任晓闵从北京回来后，情绪明显有了变化。原来喜欢说笑的班长，突然间不太说话了。进了教室，只是坐在位子上。其他人问到问题，也只是点点头，或者简单地答上几句。余威想：这任晓闵，跑一趟北京，怎么就……
课间休息时，余威找了个机会，问任晓闵：“任书记，最近是不是……”
“没有。”任晓闵抬起头，笑笑。
余威看得出她的勉强，心里更有底了。女人的心思是藏不住的。任晓闵一定是遇上了什么。是什么呢？
这次任晓闵到北京，一开始，很多人还以为是正常工作。可是，刚过了两天，几乎整个县干班都知道了，任晓闵是和市委副书记、党校第一校长王伊达同志一块到北京的。王伊达是去开会，而任晓闵是去“陪同开会”。这陪同开会的名堂就多了。一个女同志，陪同一个男领导去开会，除了……还能有什么？用莫仁泽的话说就是：这叫聪明的干部，把上司当做情人。
余威虽然心里不是很舒服，但是他得相信事实。任晓闵和王伊达的关系，并不是现在才传出来的。他在市里的时候，已经就有很多人在传着了。可是，像这次这样，两个人几乎是公开地跑了一趟北京，好像也太有点……事情不会是这么简单。王伊达是个官场老革命，对事情的分寸把握，是有足够的能力的，他不会放任事情的发展，带着任晓闵到北京，他应该是有另外的打算，或者是出于另外的比他们关系半公开化更重要的目的。余威看着任晓闵，任晓闵瘦了，本来就清细的脸现在有点干巴，眼睛也陷得老深，整个人的精神状态，就像一张拉满了的弓，突然放下，一下子就疲软了。任晓闵不该是这个样子的，余威看着，心里竟然有了隐隐的疼。
中午吃饭时，余威特地端了碗，跑到任晓闵一桌来。余威说：“任书记，晚上有空吗？”
“晚上……”
余威点点头。
任晓闵皱了下眉，说：“晚上……有什么事吗？”
“是这样，如果你有空，晚上我想请你喝茶。”
“就我们？”
“是啊，喝酒宜多，喝茶宜少。少才有情趣嘛！”余威笑道。
任晓闵也笑了下，她的头发比以前长了些，但是显得乱。她用手捋了捋，说：“也好！我还正想……”
“那就好。晚上我去接你。”余威说完，就转了话题，问任晓闵：“马上省里要面向全省公开招考一批领导干部，其中就有些不错的职位。不知你看到没有？”
“没有。”
“刚刚公布的。不过，我是五一期间，听省城的朋友们说到的。好像全省招考15个副厅，1个正厅。副厅当中，有些职位，像团省委，好像要招考一名副书记。你最适合！”余威早已对照了条件，他的任职年限还不够。没有竞争，心胸就宽广了。不是对手，理解就万岁了。
任晓闵抬起头，目光一亮，说：“简单呢？我先看看。到了省一级，竞争力就大，难！”
“再难，你也行。考吧！”
“我看看再说。”任晓闵将还剩下半碗的米饭，收拢了下，余威说：“任书记将来是要担大任的，饭吃这么多，可是不行的。哈哈。”
任晓闵脸一红，没有说话，拿着碗起身走了。
钱王孙走过来，对着余威笑道：“余部长不愧是做组织工作的，很细致很耐心很动情嘛！”
余威当然知道他的意思，笑笑说：“是吧？有一点水平吧？”
这一问，倒是把钱王孙问到了尴尬的局面上，他只好诺诺道：“哈哈，哈。余部长的水平当然高。当然高！不过，我是看着任书记那么……一个词叫什么来着：楚楚可怜？是吧？楚楚可怜哪！”
“你啊！”余威道，“你那个叶书记可是……”
“好，好，别说了，别说了！”钱王孙赶紧打住。
莫仁泽已经吃完了，这时边剔着牙齿边凑了过来，笑道：“两个人议论什么呢？听说没？陈然的事，问题还真……”
“陈然？”钱王孙问了句。
“说有四五百万，全部放在家里，这不是……平时看那老陈，也还……怎么……”莫仁泽摇摇头，将牙签吐了，“真是个混蛋！”
