天国学堂。
　　孟婆给每个学童发了线装的古籍，竟是《战国策》，明朝崇祯年间印刷的版本，天国学堂的课本都是文物古董呢。
　　“《魏策》第四章。”
　　学童们翻到这一页，才发现是《唐睢不辱使命》——
　　“夫专诸之刺王僚也，彗星袭月；聂政之刺韩傀也，白虹贯日；要离之刺庆忌也，仓鹰击于殿上。此三子者，皆布衣之士也，怀怒未发，休祲降于天，与臣而将四矣。若士必怒，伏尸二人，流血五步，天下缟素，今日是也。”
　　孟婆大声朗读这一段，尽管七老八十，却是中气十足。布衣之怒，回荡在大殿四面八方，像京剧梨园的老旦高手，必有深厚内力才能做到。
　　秦北洋却想起九年前，杀死养父养母的象牙柄匕首，螺钿图案中的“彗星袭月”。
　　老婆婆先介绍春秋战国的背景，然后是专诸、聂政、要离三大刺客的传奇故事，最后逐字逐句讲解。她关照大家务必把《唐睢不辱使命》倒背如流。满屋子的学童们，如同旧时私塾，摇头晃脑，背诵之乎者也。
　　秦北洋第一个站起来，将整篇课文背诵而出，一字不差……
　　九岁那年，禁闭在光绪陵墓地宫的那一年，他已熟读《战国策》，印象最深的就是这一篇。芳子悄悄拉扯他的衣角，翘起了大拇指。
　　孟婆皱起眉头说：“秦北洋，你读过最多的是什么书？”
　　“《三国演义》。”
　　“很好，能背诵一个章回吗？”
　　秦北洋脑中飘出无数行文字，第一百零四回“陨大星汉丞相归天，见木像魏都督丧胆”，当他背诵到“是夜，天愁地惨，月色无光，孔明奄然归天”眼中竟滚动泪珠。
　　一屋子学童们为他鼓掌叫好，尤其芳子和中山。
　　始终沉默的鬼面具开腔了：“秦北洋，想必诸葛孔明是你最崇拜的人物。”
　　“前后出师遗表在，令人一览泪沾襟。”
　　鬼面具的声音虽年轻，说话腔调却像个大学教授：“可惜啊，当今世界，早已不是《三国志》的时代！不要再用三国英雄的眼光来看待人物，无论刘玄德、关云长还是张翼德，都难以在当下成就伟业。至于孔明，恐怕会成为一个江湖术士，顶多是地方军阀的幕僚门客，放在前清也不过摇扇子的绍兴师爷。这很可悲，不是吗？”
　　“太可悲了！”
　　十八岁的秦北洋，仰天长叹，想起自己毕生最佩服的古人，堂堂的诸葛孔明，生在此世要虎落平阳，眼眶里的泪水终于落下。
　　第一天的学习，到此为止。秦北洋走出大殿，黑茫茫的山顶上，春寒料峭，清晰可辨北斗七星，仿佛处于宇宙中心，往前迈出一步，就能从土星跨越到木星。
　　既然过午不食，也就没有晚餐了。但大家都没感到饥饿。秦北洋抓着芳子问：“你们有没有补充过什么特殊的食物？”
　　“没有啊，就是喝这里的山泉水。”
　　秦北洋摸到泉水边，轻轻啜饮一口，清冽甘甜又冰凉，到了胃里又燃烧起来，立即消除饥饿，给人浑身热量。这绝非普通泉水，必加有某种物质，给孩子们增添各种营养和能量。
　　芳子带他在黑夜行走，每人手提一盏灯笼，像十三点幽幽的鬼火，稍微走错一步，就会坠入脚边的深渊。
　　他们来到一间木构建筑，纯正的唐朝风格，如今已很少见到实物。这是学童们住宿的房舍，摆着古色古香的书架，还有古琴与琵琶，香炉里飘着沁人心脾的龙涎香。
　　他看到六张高低床，就像大学宿舍，与这唐朝大屋并不搭调。六张床睡了十二个孩子，也不分男女。秦北洋无处可睡，便在房间角落里打了个地铺，其实秦汉古人都是这么睡的。这里原本就铺着厚厚的草席，像日本人的榻榻米，加上一床蚕丝被褥，睡着也不会太凉。
　　才一更夜，但根据古人的习惯，必须要入眠了。
　　秦北洋这辈子第一次住学生宿舍，居然还是男女混住的，还好都是些小孩子，唯独他已经十八岁了。
　　他钻在被窝里，吹灭最后一根蜡烛，低声对隔壁高低床问了一句：“芳子，我能问你个问题吗？”
　　“快问吧。”芳子一翻身，黑暗中闪烁幽幽的目光，“在我睡着前！”
　　“你是怎么来到这里的？”
　　“跟你一样，死后来到天国。”
　　秦北洋倒吸一口凉气：“你记得自己的死？”
　　“嗯，我早就死了！在大清朝灭亡的那一年，我爹狠心地将我赶出家门，让我在颠沛流离中被恶人害死。”
　　说到这儿，芳子竟然哽咽。
　　无法想象这小女孩是如何被害的？秦北洋义愤填膺道：“什么恶人？我帮你复仇！”
　　“你……你自己也被害啦！我们都是死人呢！”芳子跳下床，像条活奔乱跳的大鱼，钻到秦北洋的被窝中，咬着他的耳朵说，“我不能说出过去的秘密……”
　　秦北洋被她一惊：“喂，你干嘛？”
　　“我告诉你，如果我的出身被孟婆发现，我还会在这里被杀死第二次！”
　　“好好好！我不再问你就是了！快出去啊！男女授受不亲！不然我走了！”
　　“对不起，北洋哥。”到底还是十二岁的小姑娘，芳子没那么多忌讳，“我只觉得冷嘛。”
　　“我准许你再躺一会儿。”秦北洋反而觉得自己心里龌龊了，“芳子，既然我们都已死了，那么喝过孟婆汤吗？你不是还记得上辈子的事儿？”
　　“等到毕业的时候，你会喝的。”
　　“毕业？”他似乎看到了希望，“多久才能毕业？”
　　“据说天资聪颖者，需要一到两年。若是愚钝或者不听话的，恐怕一辈子都毕不了业。”
　　“一辈子？我们不都是死人吗？”
　　“那就是永远，比一辈子更长！死是死了，但不能去投胎，卡在半道上。”芳子翻了个身，“有时候，我想啊，若能永远留在这天国仙境，不再回到龌龊透顶的人间，该有多好啊！”
　　芳子说完就睡着了，秦北洋不好意思赶她走，同样感到昏昏沉沉。难道是这龙涎香的气味？夹杂其它什么物质，具有催眠效果？
　　昏睡前的最后一段意识，似乎看到了九色……