去年年初，郝局长从省厅争取来一个农村环境整治项目，放在云赭下面的一个县实施，名曰“三清工程”，安排包云河具体主抓。本来“三清工程”跟老林没有什么关系，更没有利害冲突，但后来发生了一桩不大不小的事情，却将老林与“三清工程”、包云河牵扯到了一起。
去年3月，“三清工程”施工队的一辆卡车拖着筑路用的碎石前往工地，途中将一位农村老太太刮了一下，老太太倒在了地上。司机听见旁人的叫喊，忙停车下来查看，见老太太虽然身上没什么伤，却已人事不省，立马拦住一辆面包车，将老太太急送县人民医院抢救。
老太太不治而亡，司机感到很冤枉。当时那段村道较窄，他看见那个老太太歪歪斜斜地走在路边，还特意揿了几声喇叭提醒她小心避让，注意安全。不想她还是碰到了车，被车尾的什么东西刮了一下，意外地送了命。按说出这事司机没多大责任，他叫冤枉倒也实在。事后的调查和尸检也表明，这个司机几乎可以完全摆脱责任。原来，那个农村老太太患有老年痴呆症，还有高血压等诸多毛病。出事那天，神志不大清醒的她是自个儿撞到车尾上去的。这一点有几个当时在场的路人可以作证。而且，当时车速很慢，她刮倒后根本没有受到致命的撞击。她是因为受了惊吓，导致脑溢血突发而不幸身亡的。
包云河奉命处理此事。弄清情况后，他觉得事情并不复杂，处理起来不会太难。既然责任在老太太，就不存在赔偿的问题。但出于人道主义精神，由施工队老板拿个两三万块钱，用于安葬死者和安抚死者亲属，还是应该的。万万没想到的是，处理这事竟然相当麻烦。麻烦就出在老林身上。老林是那个农村老太太的儿子。
老林作为死者亲属，与包云河和施工队老板面对面坐下来谈判，却非常不顺利。因为老林根本不听关于事故实情的任何解释，不肯接受包云河的调解意见，一口咬定老太太就是被车撞死的，没有20万这事休想了结。
老林的蛮不讲理和漫天要价，让包云河大为恼火。他忍着火气，耐心地和老林协商，老林却始终不肯让步，态度越来越蛮横。包云河也是个有脾气的人，实在忍无可忍，就拍着桌子跟老林争吵起来。第一次谈判以失败告终。
包云河以为谈判破裂后，老林会冷静下来，作一些反省，不再提出那么离谱的要求，可他想错了。第二天，老林竟然做出了更荒唐的举动。他唤来一帮人，将老太太的尸体从县人民医院抬到了县政府大院，并打出大字横幅，要求政府为民做主。老林此举造成的影响实在太坏了。市里分管信访的副市长很快得到消息，马上打电话给郝局长，批评他工作不细致、处置不力，才导致矛盾升级，进而酿成了“抬尸事件”。这位副市长严厉地强调，稳定压倒一切，要求他火速去县里，与县委、县政府领导一起妥善处理这起突发事件，务必控制住事态。郝局长受了批评，满肚子都是火，把包云河叫来责怪了几句后，立即和包云河赶往县里，投入事件处理当中。
和老林又开始谈判。在谈判前，郝局长、包云河和县里出面处理此事的一位副书记商量了一下，包云河和副书记的想法是一致的，主张对老林绝不能手软，必须要求老林无条件抬走尸体，否则就采取强制措施，并对老林实行治安处罚。郝局长却怕矛盾进一步激化，主张先跟老林谈条件，进行一番讨价还价，如果谈得拢就好，谈不拢再采取相应手段也不迟。包云河认为在这种情势下，根本不可能跟老林这种人谈成功，但后来还是依了郝局长，与老林商谈了近一个小时。结局正如包云河所预料的，老林就像茅坑里一块又硬又臭的石头，不肯作出半点让步，还一再叫嚣，不答应给他20万，就绝不会抬走尸体。见和平解决实在无望，郝局长才同意动用警力。那位副书记一声令下，数十位在现场维持秩序的警察一拥而上，强行将尸体抬出大院，直接送到殡仪馆进行了火化，同时还将老林拘留了7天。
