三年前，市里开展领导干部与贫困家庭结对帮扶活动，安排和郝局长结对子的正是周传芬家。郝局长去她家一看，当即就落泪了。去之前，郝局长只要田晓堂带了500块钱，准备象征性地给点资助就算了。但去看了之后，不知触动了郝局长哪根神经，他竟然当场表态先拿一万过来，让她老公赶快去住院，让她儿子赶快去复学。周传芬扑通一声就给郝局长跪下了，感动得号啕大哭。后来田晓堂听到一种说法，说郝局长那天之所以会流泪，之所以对周传芬一家那么关怀备至，是因为他父亲当年就是患了肾病无钱治疗而被活活拖死的。那天看见她老公浮肿的样子，他就想到了自己苦命的、早逝的慈父，便大动恻隐之心。不管这个说法是真是假，但郝局长帮扶她家倒是贴心贴肺的。这几年来，他每年都要去她家看四五次，每年都安排局里拿一万多块钱帮贴她家。周传芬不知怎么感谢郝局长才好，后来也不晓得从哪里知道了郝局长爱吃腊猪蹄，就在每年年底给郝局长送上一只精心腌熏的腊猪蹄。一只腊猪蹄值不了多少钱，连送礼都不算，更谈不上行贿了，郝局长就大大方方地接受了，还把这事到处张扬，感叹“还是老百姓朴实，讲感情”。今天，她又像往年一样来送腊猪蹄，聊表感激之情，可这次她却怎么也送不出去了。
田晓堂又想，她一个市郊的农民，信息不通，不知道郝局长已经离世，其实也不奇怪。他在心里斟酌着，要不要把郝局长已故的消息告诉她。告诉她吧，怕她情绪失控。不告诉她呢，这么瞒着她，又于心不忍。犹豫了一会儿，他决定还是说出实情。
果然不出所料，周传芬听他一说，脸色马上就僵住了，右手提着的腊猪蹄“咚”的一声掉到了地上。然后，就一屁股瘫坐下来，呼天抢地地大哭不止，一边哭泣一边诉说着郝局长对她一家的大恩大德，点点滴滴，悉数道来。这时上班的人越来越多，见一个村妇模样的老女人坐在大厅里号哭，还一口一个“郝局长”，都感到很好奇，纷纷打听是怎么回事。田晓堂知道周传芬这般伤心痛哭是发自内心的，这让他不能不动容，但是她在这肃穆的办公场所无休无止地哭闹个没完，到底还是不合适的，他又为她不识大体、不懂规矩而感到有几分恼火。他劝说了几句，见劝不住，只得把周传芬交给赶过来的保安，转身上了楼梯。
田晓堂在爬楼梯时，觉得一大早让周传芬这么一哭闹、一搅和，真是有些晦气。眼下局里的人都对郝局长讳莫如深，周传芬却在这机关里对他深情追思，想来也有几分滑稽。其实如何评价郝局长的功过，还有不小的争议。对郝局长的死，社会上也有种种传言。据说郝局长本不会这么快就去世的，他的病虽是绝症，但由于手术及时，化疗到位，完全还可以好好地活个三五载。他是在得知纪委已对他开展调查之后，偷偷服用了大量镇静药物，才早早地去阎王爷那儿报了到。也就是说，他并不是死于疾病，而是畏罪自杀。当然，这些都只是传言，没法得到证实，当不得真的。不过，如今的传言往往比报上言之凿凿的“本报讯”更接近真相，让人又不能不信。
田晓堂走到三楼，不由停下脚步，往走廊上投去深情的一瞥。他在这三楼上了十年班，三千六百多个日子，从普通的办事员一直干到局办主任，其间经历的酸甜苦辣，哪是三言两语说得清的。现在大家都说机关的日子是熬过来的。一个熬字，真是耐人寻味。干部层级是个金字塔，只有极少数人能升上理想的位子，绝大多数人一辈子恐怕都难得熬出头来。这么一说，还真是有些残酷，可这就是真相，机关的真相。真相往往是残酷的。田晓堂在三楼驻足片刻，就抬腿向四楼走去。他知道，他已经幸运地从三楼熬出头了，从今天开始，他将更上一层楼。四楼办公的都是局领导。转眼间，三楼的十年已经成为回忆，而站在四楼的新起点上，他还要继续熬下去。
