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廖志国岳父苏老主席从病危到去世，前后只有短短一个月时间。
苏老主席的逝世，虽然是一件大不幸事，却也给廖志国提供了一个难得的契机——这时，距离阳城市委换届还有一百多天。此前，经过前一阶段激烈交锋，廖志国以其过人的智慧与气魄，战胜了以“三剑客”为首的政敌，度过官场生涯又一危险期，威望则达到一个新的高度。借着料理老人后事，廖志国正好可以展示清廉、勤政、孝老的一面，广泛联络上下左右的人脉，检验一番各种人际关系，算是完成了一次民意、人心的大检阅吧。
当然啦，廖妻苏婧婧悲伤之余，也借机施展一番手脚，再次完美展示出权力的无穷魅力。
接到父亲病危的电话，苏婧婧第一时间从美国赶回来，服侍父亲并处理后事。
面对父亲的亡故，苏婧婧哭得死去活来。也难怪，苏老主席中年丧偶，出于对亡妻的深厚感情，也出于对女儿的爱护，一直没有续弦。平心而论，像苏老主席当年那样的情况，能够具备这样的情怀，不必说在官场，就是放在平民百姓中间，也殊为难得。较之当今这个浮躁年代，少数官员为了包二奶、养情人，动辄休了糟糠之妻，有的甚至不惜对结发妻子动杀机，苏老主席的德行操守就更是凤毛麟角堪称一绝了。也因此，苏婧婧作为独生女儿，对父亲的感情之深尤甚于平常人家。
当然，苏婧婧哭得伤心还有一个不可言说的原因。一年前，为了丈夫廖志国的前程，也为了平息有关她借助丈夫权势收受贿赂的举报，她听从省委梁副书记的建议，忍痛扔下年迈多病的老父远赴大洋彼岸的美国，没能尽到一位女儿的起码孝道。说起来，父亲虽然患老年痴呆症多年，对自己这个亲生女儿也时常认不清，可毕竟父女血脉相通、骨肉相连哪！现在，父亲已然撒手人寰，她能不悲痛欲绝么？
从妻子的悲哀中，廖志国自然读懂了一份别样的哀怨。他知道，自己这个出身农村的平民子弟，尽管读过几年大学，可如果没有苏老主席的知遇之恩，哪里会有他今天的锦绣前程。更何况，老人还将宝贝女儿托付于他，其中恩情更是无以言表，难以为报。这次老人生病去世，虽属客观规律使然，却也包含了对女婿政治前途的一份牺牲。因此，于廖志国而言，不禁感觉到对岳父与妻子的双重歉疚。当然啦，现在看来，这种牺牲不仅没有白费，而且收获颇丰。可以说，正是因为苏婧婧这一年的销声匿迹，廖志国才可能排除家庭的干扰、牵累，腾出全部精力与手脚，一心一意展开同“三剑客”们的生死搏击，从而止住了所谓枕边风、贪内助传闻的恶性蔓延，也止住了自身政治行情的急剧下滑。眼下，随着地级市党代会的临近，基本扫除了前进道路上的主要障碍，廖志国面临的政治环境空前清净，堪称进入了又一仕途高峰。
黄一平看着廖志国、苏婧婧悲情难抑，心里也颇感难受。
作为秘书，黄一平与廖志国、苏婧婧夫妇相处四五年，彼此投缘，相互信任，已然融入了这个家庭，甚至算得上是这个家庭中的一个特殊成员了。缘于此，他同苏老主席之间，也有着一份别样的感情。这几年，黄一平几乎每周都要到阳江跑一两次，有时是接送廖志国，有时则是特意从海北买些草鸡、鸡蛋、大米乃至青菜、萝卜，以及苏老主席喜爱的烧饼之类送过来。说来奇怪，苏老主席患老年痴呆多年，早已丧失记忆，每逢家里来人几乎毫无反应，除了女儿、女婿以及服侍的两个表姐外，唯独对黄一平这个唯一的外人偶有感应，有时甚至还主动微笑、搭腔示好。苏婧婧出国这一年，廖志国因为阳城那边工作繁忙，不能每周回阳江探望老人，黄一平却比过去来得更频繁了。有时，他看到老人形单影只的样子，再想想远在美国的苏婧婧，不禁对这个官宦之家心生同情。苏婧婧回国这一个月，黄一平基本上是阳江、阳城两头奔波，几乎每隔三五天就要往返一次。现在老人撒手西归了，他有着失去亲人一样的伤痛。当然，他也知道，廖志国、苏婧婧夫妇心中的那根结，根子并不完全在苏老主席的逝世本身，而在于此前那些搞得他们狼狈不堪的风言风语。如果不是因为那些流言，这个家庭断不会搞得如此四分五裂。分离之痛，当时也许感觉不深，现在有了失去亲人这个触发点，一切委屈、难过、怨忿便容易集结，极有可能借此突然爆发且一泻千里。
悲痛归悲痛，眼下最要紧的还是着手善后。廖志国、苏婧婧双双相挽上楼，关了房门，退了左右，商谈了足有两个多小时，这才由苏婧婧出面，向黄一平转达了商议结果：
“这次老人的丧事，我和你姐夫主要在灵堂接待宾客，可能没有太多精力具体参与，也不便插手太多，就由你作为家属代表参与治丧吧。我和你姐夫商量之后，有这样几个基本原则：
