏原 | 体力劳动 |
| 病史 | 过敏性疾病、家庭史哮喘、过敏性鼻炎 | 高血压、心瓣膜疾病、冠状动脉硬化 |
| 四肢 | 正常 | 浮肿 |
| 腹部 | 多正常 | 肝肿大，腹水 |
| 脉搏 | 快 | 快 |
| 颈静脉恕张 | 无 | 显著 |
| 肺 | 听有哮鸣音、湿罗音 | 听有干鸣、湿罗音 |
| 心 | 多正常 | 常有扩大，有杂音 |
| 痰 | 剧咳，暗红或鲜红色痰 | 血性泡沫痰 |
| 年龄 | 中老年 | 儿童、成人 |
三、急救
病人取半坐位，休息，休息保暖，避免烟雾刺激。
注意及时清理口、鼻腔中的分泌物，保持呼吸道通畅。
有条件立即吸氧，用大量抗生素防感染。
及时联系医院请医生来急救。一时难以判断者，可先注射氨茶碱缓解症状。位禁用吗啡和肾上腺素，以免造成危险。如有外伤应先止血包扎。
若呼吸停止时，应口对口人工呼吸（详见第三章）。
以流质或半流质饮食为佳。
针刺或手导引人中（见图57）、合谷（见图46）、内关（见图41）、定喘、鱼际、廉泉、天突（图54～56等穴。每次2～4穴，每日3次，每次20～30分钟。
图54
图55
图56
图57
四、预防
做好卫生宣教工作，加强群防群治。
适当加强身体锻炼，坚持呼吸练习，做太极拳，经络导引等。
祛除病因，增强抗病能力，采取脱敏治疗、卡介苗注射巩固疗效。
缓解期可请中医治疗，以调补脾肾功能。