上得四楼，迎面碰上付全有，他大概刚从包局长的办公室里出来。付全有看见田晓堂，既没叫“田局长”，也没说半句话，只是脸颊上的皮肉动了动，似乎冲田晓堂笑了一下，算是打了招呼，可田晓堂并没有捕捉到多少笑意。田晓堂也就只是微微点了点头。他看出来了，付全有脸上有种掩饰不住的得意。他得意什么呢？因为所服务的领导升了职，就感觉自己的身份也水涨船高了么？这也太可笑了。现在领导的司机都跟个家奴似的，只认所服务的那个“主子”，并且还有种莫名的“主贵仆荣”的自得感。田晓堂也看出来了，哪怕他现在做了副局长，付全有仍不太把他放在眼里。田晓堂压住心头的不快，说：“包局长到了么？”他问的是一句废话，但废话不等于就没有用。田晓堂问这话时嗓门有点大，他希望包云河能够听见。“早到了”，付全有机械地答了一声，就匆匆下楼去了。
田晓堂进了自己的新办公室，搁下皮包，并没有马上坐下来，只是站在屋子中间环视了一下四周，心情不免有些振奋。这套办公室原是包云河用的，包云河前天把它给了田晓堂。办公室面积不小，装修档次也不低，而且还带有休息室、卫生间。田晓堂暗想：坐在这样的屋子里办公，心理上难免会产生一种尊贵感，自认为算个人物的感觉也就飘然而至。有些人一当上官就自命不凡，多半就是被豪华办公室、豪华轿车给惯坏的。田晓堂喜欢这套办公室，除了因为它阔大、舒适之外，还有一个更重要的原因，就是这套办公室风水好，特别“发”人。先后在这套办公室里办过公的六位领导，官运都旺得很，其中两人已官至正厅，三人跻身副厅，还有一人也做上了正县级的局长。当然，这个做上局长的人就是包云河。田晓堂知道局里有人散布过一种怪论，说包云河之所以能出奇制胜，夺取局长宝座，都是沾了这套办公室的灵气。田晓堂当然希望，今后自己坐在这套办公室里，也能像从这里走出去的那六位领导一样，吉星高照，仕途畅达。
田晓堂驻足片刻，就转身出门，去了包云河那边。他敲了敲虚掩的门，头刚探进去，就亲亲热热地叫了一声：“包局长！”他跨进屋，看见房间的深处，有一颗脑袋从硕大的办公桌后面浮了起来。那正是包云河。然后，就见包云河竟然离开办公桌，大步迈过宽敞的空间，向他迎来。田晓堂大感意外，赶紧加快脚步，小跑着奔向包云河。还隔着两三步，包云河就伸出了右手，田晓堂赶忙伸过手去，两双手就紧紧握在了一起。包云河握手很用力，久久不肯松开。田晓堂去看包云河的脸，那脸色却显得有些平淡，找不到他预期中的灿烂与热烈。他略微有点失望。立马又想，一切尽在握手之中了，还何须人家给你画蛇添足？领导当到一定份上，就得喜怒不形于色，城府深似海。这是做领导的基本功。包云河今天亲自迎出来，又和他用力握手，这已经是打破常规了。包云河这么做，是想给他传递什么信息呢？是想告诉他，咱们是一块儿提上来的人，就如党校同学一样，这也是一种缘分，希望你能珍惜？是想告诉他，我是信任你的，把你当自己人看，希望你不要辜负了我？还是想告诉他，我十分看重你，今后在工作中还要依赖你，希望你能积极配合，切莫在背后拆我的台？田晓堂一时也难得想明白。
两人在沙发上坐定，包云河方才开口，却只是缓缓吐出了三个字：“怎么样？”不了解包云河的人，会被他问得莫名其妙。其实，“怎么样”是包云河的口头禅，他喜欢用这三个字开场。这三个字有时带有问询的意思，但大多时候并无具体所指。
田晓堂笑着说：“办公室前天就搬了，一切都准备好了，就只等您发号施令了。”
“好，好”，包云河轻轻点了点下颏。
田晓堂微微欠了欠身子，又谦恭地说：“自己有几斤几两，我心里明白得很，就怕挑不起这副担子……好在您这个班长水平高，经验也足，有您传帮带，我也就什么都不怕了。”
包云河淡淡地一笑，轻咳了一声，才说：“你是班子里最年轻的，正是甩开膀子干事业的时候，你要有信心嘛。今后压在你肩上的担子可能还要重一些，你要有思想准备。”