“第一，老人一生清贫、寂寞、孤苦，晚年又患了这种失去记忆的疾病，也算是够不幸的了。去世之后这最后一程，我们希望能送得热烈、隆重一些。现在，要设法在第一时间将讣告发出去，而且范围要尽量广一些。但是，在向省、市委和社会各界报告的时候，又要明确表示丧事从简，说明这是老人生前意愿和亲属的态度。我们是一个革命家庭，一切都要站在政治高度。
“第二，除了必要的花圈、花篮、挽联、挽幛外，坚决谢绝一切形式的礼品礼金，包括亲戚、朋友在内一律如此。这个关口，你一定要把住，而且只有你帮助把关我们才放心。这个是原则问题，关系到你姐夫的政治前途，也关系到我们全家的身家性命。当然啦，对于那些确是出于好意的亲朋好友，也不要太生硬太绝情，告诉他们来日方长，礼尚往来的机会还很多。再说，事情办完之后，我也不马上就离开中国，有的是时间和机会叙亲友之情。
“第三，丧事操办过程中，肯定会有老人不少生前亲朋、同事、部下，通过各种不同方式祭奠、吊唁。这些人分布在全国各地，数量不是个小数巨，其中不少是省部、地厅级领导。对于这部分领导表达的意思，一定要高度重视，除了及时做好登记与展示之外，还要随时向我们通报情况，防止出现礼数不周的状况。要知道，老人的这些社会关系，现在可以用来为你姐夫服务。
“第四，要利用这次丧仪，广泛联络省和阳江、阳城两地各级干部群众。一定要记住，不管来者职务、级别高低，是生脸还是熟人，既然来了都是客人，一定要让人家感觉受到同样的尊重，千万不可厚此薄彼。尤其对待阳城来的同志，更加要注意这一点。说白了，这也是在帮你姐夫拉人气、争选票嘛。
“第五，要通过某种恰当的方式，向人们展示我们是个大公无私的革命家庭。你看啊，一家三口，老的老，小的小，病的病，忙的忙，分处地球两边，相距上万公里，该要做出多大牺牲？而这一切又是为了什么？说到底，还不是为了让你姐夫定心工作，为了阳城六百万人民早日实现小康！眼下是关键时期，这个高调必须唱，而且一定要唱得动情！
“一平弟弟啊，这次的事情，我们就拿你当家里人看待了。办好了，算是对老人的在天之灵有所安慰，也算是对社会舆论有所交代吧！”
苏婧婧在哭泣中完成了嘱托。真是令人难以置信，在如此悲伤心境中，苏婧婧的思维居然出奇地冷静、缜密，表述得也纹丝不乱。黄一平则一边陪着掉眼泪，一边认真记录。他对苏婧婧的一番话完全心领神会，也知道其中所蕴藏的弦外之音。他明白，苏老主席的丧仪，从某种意义上讲，是这个政治家庭举办的一次政治展览，或者干脆叫做政治秀，不是办给死人，而是办给活人看，其政治意义远远大于正常的风俗、人情。因此，他郑重允诺道：“请婧姐放心，也请转告廖书记，你们交代的事我一定圆满完成！”
苏老主席是上世纪四十年代参加革命的老同志，最后一个职务是阳江市政协主席，离休后享受副省级待遇，因而他的丧事，应当由阳江市委市府出面承办，规格比较高。
灵堂设在阳江市殡仪馆最大的吊唁厅。阳江方面很快成立了治丧小组，正在国外考察的市委书记任名誉组长，市长冯开岭任组长，治丧小组囊括了当地党政要员。黄一平代表亲属一方参与其中，挂了联络员名义，实质是在前顶头上司冯开岭麾下，成为丧事活动的内务总管。
冯开岭的治丧组长并非挂名，而是实打实地拉开阵势主事。堂堂一市之长，又是召开会议商量丧事日程，又是亲临现场指挥布置灵堂，忙得不亦乐乎。黄一平猜测，冯开岭热心此事，除了看在廖志国份上尽些地主之谊外，还有另外一层考量——再有三四个月时间，省、地、县一级都要相继召开党代会，党委班子将全面调整。届时，如果省委班子变化大，阳江市委书记将很可能晋升省委领导，冯开岭接班希望很大。冯开岭应该知道，阳江籍包括梁副书记在内的大批干部在省里居要职、握重权，此番定会来阳江吊唁老领导，自己此时对一位逝者表示敬重，将会获得他们的特别好感，也算自己劳而有功、忙而有获吧。
治丧小组成立后，黄一平马上做了两件事：一件是将阳江市撰写的那则讣告进行了改写，而且参照了时下最流行的网络新闻语言体系，分别发到阳城市委、市府网站以及阳城所有新闻媒体的网络版上，同时又贴到市委、市府办和他本人的微博、QQ群里，实现了以最快速度最大面积的发散与覆盖。另一件事，是以廖志国名义写了一份文稿，分别制作成报告与告示两种式样，前者上报省委及阳江、阳城市委，后者广告各地亲友、同事，主要内容是颂扬逝者丰功伟绩、高风亮节，表明尊重苏老主席生前愿望，丧事一切从简，既不搞大规模告别、追悼仪式，也拒绝接受任何形式的礼品、金钱，恳请组织与领导明鉴、监督，希望亲朋好友与社会各界谅解，等等。其实哩，逝者患老年痴呆症多年，病前根本没来得及想身后事，哪里还有什么生前遗愿啊！