“关键是没有料到。”
“料到？还有谁能料到？”余威问。
“也是。”莫仁泽说：“世事难料，官场险恶啊！”
下午，余威赶回县里，参加了县委常委会。会上，研究了相关人事。这是余威到仁义后，第一次真正意义上行使组织部长的权力。人事研究到了县一级，基本上是书记决定正科，副书记决定副科；组织部，如果职权行使得到位，决定一些副科，是没问题的。倘使职权行使得不到位，或者部长本身就是一个“好人”，那么，组织部就主要承担了考察、介绍、推荐和通过的职能了。有时，差一点的组织部长，连提名一个重要职位的副科也很困难。余威在市里时，就听县里人说到这一点。到了县里，他一开始是不动声色，等到摸清情况后，就直接给县委书记平涛作了汇报。当然，他的汇报也是很策略的。首先，他充分肯定了县委书记在人事中的绝对决定权。同时，他委婉地指出：县委副职对人事的过度干预，影响了人事工作的透明与公正，同时也影响了组织部门正常发挥职能。这个汇报应该说是基本上说到了书记的心坎上了。一个县有多大？经济是市场化了，政府是服务化了，那么，最能让干部们眼热的，其实就是人事安排。作为书记，讲究民主当然是第一。但这民主不是副职的民主，而是大家的民主。因此，余威一提，书记自然是默认了。
平涛书记一默认，事情就好办了。下午的常委会上，共讨论了22名同志的任职问题，其中书记亲自定的6名，副书记和其他主要领导定的4名，其余12名，全部是由组织部定的。说穿了，就是余威部长定的。并且，在常委会之前，余威充分运用了考察的自由度，将个别由副书记提名的同志，给“考察”掉了。常委会一结束，余威就接到不少短信。其中就有组织部分管干部的副部长的。这副部长说：“余部长开创了仁义组织工作的新局面！”
余威只是笑笑。从市里到县里，本来对于他来说，就是个过渡。正因为过渡，且又是组织部长，在很短的时间内，如何进入角色，就特别重要。有些同志，到底下干了两三年，干部都还没有认全，就拍屁股走人了。这样的组织部长，也许只能是……
晚上，余威没有在县里吃饭，而是赶回了市里。同他一道到市里的，还有一个乡镇的副书记鲍军。确切点说，是副镇长。下午的常委会，才正式通过了他的副书记任命。但是，毕竟还没有宣布。路上，余威给任晓闵打了电话，请她晚上在一块坐坐。任晓闵说不了，有点其他安排。余威说那也好，吃饭就算了。晚上请任书记喝茶，任书记该不会忘记吧？任晓闵说当然记得。你到了，再给我电话。
鲍军笑着问：“是余部长的……”
余威没有回答。作为一个领导，有时候，适当地透一点私生活的信息，是造成神秘化的一种有效方法。领导要神秘化，但不能神秘，这是余威一贯坚持的原则。不神秘，通通亮，领导就无威可言；太过于神秘，领导就无亲可言。在威与亲之间，适度的神秘化，是必须的也是必要的。
晚餐，余威只喝了一小杯干红。然后，鲍军开着车子，到了临水茶社。他先把有关事情安排好了，包括结账等，又将车子丢下，让余部长晚上就急用。一切安排妥当了，他才告辞。余威进包厢坐了会儿，估摸着时间也差不多了，就又打任晓闵电话。任晓闵问在哪？余威说在临水茶社，这里环境挺好的。你在家等着，我开车过去接你。任晓闵犹豫了下，余威笑道：“支部书记的车你还不敢上？”
任晓闵似乎也笑了，声音里带了点轻松：“那你就过来吧。15分钟后，我在一百门口等你。”