“抬尸事件”果断处置之后，包云河觉得老林这人有点邪乎，就暗暗对他的底细作了一番了解，不由倒抽了一口凉气。原来，这个老林根本不是什么好鸟，就是一个彻头彻尾的老混混、老无赖。他从小就偷鸡摸狗、游手好闲，后来一直游荡在市区，跟一些不三不四的人混在一起，一天到晚不是坑蒙拐骗，就是吃喝嫖赌。30多岁时，他曾因诈骗被判入狱，在牢房里度过了7年。出来后仍不思悔改，照样不务正业。直至如今已年过五旬，还是未成一天器。老林对自己的老母亲从来不管，哪怕老太太患了痴呆，一会儿清醒一会儿迷糊，他也很少回去瞧上一眼。但得知老太太被卡车刮倒，已意外身亡，老林却立马就赶回了老家。他觉得发财的机会来了，老母亲临死之际给了这个难得的机会，他可得抓牢了，狠狠地敲诈一把！正是出于这种心态，他才漫天要价，才以抬尸相要挟。
知道了老林竟是这种人渣，包云河明白，麻烦还远未结束。果不其然，老林从拘留所一出来，就捧着老太太的骨灰盒，带着一床破被絮，来局里找包云河了。大概是因为受了点挫折，老林的口气软了些，不再坚持非要20万不可。包云河也意识到两三万块钱只怕打发不了这个难缠的家伙，也决定做些让步。可两人的想法差距仍然很大，没法达成共识。当晚，老林将被絮一铺，就睡在四楼走廊上，并声称问题不解决，就以局办公楼为家，驻扎在此绝不撤走。包云河对这种耍赖的做法十分反感，决定不理睬他，将他晾起来，看他能硬撑到几时。可郝局长却看不下去了，觉得一个上访者天天睡在这里，还带着个骨灰盒，太不成体统，又担心老林还会惹出什么更让人惊骇的事端来，就要求花钱买平安，争取尽快息事宁人。包云河拗不过，只得委曲求全，再次跟睡在办公室门口的老林对话，忍痛作出巨大的让步，最后以11万谈定。老林是以胜利者的姿态离去的，临走时却并不领包云河的情，还骂骂咧咧的。包云河很有些懊恼，觉得真是便宜了这个狗东西。
终于得以了结，从此应该天下太平了吧？包云河又想错了。几个月后，大约是那11万块钱挥霍得所剩无几了，老林竟又跑来找包云河，说相比某个类似事故，给他的赔偿实在太少，他亏大了，要求再追加一点钱。其时，郝局长已住进了医院，包云河不再有顾虑，就对着老林劈头盖脸一顿臭骂。田晓堂就是那次跑去劝架，才认得了这个老林。那回，老林是灰溜溜地离开的。他万万没有想到，包云河竟会突然变得这么强硬，就像一头咆哮的狮子。碰了硬钉子，老林也该死心了吧？哪想在半年之后，老林竟又不邀而至，打上门来了。这个老林，真像一只蚂蟥，叮上了谁就不肯轻易松口！
田晓堂问王贤荣：“这回老林是怎么说的？”
王贤荣说：“我刚才在门外听了一下，老林高声大嗓地叫嚷，说包局长在‘三清工程’中拿了回扣，如果不答应再补给他5万块钱，他就去举报包局长，让包局长屁股还没坐热，就马上垮台！”
田晓堂笑了起来，说：“噢，他换了个花样，又想来搞敲诈！就这么个事，还值得你这么惊慌？”
王贤荣说：“老林这回有点不寻常，付全有担心他腰里绑着雷管炸药……”
田晓堂顿时大惊，说：“是吗？你怎么不早说？”
王贤荣说：“这只是付全有的怀疑，我也拿不准……”
田晓堂懒得听他啰唆，把手一挥，说：“走，赶快去看看。”
包云河办公室的门紧闭着，争吵声不时从里面传出来。门外围着付全有等几位机关干部，他们看见田晓堂，赶紧让开。付全有介绍说：“我刚才是看着老林进去的，他进去后就把门反锁了，我感觉他今天来者不善……”
田晓堂问：“你觉得他腰里可能是炸药？”
付全有说：“他腰里鼓鼓满满的，让人不得不产生联想。”
田晓堂回想起来，他刚才远远地看见站在走廊尽头的老林，就感觉老林的腰身特别臃肿，看起来有些奇怪。田晓堂的心情骤然紧张起来，两腿禁不住筛糠似的发抖。他知道，凭老林的秉性，不计后果的事情只怕是干得出来的。就在前不久，云赭市有一位局长刚被前来讨债的小包工头一刀捅成了重伤，差点丢了性命。老林可能正是受了这件事的启发和诱导，才打算铤而走险。当然，也有可能是一场虚惊。可万一老林腰里真有炸药呢？老林这家伙，并不是个有正常思维的人呀！这种事情，宁可信其有不可信其无，否则一旦出了大事就追悔莫及了。田晓堂意识到，现场处置这起危在旦夕的突发事件的责任，已落在他的肩上。眼下形势紧迫，容不得他优柔寡断，必须尽快镇静下来，果断作出决策。