报告呈到省里，省委龚书记、关省长、梁副书记、卜副省长等皆有亲自批示，要求转发全省领导干部效仿。省里多家媒体也在第二天刊登专文，予以大力弘扬。
那些发到网络、微博、QQ群里的信息，也很快以几何级数转发、传扬，革命老英雄、忠贞于爱情、甘守寂寞晚年、后事不张扬等关键词，成为广大网友、粉丝们表达个人情绪的道具，顺势就将一位平常老人的因病离世，瞬间搞成了一场规模不小的网络追悼。也因此，苏老主席去世的消息，马上就广而告之、天下皆晓了。
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报告送了，告示贴了，苏老主席的丧事，还是不以老人生前意愿与家属意志为转移，依然办得轰轰烈烈。
偌大的灵堂里，苏老主席久病的遗体本来就很瘦，现在静卧在鲜花丛中，又覆盖着阔大的党旗，更加显得弱小。可是，前来追悼、吊唁的人们，显然较少注意到那具花丛中的遗体了，大家所惊叹与关注的是灵堂排场之大，布置之豪华，来宾人数之多、档次之高。
灵堂正中，是黄一平撰写的巨幅挽联：一生正气，官品人格得百姓众口夸赞；两袖清风，勤政廉洁获朝野同声称颂。横批是：好人清官。
这副挽联，原本有几个不同方案：阳江市政协出了一副，内容主要是歌颂政协的团结统战政策，不太像是为个人写的挽联；阳江文联某作家写了一副，里面太多文言字词，一般人读不明白，需要作者本人在现场不停讲解，而且一讲就得十来分钟；冯开岭现任秘书、阳江市府办副主任也写了一副，冯开岭看了一眼就当场否定了。结果，冯开岭吩咐黄一平，道：“一平啊，这事恐怕还得劳你这个N大历史系的高材生。”
黄一平听了，内心不免一阵激动，知道这是老领导对自己的信任，便点头答应了。挽联写成后，黄一平有意颠倒了其中两个词的顺序，果然被冯开岭一眼看到，马上作了纠正与修改，并提醒黄一平送与廖志国定夺。
这副挽联，并不以完全工整取胜，却也做到基本对仗，最大的特色是用语平实、贴切、准确，读来流畅通顺、朗朗上口，而且，越琢磨越感觉有味道。黄一平在陪同守灵的时候，几次看到廖志国、苏婧婧夫妇对着挽联，一边口中默诵一边热泪长流。
苏老主席灵堂里摆满了花圈、花篮、挽幛，而且还在源源不断地涌来。花圈、花篮、挽幛摆放的顺序，完全是按照机关大小、职务高低排列，即使机关、职务级别类同者，又依据先上后下、先客后主或者彼此隶属关系、任职时间，显得极其有条不紊。黄一平明白，官场中人对这种排位非常讲究，当事人往往也很在意，数百上千个单位、人员，万一排漏、错、颠了哪怕是一个，就有可能造成不应有的后果。
为此，他悄悄请来阳城市委组织部常务副部长赵瑞星，由他帮忙指导这种排列组合，包括追悼会上需要感谢人员的名单次序。赵瑞星作为多年的老组织部长，又做过几年老干部局长，办理过很多老人丧事，应付这种场面自然得心应手。只要他指定放好的花圈、花篮、挽幛，没有一个错了位置，而且，当显者则显，该隐者也绝不外露。
最高级别吊唁者，是全国人大某原副委员长、全国政协某原副主席。前者当年曾经在阳江工作过，后者是阳江籍人，都同苏老主席有不浅交情，分别通过秘书发来唁函、唁电，并嘱咐阳江人大、政协代办花篮。那些远在京城国家机关或外省、市、区任职、养老的故旧，也以不同方式表达了哀思。
N省委、省府、省人大、省政协等领导机关均送了花圈，省里所有常委、副省长、人大和政协领导都送了花篮，多数机关部门也都有所表示。按理说，苏老只是一个地级市的政协主席，且已经离休二十多年，本不当有这种待遇，可是，如此隆重场面却又包含很多原因：一来哩，苏老主席是老革命，离休时又是阳江政协主席，还享受着副省级待遇，台面上也说得过去。二来哩，苏老主席为官多年，尤其又是在阳江这样官势旺盛之地，在省里的老部下很多，不少人执师徒、门生之礼，且徒、生之下又有了孙辈，这些人皆是实权人物。当今官场中人，对死者表达旧谊，其实是向生者展示情义。三来，也是最主要一点，则因为廖志国这个乘龙快婿，毕竟是正执掌阳城一方大权的主官，即使省里领导及部门官员，多少也应当给些面子。上对下或平级之间套近乎，没有比丧事更合适的平台了。
省里梁副书记和卜副省长，亲自来阳江吊唁，也是追悼现场最高职务官员。而且，尤其令人惊讶的是，两人竟然同车并肩前来。
