最近朱怀镜去荆都开会，王莽之单独接见了他。王莽之透露，市委将调整梅次班子，由朱怀镜任书记。“我相信你会干得很好的，市委很信任你。梅次这两年经济发展不尽如人意，说明领导配备上不太合理。后来你们地委调整领导分工，让你出面管经济，这个决策是正确的。我们就是要让懂经济的同志挑重担。只要把缪明和陆天一的安置方案定下来，马上各就各位。”
王莽之总是把“我”和“市委”作为一个概念使用。他习惯先说了“我”字，接着就说“市委”。听上去，王莽之就是市委，市委就是王莽之。他平时在会议上，也总喜欢说我荆都如何如何，似乎荆都就是王莽之自家的菜园子。
班子调整是个大事，总得通盘考虑。王莽之问：“谁出任专员合适些？”
朱怀镜早就琢磨过这个事，在梅次却想不出个合适人选。不等他答话，王莽之就说：“市委考虑从外面调一位同志去任专员，你的意见怎么样？”
“我服从组织意见。”朱怀镜说。他明白王莽之问问他的意见，只是个客气的程序，谁出任梅次行署专员，只怕盘子早定下了。
朱怀镜事后琢磨了王莽之此次谈话的每一个措辞，发现信息量远远超过了字表意义。比方他说到缪明和陆天一时，不是通常所说的安排，而是说安置。既然是安置，就不可能有什么好地方等着他们了。
朱怀镜带着天大的机密，回到了梅次。不用王莽之交代，他也知道这事是万万不可同任何人说的。机密事件，上不告父母，下不传妻儿。
没有不透风的墙，市委最后的意图，不知通过什么渠道传到了梅次。当然，这事在老百姓那里传着，没有什么新鲜可言，人们早就这么说了。而在官场里面，却引起了不小的震动。有的人便恍然大悟了，难怪王莽之对朱怀镜发表的文章屡作批示。朱怀镜那篇关于农村税费体制改革的调研报告在《荆都内参》上发表也有些日子了，有人还专门找出来细看，发现王莽之的批示大有深意：
农村税费体制改革事关农业和农村的稳定和发展，既是个经济问题，又是个政治问题。国家将就这项工作出台重大举措。我们提早对这项工作进行研究，很有必要。朱怀镜同志这篇调研报告，是在深入细致的调查研究的基础上形成的，视野开阔，思路清晰，所剖析的问题以及提出的建议、对策、思考等，在全市很有代表意义。这对我们今后贯彻国家统一部署，认真搞好全市农村税费体制改革，有一定的借鉴意义。各级领导干部一定要有战略眼光和超前意识，多研究一些问题，想得深一些，想得远一些，努力提高执政水平。
言下之意，朱怀镜就是执政水平很高的领导干部了。大凡成功的领导，都会成为官场中人个案研究的对象。他们希望透过这些成功人士的发达轨迹，为自己找到一条终南捷径。有些人的研究结果是，朱怀镜凭着两篇文章，就得到王莽之的赏识了。这很让那些成天替领导捉刀的机关秀才们鼓舞，幻想有一天这种奇迹也能发生在他们身上。他们也是最愿意相信这种研究结果的人。可有的人却认为这种结论太幼稚了。上面会因你写了两篇文章就对你格外器重了？功夫在诗外！他们提出的佐证的确也有说服力：缪明在荆都的文名远在朱怀镜之上，怎么眼看着就要让朱怀镜挤掉了呢？
晚上去朱怀镜家拜访的人就更多了，他感觉到了事情的不妙。自己现在越发是万人瞩目了，家门前天天车水马龙，会误大事的。他一直恪守自己的原则，坚持不拿不要。在外人看来，他不过就是依照人之常情，收了些烟酒而已。他也只是想做得有人情味一点，并不想占这点儿小便宜。可总有人要在烟酒里夹钞票，防不胜防。现在他反复一想，烟酒都不能收了。他做出了一个很私人化的决定：戒烟。