王贤荣这时催问道：“田局长，我们该怎么办？”
付全有出主意说：“我手里有门钥匙。我看这样吧，我去打开门，我们一起冲进去，将他制伏……”
田晓堂摇头道：“这样做太冒风险。”思忖片刻，安排道：“贤荣你赶快打110报警，请公安局马上派有经验的警察过来处理。”
王贤荣说了声好，立即走到一边打电话去了。
田晓堂又对付全有说：“你给包局长发条短信，就说老林身上可能有炸药，请他务必多加小心，不要再跟老林争吵，以免激怒老林。”付全有说：“好的。你考虑得还真是细致。”说完马上掏出了手机。
王贤荣走过来说：“已报了警，几分钟后他们应该就会赶来。”田晓堂说：“好。”尽管已在着手处理，他仍然紧张得不行。毕竟还是头一次摊上这种事，他心里毫无把握，也不知道作出这样的决断是否正确。他想要是有其他局领导在场就好了，还可以几个人合计合计。可根本不见那几个副局长的人影，特别是常务副局长李东达，他的办公室就在包云河的隔壁，却也不见他露面。
付全有的短信已发给了包云河，可包云河的口气似乎并没有软下来，他的怒斥声仍连续不断地传出来。田晓堂有些疑惑，又更加担心起来。这样僵持下去，老林只会越来越暴躁，危险性就会不断增强。
好在警察到得很快。见只来了三个人，而且穿着便装，田晓堂略微有点失望。三位警察中年长的那位开口就问：“什么情况？”田晓堂赶紧作了介绍。这时旁边的一位年轻警察才说：“这是我们的刘大队。”田晓堂忙说：“辛苦刘大队了！”刘大队并不客套，只是问：“包局长的办公桌离这门口有多远？”
田晓堂说：“这间办公室空间比较大，大概相隔有七八米吧。”
刘大队蹙了一下眉说：“这么远！难度真不小。”接着就要求走廊上的人都躲开，吩咐两个年轻警察道：“马上准备行动。你们先把钢盔戴好，将门钥匙拿在手上，听我一声令下就开门冲进去。”
田晓堂觉得刘大队这种部署并不高明，就担忧地说：“这样强攻，行吗？”
刘大队说：“你放心，这两位都是训练有素的反暴高手，他们能在最短时间内制伏对方。当然，风险也是存在的。处理这类危险的突发事件，没有哪种决策能够确保万无一失。”
待大家躲到一边后，刘大队大手一挥，低声叫道：“上！”那两个年轻警察轻轻地打开门，然后像两支离弦的箭一样飞奔进去，背对着门的老林刚有所觉察，还没来得及转过身，就已被反剪双手，按倒在地，动弹不得。倒是把看着这一幕发生的包云河惊得目瞪口呆。
田晓堂等人跑过去时，老林的棉衣已被警察解开了。腰间却不见什么雷管炸药，只是捆着一个厚厚的腰围。这个结果真让人哭笑不得。刘大队问：“你腰里带着这玩意儿干什么？”
老林乜斜着眼说：“我的腰椎间盘突出，全靠它来护腰的，这犯了哪门子法？”
包云河嘲笑道：“你狗日的从来就没干过正经事，说你劣迹突出倒是一点不假，可你凭什么腰椎间盘也突出！”
送走了刘大队等人，又把骂骂咧咧的老林打发走，已是下午1点了，田晓堂陪着包云河来到食堂。两人一边吃饭，一边说话。
田晓堂说：“刚才我真替您捏了一把汗。”
包云河却说：“其实用不着担心，也不必叫警察来。老林不会给我带来任何危险。”
田晓堂很吃惊，盯着包云河问：“您就那么肯定？”
包云河点点头说：“打过无数次交道，我太了解这家伙了。他就是个贪生怕死、贪图享乐之人，才不会干那种傻事呢。他一次次缠着我，无非是想多诈点钱花花，犯不着为此把自己弄进牢里，更犯不着搭上一条老命！”田晓堂想了想，觉得包云河的分析很有道理。看来，姜还是老的辣。和包云河相比，自己到底还嫩了些。
包云河突然发起了感慨：“你看看，上任第一天，就遇上这么些烂事。唉，这个局长，可真不好当啊！”