关于省里班子变化，最近又有一些新动向。前几天，北京刚刚来人对省委班子进行过整体考察，其中又重点考察了龚、关、梁、卜四人，据说反映之好连考察组都颇感意外。龚书记、关省长去向还是有些扑朔迷离，有说前者进京升迁，有说后者留守N省主政，但无论两位主官动与不动，梁、卜两人则是必然要动，而且双双晋升无疑。后两人最大的可能，一个在N省与关省长搭档，另一个到邻省担任省长，依然是皆大欢喜的局面。
看着廖志国夫妇跪倒在老人遗体前，哭得那般伤心，旁观者无不动容唏嘘，梁副书记、卜副省长的眼睛也红了。
鞠躬、握手、寒暄，一套公事例行了，梁副书记、卜副省长饶有兴趣地巡视起那些花圈、花篮、挽幛，主要是看上边的落款。到末了，灵堂正中的那副挽联引起了两位领导的兴趣。
“不错，写得相当贴切，读着也顺口，而且大气！”梁副书记颔首道。
“嗯，确实不错，遣词用语朴实无华，却又生动具体地概括了老人辉煌的一生。”卜副省长随声赞同。
“谁的杰作？”两个领导几乎不约而同问。
陪在旁边的廖志国、冯开岭，也是几乎同时招手叫来黄一平。
“阳城市委副秘书长黄一平，过去是开岭同志的秘书，是开岭重点培养的一个人才，现在跟我。”廖志国介绍。
“哪里啊，主要是志国同志培养的嘛，在我身边起步，在他手上成材。”冯开岭谦虚道。
“呵呵，看来两个领导有相互吹捧之嫌噢！”梁副书记伸手来握黄一平。
“也说明两个领导都真心喜欢、爱护这个小黄嘛！”卜副省长也主动同黄一平握了手。
黄一平脸腾的红了。不过，他心里却灌了蜜似的甜。没想到，因为一副小小的挽联，竟然让他出了这样大的风头，还受到两位省领导的赞扬。他不禁暗自庆幸，虽然在机关多年，却没有荒废读书，依然保持了较高的阅读率，特别是文学方面的修养。这倒不像有些同行，一旦做了领导秘书，整天就知道吃吃喝喝、拉拉扯扯，除了狐假虎威、咋咋唬唬，简直就是一肚子大粪加稻草。
既然省里领导都来了，阳江、阳城官场更是几乎倾巢出动。那个非常宽敞的阳江殡仪馆内，平常可以想象多么冷清，现在却忽然涌满各式汽车，全都奔向安放苏老主席的大厅，一时间竟然有了摩肩接踵、人声鼎沸的意思。
黄一平作为丧事的主要操办人，几乎日夜守护在灵堂，亲眼巨睹了那种极度的排场与气派，内心难免感慨万端。他想：为人者，皆说在世时不得平等，死后赤条条还原本色，一切皆无高低贵贱之分，也就归于平等了。其实，大谬不然也。
别的不谈，单看这苏老主席的死后哀荣，哪里有什么平等可言啊！在此之前大概一个多月，黄一平参加老家一位亲戚的丧葬，死者上世纪四十年代参加新四军，抗美援朝时被美韩联军俘虏，遣返回国后做了普通农民。比之眼前情景，那种丧事真叫简单、草率、可怜。
其实，所谓哀荣，与死者已然几乎毫无关系，主要还是做给儿女等活着的后人，特别是有权势者看。譬如阳城一地，也有些当年的老红军、老八路、新四军老战士等，还有些曾经担任过地市级领导职务者，有的因为没有留下子女，或者子女并无太大出息。那些人死了也就死了，吊唁者零零星星，追悼会冷冷清清，前来的领导大多行色匆匆。人死之后，不几年便销声匿迹，从此不再为人提及。可是，有些虽然官职不高、政绩平平，却由于子女做着大款、大腕、大官等，那祭奠、吊唁的场面与气势就非比寻常，该来不该来的要员都争着来，花圈花篮之类也很壮观。况且，这些人故去很多年，还时常在报纸、电视上被人提起，甚至每有关于他们的文集、画册、回忆录之类问世，逢到诞辰、逝世等纪念日，也总会有人帮他们组织追思活动。即使其骨灰同样放在烈士陵园或公墓，上边的鲜花、贡品也是络绎不绝，常换常新。总而言之一句话，死者的境遇，并不完全取决于生时功绩，而大多依其子女状况而定。
内心百般感叹，激荡着黄一平时起时伏的仕途欲望。为了自己的锦绣前程，他起劲地在苏老主席灵堂前忙碌着。
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根据廖志国夫妇的交代，黄一平在吊唁现场需要处理的最难一件事，便是拒绝礼品礼金。
为了确保分文不收的底线，黄一平设计了一套全透明接待程序：灵堂里面不设账房之类，来宾登记席摆在走廊里一个众巨睽睽之处，所有来的宾客只记录姓名、职务。登记的同时，每人发放一朵配了别针的白菊花，以及一张由黄一平精心撰写、以廖志国与苏婧婧名义印制的《泣告宾朋书》。这份别出心裁的文告，为拒礼起到解释、挡驾、昭示的作用，主要包括这样几个内容：一是报告苏老主席从生病到去世的情况，着重反映老人如何数十年如一日，以一位老共产党人的顽强意志、品质，同疾病作不懈斗争。其中最为令人动容者，是描写老人如何深明大义，忍受着难耐的孤独与病痛，放手女儿独自远赴美国治病，同时又支持女婿在江北带领阳城人民奔小康。二是介绍老人如何教育子女清白为人、清正做官，尤其要保持一尘不染的高度廉洁性。由此，在今天悼念、祭拜老人的特殊时刻，亲属不顾礼尚往来的人之常情，拒绝接受包括亲友在内的所有宾客礼物、礼金，完全是遵从老人生前教导，希望得到大家的谅解与理解。三是表示对老人最好的纪念方式，就是化悲痛为力量，沿着老人红色的革命足迹，继续为中国特色的社会主义现代化建设大业，作出自己应有的贡献。四是对所有宾朋的光临，表达了诚挚的谢意。