可以毫不夸张地说，朱怀镜的戒烟简直是个事件。很快，梅次各级领导和有关方面有脸面的人物，都知道朱书记戒烟了。起初还有些人继续上门来，笑眯眯地送上烟酒。朱怀镜也笑眯眯的，任你把烟酒放在那里。但你提来两条烟，两瓶酒，他就回你四条烟，四瓶酒。“我已戒烟了，酒也不喝了。你拿去吧。”不到一个星期，就不怎么有人上门了。
可有些人还是想来拜访，哪怕是空着手来干坐坐也行。朱怀镜反复一想，只好出了奇招，在门上贴上纸条：儿子要做作业，夫人要做家务，自己也想休息，无人奉陪说话，私宅不谈公务。朱怀镜启。
此举有违常理，甚至同陆天一的路数差不多。可传到老百姓那里，他却落得极好的口碑。都说梅次会有一位好书记，老百姓高兴。官场中有的人却并不这么想。他们说朱怀镜是假正经，故作姿态。个别耳朵长的人还翻出他的老底子，四处里宣扬。朱怀镜知道自己这么做会有负面影响，但利害权衡，情非得已，只能如此。
朱怀镜察觉了外面的议论，在一次会议上借题发挥，说到这事：“我戒烟，这只是我的个人行为，属于个人生活方式上的很私人化的事情，没什么重大意义，不值得人们去谈论。可我没有想到的是，这事会产生不小的社会反响。不过，从这件小事上，我发现一个问题，那就是，领导生活无小事。干部群众都看着我们哪，同志们！举头三尺有神明，不要以为我们做了什么事情，老百姓不知道。我可以感到欣慰的是，自从我戒了烟——当然酒也不喝了，我的身体好多了。更重要的是，没有人上我家来送烟送酒了。人们有个习惯，好像进人家的门，空着手不好意思，总得带点什么。说实话，我这个人面皮子薄，别人提着两条烟，两瓶酒，我是不好板着脸让人家拿回去的。就这个问题，这里我可以很坦诚地向同志们作个检讨。我过去抽烟喝酒，但自己从来就没有买过烟，也没有买过酒。一算账，这也是不得了的啊，同志们。如果上面要查我这个问题，我会如实交代。说到这里，如果烟酒问题只是人之常情，那么，我可以拍着胸脯同大家说，我朱某人还是过得硬的。”
朱怀镜的这番话，有没有人真的相信，且不管他。至少，他自己说破了这事，人们再议论，就没什么兴趣了。说得更明了些，他甚至等于承认自己也存在某种意义上的不廉洁，你们还说又有什么意思呢？不过，只要倒回去一个月，朱怀镜行事也好，说话也好，都不会如此直露的。他心里有底，很快就会就任梅次一把手了。一把手是允许有个人风格的，而其他副手最好是千人一面。
可是，万万没有想到的是，突然传出消息，有人举报，说朱怀镜在烟厂招标过程中有受贿嫌疑。那天，缪明找他去办公室谈话。缪明把门掩上，微笑着说：“怀镜同志，首先请你不要误会，我是相信你的。我手头有份举报材料。说你在烟厂招标中，收了人和建筑集团的好处费。”
朱怀镜听了，简直如晴天霹雳。望着缪明的微笑，朱怀镜很不舒服。这微笑看不出是幸灾乐祸，还是真的信任他，抑或是他有意表现出宽厚和理解。“那么，你找我的意思，是想让我说说情况，还是想告诉我组织上的信任？”朱怀镜有些控制不了自己，说话明显有些生硬。
缪明仍是微笑着：“怀镜你别多虑。我只是向你通报一下，希望这事不要影响你的情绪。很多工作，都要拜托你啊！”
朱怀镜说：“那么，我不能说自己有没有这事，我只建议，组织上立案调查这事。”
缪明摇摇头说：“这就没有必要了嘛！立案调查，影响不好。”
朱怀镜说：“如果听凭谣言流传，影响更不好。”
缪明说：“你放心，我会向市委说清这事的。”