田晓堂感激道：“只要您信任我，不怕我把事情办砸，再重的任务交给我，我都有决心把它完成好！”
包云河又点了点下颏，显得很满意地说：“好，好。”
两人又聊了几句，田晓堂就告辞出来。他在心里暗自感慨，这个包云河，真可谓是摇身一变啊。刚才包云河的表情似笑非笑，说话不徐不疾，看人的眼神也有种居高临下的味道，已经完全具备一把手的架势和派头了。
包云河无师自通，将角色转换得如此迅速，让他很是吃惊。他去包云河那边，只不过是想做个姿态，表明自己相当尊重包云河，坚决拥护包云河的英明领导，有事无事都会去早请示晚汇报。过去包云河做副局长时，从未分管过他，两人关系很一般。田晓堂就怕将来和包云河处不好关系。在一个单位里，副职和一把手的关系是非常微妙的，也是非常难处的。今天包云河的态度，让他稍稍放心了一些。尽管包云河内心究竟是什么想法，他无从得知，他毕竟不是包云河肚子里的蛔虫，但包云河想拉拢他、倚重他，看来是毋庸置疑的。不过，话又说回来，眼下局领导班子几个人，有的倚老卖老装糊涂混日子，有的是与包云河争夺局长位子的失意者，要他们买包云河的账，还真不太容易。包云河要收买人心，笼络左右，除了抓牢他田晓堂，一时还真找不到更合适的人。
田晓堂回到自己的办公室，坐下来，再看看室内的格局和摆设，暗自和包云河的办公室一比较，就莫名地有点泄气，再也找不到刚才那种志得意满的感觉了。包云河办公室的面积是他这个办公室的三四倍，就像个篮球场。包云河的办公桌桌面有双人床大，但搁在偌大的办公室里，竟像汪洋中的一条船。这样的超大办公室，局里一共有两套。当初建这幢办公楼时，局长、书记是分设的，为了避免书记闹情绪，局长干脆就弄了两套面积、配置一模一样的大办公室，和书记一人一套。可后来局长、书记再也没有分设过，又没有哪个副局长胆敢搬过来，超大办公室就一直是用一套、空一套。
以前郝局长用的是另外一套，包云河当局长后坚决不肯用郝局长用过的那套，就搬进了过去闲置着的另一套房里。对局长办公室的情况，田晓堂是熟悉的，今天因为自己的身份不同了，看问题的角度不一样了，便又有了新的感触。如今的领导才不管什么“室雅何须大”呢，如果允许办公室建得像飞机场一样大，都有人敢于拿这个去冲刺吉尼斯世界纪录。他们会振振有词地说，现在条件好了，办公室建得大一些又有什么不可以呢？办公室建得大一些，坐着办公胸襟才会宽广，视野才会开阔，思想才会开放，才思才会泉涌，前来办事的人才会心生敬畏，领导的权威才会不断强化！田晓堂偷偷笑了，难怪官场上那么热闹，很多人都拼着老命往上爬，仅仅一个办公室的差别，就有着足够大的诱惑啊！
正在胡思乱想着，钟林敲门进来了。田晓堂有点惊讶，愣怔了片刻，急忙起身招呼钟林落座，一时竟不知说什么好。如果不是出了意外，今天这副局长办公室的主人，恐怕就不是他田晓堂，而是坐在面前的这个钟林了。他想起钟林曾请过一次客，同事们在酒桌上都预祝钟林
做副局长了，可最终却鸡飞蛋打、胎死腹中，只落下个天大的笑柄。
还是钟林先开了口，说：“田局长，祝贺您呀。我这已是迟到的祝贺了。今后在工作中，还要请您多多关照。”钟林的表情到底还是不大自然，虽然笑着，却像戴着面具。不过，钟林能主动上来说这番话，不管是否出自真心，都已经够不容易了。田晓堂对钟林一直印象不错。钟林在业务上是一把好手，为人又比较厚道实在，这样的人哪个单位都是需要的。单位上得有这样几个干实事的人撑着，领导才有可能腾出手来，去专心“练虚功”。平心而论，钟林做副局长是够资格的。也不知组织部门怎么想的，明明还空缺一名副局长，却宁愿空着，也不提拔钟林，或是别人。