一篇只有千字的小文章，居然让黄一平写得跌宕起伏、激情四射，既有革命英雄主义的大气概，又具荡气回肠、催人泪下的人情味儿。其文体、风格类似于古人李密的《陈情表》，内涵、格调则与儿女情长恰恰相反，通篇充满了催人泪下的悲壮情怀。来宾们读了，无不赞叹叫好。梁副书记、卜副省长让秘书特意多要了几份，说是带回去给身边人看看，也算是个有创意的教材与样本吧。
由于把关严密，丧事现场确实做到分文礼金、礼品都没有收，甚至还有些矫枉过正，将苏老主席以及廖志国老家亲戚的被单也退了。其实，按照当地风俗，那些东西虽然最终归为实物使用，可灵堂上却是作为挽幛，按理本不当退。
当然，也有些阳城、阳江前来吊唁的官员，或是出于感恩图报心理，或是希望增进情谊，难免也有试图悄悄私授者，一律皆由廖志国、苏婧婧夫妇婉言谢绝，或推给黄一平做耐心细致的解释工作。
此举，足令黄一平惊讶且感怀：看来，梁副书记的告诫真起了作用，毕竟钱财事小，政治前途事大。
不过，灵堂前也有些令人印象深刻的场景，似可称做花絮一类，有些出乎黄一平的掌控与意料，事后想想不免趣味横生。
花絮之一：阳城大酒店客房部经理于丽丽，阳城市体育局副局长杨艳，虽然皆是廖志国绯闻女友，却双双于苏老主席逝世第二天相携来到灵堂前，与苏婧婧三姐妹相拥而泣，持续时间长达半个小时。尤其那个于丽丽，哭得声情并茂、泪飞如雨，若不是旁边有人一把抱住，居然差点哭得背气昏厥过去。后来，倒是苏婧婧先止了哭，反过来安慰阳城来的两姐妹，说：“人已经走了，哭了也不能复生，还是我们活着的人节哀保重吧。”
前边说过，一年前苏婧婧即将赴美之际，曾经北往阳城小住，并公开邀请于丽丽和杨艳逛街、聚会，三个女人演出了一场精彩纷呈的大戏，让阳城官场反对派跌破眼镜，有关廖志国生活作风问题的种种民间传闻戛然而止。那次聚合虽属初演，可三人在台上皆不怯场，对于各自角色把握完全浑然天成。对此，就是黄一平这种见过些世面的人，也不禁对苏婧婧更加另眼相看。人家毕竟是大家闺秀、官宦世家，见识过大世面，具备大胸怀。否则，若是换了汪若虹那样的寻常女子，早就一吵二闹三离婚，甚至连寻死的动静都出来了。两相比较，高下之别岂在天壤？
那次聚首之后，苏婧婧去了美国，廖志国离开酒店搬到市委大院，一切看似波澜不惊。其实哩，只有黄一平知道，廖志国隔三差五还会在阳城大酒店的专用套间小憩，接受一下于大美女的贴身服务。或者在酒店网球场上同杨艳切磋技艺，过后再到房间温习一下英语之类。不过，因为此前有过苏婧婧组织的那次“姐妹会”，旁人有闲话也说不出口了。而且，于丽丽在阳城大酒店还公开宣称，她是接受了苏姐的委托，负责看管廖志国的私生活，监督他少喝酒、少抽烟，同时也顺带把守苏姐的后院。那个杨艳更有意思，其丈夫，也就是阳城市第一人民医院的博士，从西部支边回来后马上被提为院长助理兼办公室主任，在医院里开始打官腔、迈方步，每天在外边应酬得醉眼朦胧，早已顾不上妻子陪人打球之类。据说，他还经常关照妻子，有空时应当多陪廖书记活动活动，让领导轻松愉快一下。
看着三姐妹在灵堂前亲密无间的情景，廖志国疲惫的脸上露出了笑意，甚至还朝旁边的黄一平做了个鬼脸。
花絮之二，设灵首日中午，黄一平正陪同廖志国、苏婧婧送走一批来客，准备出去吃饭，不期然又来一位官员模样的中年汉子，咕咚一声跪倒灵前，咚咚咚就是一串响头，然后竟孩子般轻声啼哭着呼唤干爹。黄一平呆立一旁不知所措，即使当家女主人苏婧婧，闹了半天也不知这个干弟弟姓甚名谁，从何而来，由何而哭。廖志国则双手抱拳，既不下跪或鞠躬还礼，也不上前劝慰，只是远远冷眼看着此人表演。如此持续了好半天，廖志国才低声喝道：“还嫌丢人不够，跑到这里现眼！好啦，不要再哭了，你的事情我知道了，而且已经同冯市长说了，还回原来的工作岗位。起来吧！”
那人一听，果然马上不哭，起身抹抹眼泪，本来还想再说几句什么，一看气氛不对，讪讪退了。