“缪书记，可不可以把举报材料给我看看？”朱怀镜瞟一眼缪明桌上摊着的材料，却是划得乱七八糟的文稿。他几乎有些反胃了，心想这人不是精神上有问题才怪！事后朱怀镜闭上眼睛一琢磨，发现缪明给他的印象就是两件事：改文章、揉肚子。
也许是见朱怀镜的表情已很不好了，缪明又微笑起来：“这就不好了。举报材料是不能同被举报人见面的，你也知道。”
朱怀镜心想缪明的所谓信任，就是冠冕堂皇了。“缪书记，说真的，你要我负责烟厂招标，其实我的工作也做得很不够。我只是主持了招标方案的研究制定，具体招标过程我没有参加，是之峰同志一手操作的。到目前为止，人和集团在我的印象中还只是个抽象的企业名称，我没有见过他们任何一个人。那么受贿之事从何谈起？说到这里，我得说件事，不是替自己脸上贴金。的确有人送钱到我家里，我事后知道，当晚就请送钱的人自己把钱拿走了。我不想在这事上出风头，就没有向地委报告。后来这事不知怎么传了出去，还有新闻单位找我采访，我回绝了。唉，我现在说这些也没用，还是请组织上立案调查。”
缪明避而不谈朱怀镜拒贿的事，只是含含糊糊点点头，再说：“人和集团是老地委书记范家学的大公子范高明搞的，原是梅次民营企业的头块牌子，比吴飞做得大，在荆都市民营企业一百强中，排名第四。前几年老书记下来后，随女儿去了美国，人和就撤资去了深圳。人和走后，梅次建筑行业的老大才是吴飞。但范高明在梅次还是很有人缘，这边的大工程，他仍然会过来做。”
朱怀镜感叹道：“过去是朝中有人好做官，现在是朝中有人好赚钱。这是题外话。问题是什么范高明范愚蠢，我是第一次听说。缪书记，我还是建议组织上立案调查这事。”
缪明笑呵呵地说：“怀镜，你的心情我理解。你放心吧，我自有主张。再说，按照干部管理权限，立案调查你，也不是我可以做主的啊，得市委同意才行。”
朱怀镜回到自己办公室，心情很不好。谣言早不传，迟不传，偏偏在这个时候，凭空生出这等事情！青萍之末，大风起焉啊！朱怀镜怀疑肯定是有人在背后捣鬼。他想缪明也罢，陆天一也罢，都不会很高兴地看着他坐上地委书记这把交椅。为着干部调整的事，陆天一找过朱怀镜，希望能得到他的支持。朱怀镜只往缪明身上推，说缪书记意思是再看看，就再看看吧。陆天一手下那帮弟兄自然耐不住，说不定就会弄出些事来。陆天一也巴不得他屁股不干净。按正常情况，接替缪明的应该是专员陆天一，而不是副书记朱怀镜。缪明说不定也很希望朱怀镜出事，他不同意立案，真实意图只怕是想听任谣言流传下去。
朱怀镜权衡再三，自己挂了电话给王莽之：“王书记，向您汇报个事情。这边有人举报，说我在梅次烟厂招标中收了人和集团的好处费。我同缪明同志沟通了一下，请他向市委报告，请求立案调查。缪明同志不同意调查。我个人意见，还是请组织上调查一下，澄清事实真相。”
王莽之说：“怀镜同志，我只问你一句，你说实话。你过得硬吗？”
朱怀镜一字一顿说：“我经得起调查。”
王莽之说：“行！怀镜，我有你这句话就放心了。举报材料，我案头也有一份。我正准备抽时间打电话问你哩。我相信你，市委的意图不会改变。你放心吧。”
听了这话，朱怀镜心头石头放下了。但王莽之也没说是不是立案调查。意思好像是不调查。王莽之的不调查，同缪明的不调查，显然不是一回事。王莽之要么真相信朱怀镜的确是清白的，要么是不管三七二十一仍然会重用他。反正一条，王莽之说他没问题，他就没问题。不过朱怀镜还是宁愿上面派人调查清楚，也好让诬告者浮出水面。