天上下着小雨，余威发动车子时，竟然有一种回到了少年时候的浪漫。他打着方向盘，从临水茶社出发，只用了五分钟，就到了第一百货。他将车停在路边，人并没有下车，而是倚在方向盘上，盯着街道。时光竟然过得如此的慢，每一分钟，都像要做大事一样，慢吞吞的。余威看了好几次手表，终于，他一抬头，看见从一百边上的巷道口，走出了任晓闵。任晓闵穿一套紫色的连衣裙，头发很自然地朝后扎了下，显得有几分清巧与秀丽。她朝路上望了望，很快目光就转到了余威的车子上。余威就在她目光转过来的一瞬，伸出手，向车窗外招了招。任晓闵迅速地穿过街道。快到车门边时，余威下来了，替她开了车门。任晓闵说：“谢谢！”
“这是基本的礼节！何况你还是……”余威没说完，就坐到驾驶座上。车子开动后，余威问：“就住在这后面？”
任晓闵“嗯”了声。
余威没有再问了。有些话，问多了，对别人是负担。也许得到答案了，或许答案也是一个负担。
车子快到临水茶社时，任晓闵突然道：“余部长，我们换个地方吧？”
“这……好，好的。你说哪里？”余威料想，任晓闵提出这个要求来，一定有不得已的考虑。
“就到紫丁香去吧。”
“紫丁香？”
任晓闵道：“继续往前开，10分钟就到。江边上。”
余威打了一下方向，车子驶过了临水茶社。很快，就到了江边上，余威看着路边，果然有紫丁香茶楼。从外面看，茶楼不大。但是，看得出来，是个幽静的地方，而且，门边上人也不多，正适宜于喝茶。
进了茶楼，余威要了个二楼的小包，临着道路，从窗子里一看，就是夜晚的长江。任晓闵说：“我喜欢一个人没事的时候，来这里坐坐。清净，别致。现在，这样的地方，很难找了。”
“是啊！整个社会都浑浊得很，人也浮躁。喝茶可以清心，茶香可以疗伤。”余威轻轻抿了口茶，继续道：“任书记还真有雅兴。我们就不行了，一副酒肉皮囊，是得用茶好好地清洗清洗了。”
“余部长也谦虚！不过，想想也是……”任晓闵说了一半，又停了。
两个人都不再说话，任晓闵望着窗外。长江上正行驶过一条拖驳，长长的灯光，如同一尾流动的长蛇。而近处，江堤上影影绰绰的，似乎是一对对情侣。望了会儿，任晓闵回过头来，笑着道：“余部长生长在南州，一定对长江很了解，而我，一直生活在山里。直到20岁时，才第一次看见长江，那时真兴奋！可现在一晃，都十几年了。人生一如江水，去了就不能再回头啊！”
“我怎么听着任书记在……按理说，任书记的人生应该是很……怎么也有悲伤？也有想回头的地方？”
“啊，只是说说，说说！其实，每个人都一样。如果人生可以重新选择，几乎所有人都愿意重新选择一次。虽然重新选择也不一定就是绝对地正确，但至少是修正过了的。人生的痛苦往往就在于，我们知道了错误，却无法去更改；我们明白了痛苦，却无法去消弥。”任晓闵喝了口茶，说：“就像这茶，泡着泡着，就是苦的了。人生也是，过着过着就是苦的，就是痛的了。”
余威一笑，说：“你这话有些悲观了吧？人生固然有许多苦痛，可是，美好的，总是比苦痛的多。任书记最近是不是……”
“啊！”任晓闵转了下头，盯了余威一眼，说：“怎么了？是不是后面有议论？”
余威没想到任晓闵会如此直接，就笑道：“是有些议论。不过我可以理解。”
“其实，理解不理解，又能怎样呢？”任晓闵叹了口气，问：“你请我喝茶，就是想了解清楚这事，是吧？”
“有这意思，也不全是。主要还是看你好像心思重重的……”
“是吧？每个人都有一座秘密的花园。”任晓闵说着，手机响了。她拿过包，看了看，却没接。余威知道，这打她手机的，一定是……但他嘴上依然说：“是啊，都有一座花园！这很好！我只是希望任书记的花园能充满欢乐与美丽！”
“会吗？不可能的。”任晓闵的目光，即使在不甚明亮的灯光下，余威也感到那正闪烁着忧伤的光芒。
手机又响了。
任晓闵看着手机，迟疑了下，还是拿过来，然后出了包厢的门。余威一个人坐着，他看见江面上如此静寂，刚才那长蛇似的拖驳，已经彻底地消失在黑暗中了……