看着来人走出大门了，廖志国才提醒苏婧婧：“怎么就忘记了？这人不是当年和我一起在乡里搞农技的小李，后来看我做了你们家女婿，他就死皮赖脸要认你爸做干儿子。早些年还来看老头子，后来老头子丧失记忆他就不来了。这人现在是阳江农业技校的副校长，前些时候因为生活作风问题被女方丈夫抓了现行，市里正在让他停职检查，本来准备撤职。”
“哦，有点印象了。这人是个势利鬼，从来都是无事不登三宝殿。他出这种事了，你还帮他在冯市长面前讲话，吃饱了撑的呀！”苏婧婧责备道。
“不是我主动讲话。那天，冯开岭来看病危的老头子，问我是否认识这个人，我只是顺便说了当年的历史。其实，我当时就听出来了，一定是他也找过冯开岭，而后者也准备网开一面，才借了我和老头子的名义。”廖志国解释。
花絮之三：也是设灵哀悼的当日，时在深夜，呼啦啦开进三辆大巴车，车身四周披挂素幛、缀满白花，喇叭里鸣放着低沉的哀乐。黄一平一看是海北牌照，心里有数了。果然，车停稳当，于树奎带领县里四套班子成员、机关部门以及乡镇负责人，大概将近百人的样子，一律素色装扮，预先佩戴了黑纱、白花，面色庄严、脚步沉重，依次列队向灵堂走来。车上抬下来十几只花圈花篮，上边写的全是“苏老队长千古”、“苏老队长永垂不朽”之类。显然，这种称呼不是冲着苏老主席生前政协的职务，也不是奔着死者女婿廖志国的面子，而是当年老人在海北的社教工作队长经历——上世纪六十年代初，苏老被省里派往海北搞社教，前后虽只一年左右，却因为作风踏实、为人正派、处事公道在当地官场与民间留下极佳口碑。挖掘出这一史实且拉上这条线者，乃是秘书黄一平。前海北县长乔维民正是循着此线索踏入廖府，受到苏婧婧的热情接待，及至得到廖书记恩宠。
本来，苏老主席的丧仪属于官方主办，来者又大多是政界人士，像于树奎这类官员吊唁时，列队鞠躬就可以了，廖志国夫妇作为亲属也只要鞠躬回礼。可是，令人没有想到的是，走在队前的于树奎迈着徐缓、沉重的步伐，满脸悲戚走进灵堂，先与廖志国、苏婧婧握手慰问，然后就带头跪倒灵前，咚咚咚行了叩拜大礼。站在一旁的廖志国夫妇，愣怔片刻不知所措，后在亲友提醒下欲行跪拜还礼，却被于树奎一把拦住，说：“我们代表海北晚辈，向曾经有恩于海北人民的前辈行礼，你们就不必多礼了。”
海北随行众官员，见于树奎如此举动，也只得纷纷效仿。这一来，不必说主人夫妇，就是旁观者如黄一平等，也觉得大为感动，彼此心理、感情距离立马拉近许多。
当然啦，于树奎的举动还不止于此。回到海北之后，他还指令本县宣传、党史、档案部门，深入挖掘、整理、总结了苏老主席当年社教的事迹，组织撰写了回忆文章，制作了电视、广播专题片，印制了精美画册，开展了一场声势浩大的追思、纪念活动，就连廖志国都觉得有些过分了，悄悄让黄一平传话给于树奎：“心意已领，可以收手了。”
此是后话，容不赘叙。
如此一场葬礼下来，于黄一平来说，不亚于多读了几本书。
54
丧事处理完毕，苏婧婧按计划还将返回美国，继续她的陪读与问病之旅。其间，可能因为过于悲伤、忙碌的缘故，她本就虚弱的身体感觉更加乏力，且失眠严重、食欲不振，医生建议短期休养些日子再动身。
其实，苏婧婧原本也打算在国内留些日子，只是现在有了一个更为充足的理由，正好借休养身体之名，顺势留了下来。
既然父亲刚逝世，阳江老家那块伤心之地，不呆也罢。于是，黄一平建议：“不如在阳城休息，既方便夫妻团聚，又可以有人照顾。”
苏婧婧正有此意，说：“也好。那就选个环境清静些的地方，条件倒不一定多么好，住些时候我再去美国。”
黄一平问：“这个地方是选择离城市远些的郊区呢，还是在市区找个闹中取静处？本市郊区倒是有一家休闲农庄，条件很不错。”
黄一平忽然想起，阳西境内有家休闲农庄，傍长江而建，风景特别优美，非常适宜休养。最近这一年，杨艳几次利用星期天组织朋友聚会，约了廖志国过去打网球、钓鱼、吃饭，感觉不错。
“当然要方便购物、就医，还要不影响与朋友交流。你知道，婧姐我是个喜欢热闹的人，在美国本就寂寞够了，回国了还住郊区休闲农庄岂不太过冷清。”苏婧婧道。
苏婧婧如此一说，黄一平心里有数了。他知道，苏婧婧到了阳城，市委公寓那种地方条件一般，阳城大酒店太吵，又不太适宜出入那些外商投资的星级宾馆，看来还是得在政府主办的宾馆里挑选。根据她提出的要求，黄一平悄悄在安静优雅、闲人罕至的迎宾馆，寻了一处偏僻小楼。那幢小楼，傍靠护城河，推开窗户即是粼粼河水和大片绿地，背后还有一扇小门可以进出，关了前边的大门即可自成一体，来往不必皆置于大门保安与电子探头的监控之下。
苏婧婧在阳城的休养，全部由黄一平安排与协调。那些日子，他把主要精力花在苏婧婧身上，就连廖书记那里都很少顾及。当然，这也是廖志国本人的意思。