晚上回到家里，香妹把他叫到里屋，说：“外面对你有传闻，你知道了吗？”
“哪方面的？”朱怀镜问。
香妹却反问：“你有几个方面的问题？”
朱怀镜就有些生气了，说：“你怎么变得这么刻薄了？对我们这些人，什么传闻都有。”
香妹也有些不高兴，却忍住了，说：“说你受贿。”
朱怀镜说：“我若是受了贿，不交给你了？我一不吸毒，二不赌博，三不在外面养人，一个人放那么多钱在一边干什么？”
香妹说：“反正，你不能有什么事。我你可以不管，儿子还要靠你。”
这话朱怀镜听着不好受，却故作笑意：“看你说得多绝情。我俩还算是恩爱夫妻嘛！我怎么就不管你了呢？我俩关着门说自家话，我可真的是越变越好啊。你看，烟也戒了，这可是你多年的殷切希望呀。每天晚上也没人上门了，可以过安心日子。你的部下也不来了，这多好？”
香妹也笑了，说：“是啊，贪那点小便宜干吗？把人都做小了。我们好歹不缺钱花，就一个孩子，怕养不了他？”
朱怀镜说：“我俩都这么想，就好办了。只是这回的事，真是奇怪。王莽之同志说相信我，让我放下包袱，好好工作。唉，我现在就担心儿子。他怎么是这个性格呢？‘三岁娃娃’的仙水也喝了，并不见什么效果啊。我说那些鬼名堂信不得。”
香妹说：“你信不信，是你的事。可不要乱说。你这事我前天就听说了，见你好像也不舒服，就闷在心里。可我担心死了，生怕你有什么事。今天下午在外面开会，路过青云庵，我也没多想，就进去替你求了个签。”
朱怀镜便笑了，说：“也难得你一片好心。说说，是个什么签？”
“签倒是个上签。我看了还是相信。”香妹说着就从口袋里把签掏了出来，递给朱怀镜。
观音灵签，第九上签：
烦君勿做私心事
此意偏宜说问公
一片明心光皎洁
宛如皓月飞正中
解曰：
心中正直
理顺法宽
圣无私语
终有分明
朱怀镜读了签，明白香妹讲的相信是什么意思了。“三岁娃娃”要他多做好事，这签也说到这意思。他却不想点破这话，只笑道：“是个上签就好。不管信不信，总不愿抽着个下签，会很不舒服的。唉！这个谣言，我还是想弄清楚，到底是谁在搞鬼。”
香妹说：“既然组织上信任，你就别多想了。你自己去过问这事，说不定会节外生枝。”
朱怀镜说：“我知道。”话虽这么说，他还是想知道是谁在中间做文章。却苦于没有办法查这事儿。想来想去，觉得可以找找关云。
次日上班，关云来到朱怀镜办公室。梅次上上下下都知道朱怀镜将是未来的地委书记，关云自然也不是聋子。朱怀镜亲自召见他，难免有些受宠若惊的样子。
“坐吧。”朱怀镜靠在圈椅里，望着关云微笑。等舒天倒好了茶，朱怀镜让他把门掩上。舒天看出朱怀镜要谈什么重要事情，不作一刻停留，退身出去了。
关云不知何事，只见朱怀镜如此神秘，便有些紧张。脸一直红着，有些拘谨。朱怀镜问了些闲话，无非是忙不忙之类，然后说：“关云，请你帮个忙。”
关云忙说：“朱书记太客气了。有什么指示，您尽管吩咐。”
朱怀镜如此如此道了原委，再说：“请你同人和接触一下，看是怎么回事。你最好以私人身份，目的是搞清真相。”
“这个好办。我同范高明有过交情，说话随便。”关云很兴奋，脸越发涨得通红。朱怀镜想自己的确是找对人了。他最先考虑的只是关云的职业便利，搞公安的，三教九流都打交道。不承想过关云是地委领导的侄女婿，可以说同范高明一样是梅次的“太子党”，他们之间多有接触。
关云领了命，想多坐会儿，又不敢造次，扭捏会儿，只得告辞。朱怀镜握着他的手，摇了摇，说：“辛苦你啊。”