再回到包厢，任晓闵歉意地笑笑，说有点事，得先走了。
余威也没问，只是说既然有事，我送你吧。
任晓闵没有推辞。余威结了账，车子开出几分钟后，到了临水茶社。任晓闵说我到了，下吧。余威说就这？任晓闵说就这，我先下了，谢谢你，余部长，你让我说出了许多心里想说的话，真的谢谢！然后，头也不回地就进去了。
余威回到车子里，一个人坐了会儿。然后又点了支烟，静静地抽着。任晓闵刚才头也不回进去的背影，在他脑子里不断地闪动着。那应该是充满矛盾的一转身，正如她自己所说：我们知道了错误，却无法更改。也许，这一刻，她正在赴一个新的错误。或者，在延续一个令她痛苦的老错误。
正在这时鲍军打电话来问余部长，晚上要不要开房间？余威骂了句，说：“胡说什么？我们已经散了。我正在往家走呢。”
骂完，余威又望了眼临水茶社，然后发动车子，转过街道，正要往前行驶，一辆车子横冲过来，他赶紧来了个急刹。刚停住，就见那车里探出司机的头，正骂着：“怎么开车的？怎么开的？老子废了你！”
余威也探出头，刚才还在骂着的司机立马停了，打招呼道：“是……是余部长哪，不好意思！”
余威也笑笑。
这是王伊达副书记的专车。司机姓高，以前和余威住在一个宿舍楼里。余威正要开车走，就看见王伊达副书记开了车窗，探了下头。他赶紧喊了声：“王书记。”王伊达却摆摆手，车子向着临水茶社开去了……
余威心里明镜似的，却不能言语。他开着车子，在街上转了几圈，然后才打电话给鲍军。鲍军正在洗浴中心，接了电话，听说余部长正一个人在街上，就请他马上过来。鲍军笑着说：“过来深入一下生活嘛！不然怎么知道底层人民的苦乐？”
周天浩回到家时，已经是11点多了。祁静静一直缠着，他是好说歹说，才总算脱了身。路上，他换了一身衣服。他怕身上有祁静静的气味。现在是个敏感时期，再也不能闹出什么事来了。本来，他是不愿意和祁静静见面的，但捱不过她的轮番电话，更重要的，他是怕祁静静情绪还没有完全复原回来，她再一闹，事情可就……目前的当务之急，是先稳定好祁静静。祁静静真要闹起来，那周天浩在党校也就……
开了院门，周天浩看见客厅的灯光还是亮的。他心一紧，难道吴雪还没……不会吧，他硬着头皮开了客厅的门，一眼就望见老岳父坐在沙发里。
“爸爸！”周天浩喊了声。
吴昌茂指指屋内，示意女婿说话轻声些。周天浩问：“还没休息？”
“是啊，等你。我有点事找你。”吴昌茂说着，就拉着周天浩进了书房。刚坐下，就道：“天浩啊，最近你们两口子是不是……我看小雪心情一直不太好嘛！有些事情，你得主动。你是男人，男人就得学会承担责任。”
“这个……爸爸，你是知道小雪的脾气的，根本就说不通，只有慢慢来吧！”周天浩一脸的无奈和无辜。
吴昌茂动了动嘴唇，却没说话。周天浩说：“时间也不早了，谢谢爸爸操心！”
“谁叫你们是……啊，天浩啊，最近，我也先后找了些领导。你的事，看来……”吴昌茂望着他，慢慢道，“看来麻烦不小啊！好在马国志正在昏迷中。对党校人事那一块，有什么想法没有？”
“现在没有了。关键是自己做错了事。”
“这很好。处事要善变！跌倒了，你可能丧失了这一次机会，但是，并不意味着永远就没有了机会。因此，我想，天浩啊，这次你得姿态上放高一些，积极支持丁安邦上。这对你以后，也是……知道吧？”
“我想也是的。我会……”周天浩答道。
吴昌茂点点头，说：“不早了，都休息吧！”
周天浩到卫生间冲了下，然后自己反复地嗅了嗅，确认一切无事，才去开房门。可是，他的手按在门把手上停住了——门从里面反锁着，而房里，正一片寂静。