苏婧婧在阳城的饮食起居，有迎宾馆里的指定服务员负责。需要吃点什么特色的家常菜之类，宾馆完全按照她的要求制作。于丽丽、杨艳两位姐妹相约着来陪她聊天，有时三人也相携逛街。医疗方面，由第一人民医院仲院长亲自负责，测量血压、送药打针之类则由汪若虹来做。
苏婧婧住下后，黄一平吩咐宾馆方面切勿大肆声张，尽量缩小知情面。开始几天，苏婧婧在阳城的休养还算按部就班，外边知道的人少，打扰也少，每天的生活很有规律。可是，她本不是那种甘于寂寞之人，随着几次同于丽丽、杨艳外出逛街，很快就被人认了出来，不久大家都知道她的行踪了。这一来，马上就像捅了马蜂窝一般。
也难怪，廖志国在阳城五年，做了四年市长、一年书记，前些时候刚刚摆平了最大的反对派“三剑客”，此时在阳城政界的威信、声望正如日中天。更主要的是，三个多月之后，市、县两级皆要迎来五年一度的党委换届，人事格局将面临又一次重大组合。当此时节，该有多少人正如饥似渴地紧盯着廖志国，千方百计寻找机会接近。本来哩，这次苏老主席的逝世，对那些人来说是个千载难逢的良机。按照中国社会的传统理念与风俗，遇到这种丧葬大事，一般人家都会借机大操大办，而作为主人不论地位多高、官职多大，来者皆客，客人为大，断不应伸手打人笑脸。因此，很多人准备了丰厚礼金，打算借人情往来的名义，完成一次感情上的铺垫。没想到，廖志国夫妇这次做得很决绝，说不收就坚决不收，有些人想悄悄行事或强行丢下，结果连机会都没有找到。因此，不少人从阳江回来后，一直很郁闷，也很苦恼，不知如何才能补了这一课。
苏婧婧突然现身阳城，并且就住在偏僻安静的迎宾馆后侧小楼，又打的是养病休息旗号，故而一下子让那些失望者复又大喜过望。
说也奇怪，官场上人对某些事物嗅觉特别灵敏。大概也就是苏婧婧住下的两三天之后吧，那幢原本清静的小楼突然热闹、忙碌起来。
阳城政界的那些官员，就像预先约定好了一般，虽然人来人往、川流不息，却又绝少发生撞车现象。前来拜访苏婧婧的官员，基本都是前些时到苏老主席灵前祭拜过的人，官位较高者如市长秦众、政协主席丁松、副书记苗长林等，其余多数是机关各个委、办、局、院、行、社的领导，也有知名企业的负责人。下边县（市）、区各级官员更是林林总总，尤其海北几乎囊括了科、镇级以上干部。
这些人的拜访颇有规律。市里几大班子领导，一般都是夫妻双双相携而来，时间多在白天，即便晚上也多在七八点钟光景。这些人，皆是从宾馆正门大摇大摆而来，女人手捧花束或花篮，男人手里拎着营养品之类，一看就是光明正大探望病人的样子。此种探视，客人呆的时间稍长些，宾主不免谈笑风生，大抵还算是例行公事般的正常人情往来吧。可是，那些机关部门负责人及其等而下之的官员，情形就大为不同。这些人，大多是晚上八九点之后才来，而且时间愈是往后，官职往往愈低，与廖、苏夫妇之间的关系也愈陌生。他们进来，一般不走大门，而是从背后那扇小门悄然而入。来人也不带什么随从，更不拎鲜花、礼品之类，基本上是轻装简从、独来独往，身上大多穿件宽松风衣、夹克，或者提只上班用的公文包。这些人一般来去匆匆，同主人并无多话，有些似乎只是看了一眼就走。
那几天，廖志国照例很晚才回来，有时在外边应酬，有时则在办公室里批阅文件。看得出，他是有意避开那些前来探视的官员。不过，他也反复叮嘱黄一平：“婧姐那边的安全就交给你了，必须确保万无一失！”
黄一平掂得出廖志国话里分量，也知道拜访苏婧婧的人很多，内心不免矛盾，同时也非常警觉。回想前些年，苏婧婧的藏品交换发生地在阳江，居然还惹出那么多废话，差点坏了廖书记大事。现在到了阳城，来访者如此密集且鱼龙混杂，万一再让什么人钻了空子、抓住把柄，纰漏就大了。何况，越是离党代会时间迫近，越是应当提高警惕。可是矛盾归矛盾，警觉归警觉，他却既不能阻拦来访者，又不便在现场监控，更不能让场面失控。于是，他每天晚上都丢下廖志国，说是来陪婧姐聊天，其实哩，是将汽车悄悄停在院子角落的树丛中，密切监视从小门进来的每一位访客，以便一旦发现异常者，可以随时电话提醒苏婧婧。此举，他事先也同苏婧婧打了招呼：“一来是保证你在这里的安全，二来防止有人居心不良。”
苏婧婧自然知道利害攸关，乐得有个值得信任的人在外边帮助守门把关。相处这么多年，她对黄一平的信任，丝毫也不容怀疑。
那天晚上，政府机关事务局一位处长来访，苏婧婧当场退回了那人的一捆现金，并且还对其进行了一番廉政教育，因为事前黄一平电话提醒说：“此人是机关有名的大嘴，今天来了，明天一准全机关都知道。当年，老书记洪大光、老市长丁松都吃过他的大亏。”
第二天夜里，又来一位侨联女主席，一向喜欢在领导们之间搬弄是非，曾经一度同“三剑客”贴得很紧，黄一平也立即建议苏婧婧：“最好连门都不要让进，否则她会主动跑到房间里到处察看，动手翻东西都有可能。”结果，苏婧婧以头痛为托词，干脆将那个主席婉拒于门外。
苏婧婧高兴的时候，也会告诉黄一平一些送礼者的情况，包括那些有趣的过程、细节，甚至也展示一下有特色的礼品。譬如，市委副书记苗长林夫妇送来的一支野山参，是那种典型的人形、双鸡腿，外观完整无缺，足有一两重，一看就是那种数十年的精品。苏婧婧告诉黄一平：“那个苗夫人说了两三次，让我一定自己炖汤喝，千万不要转送旁人，言外之意东西太稀罕、宝贵。她以为我不识货，会随便将这种老参当做统货送人哩。”再譬如，贾大雄送的一盒冬虫夏草，只只整齐、饱满。那个贾夫人也是肚肠不深，居然当场做起老师，指点苏婧婧如何利用此物炖菜、煲汤，俨然一副好为人师的模样。苏婧婧笑道：“从她眉飞色舞的样子看，平时家里一定拿这么精贵的东西，当了普通作料哩。”
平常，黄一平知道晚上来客多，一般都采取回避策略。不想有两次，却被前来探望的人堵住了，便只好硬坐在那里。所幸的是，无论是当事人苏婧婧，还是那些送礼者，皆没有将他这个秘书当成外人。再说，人家是来看望一个病人，稍许表示一点心意纯属正常。那些人当着他的面，照样甩手就是一只十万八万现金的大红包，表现得气势如虹又气定神闲，丝毫也没有唐突、羞涩之态。如此，黄一平也渐渐明白，缘何市里有些官员，逢年过节或许真不收礼金，平时有事没事却喜欢生病，而只要有点小病又总喜欢住院。敢情在他们看来，党纪国法再严厉，总不至于同一个病人计较吧。
如此大约持续了一个星期，探病人流终于退潮。事后，苏婧婧悄悄交给黄一平一张纸条，上边开列了一串名单，说：“一平弟弟啊，有些事你姐夫不知道，我也不敢和他说。这几个人的事，下边党代会前后安排人事时，姐就拜托你关心一下。”
黄一平接过看了，足有七八十个人名，有些打了五角星，有些打了三角形。黄一平默记下来，当着苏婧婧的面就将名单烧了，说：“姐，你放心吧，我会放在心上。”
事后，黄一平悄悄问了城北新区管委会主任孙健，知道送的是十万元。他的名字前边，只打了个三角形。
55
在阳城休息得差不多了，苏婧婧准备赴美国再呆几个月。按照原计划，年底党代会开过就会回来。美国那边，廖公子渐渐适应了大学生活，已经无须专人照顾。
临走前，她还有一桩事情要做：到省城看望两户人家，一个是梁副书记，一个是卜副省长。
前不久，苏老主席去世后，两位省领导专程从省城前往阳江吊唁，算是给足了廖志国夫妇面子。就梁副书记而言，虽然与廖志国年龄差不了几岁，可按照老一辈人的交情，苏婧婧只能算作晚辈，按照本地风俗，事后应当登门还礼。既然如此，那与梁副书记年龄、资历、职务相当的卜副省长，自然也不例外。再加上，未来省里政治格局无论如何变化，上述两位领导至少有一人会留在N省，另一位即使外任也未必不会再转回来。因此，苏婧婧此时以回礼方式上门拜望，意义绝非一般。
周末晚上，苏婧婧决定悄悄夜访省城。她没用廖志国的司机，而是让黄一平开车陪同。
路上有两个多小时的空闲，两人就说了些七拉八扯的闲话，其中当然也不乏精彩的亮点，偶尔灵光一现。
“一平弟弟呀，你觉得一个女人最大的成功是什么？最大的失败又是什么？”苏婧婧忽然问。
黄一平愣了片刻，摇头道：“婧姐，这个问题我还真没想过。不过，我感觉你这样的女人，就是成功的典范。”
苏婧婧听了，哈哈一乐，说：“我知道你这是在说恭维话。可是，平心而论，作为一个女人，我还真是感觉自己挺成功。你不知道，可能因为家庭出身的缘故，我从小接受了太多政治的熏陶，对爸爸非常崇拜，感觉做人就要像他那样，能够有自己的一方天地施展才华。可惜，我是一个女儿身，处在封建历史长达几千年的男权社会，很难像你们男同胞一样有大作为。加上，我身体一直不太好，更加无法效仿爸爸，做一番治国平天下的伟业。幸运的是，你姐夫没有让我失望，经过我们的共同努力，在他身上实现了我的理想与愿望。外边不知情的人都说他怕我，其实哩，这么多年你也看到了，不是什么怕不怕的事儿，而是夫妇巨标一致、团结一心。从某种意义上说，我是把你姐夫当成了一个替身，只要他成功了，我就觉得自己也很成功，至于典范那倒也说不上。”
苏婧婧这一席话，倒也让黄一平明白了一个道理：难怪苏婧婧对官场政治热情那么高，原来以为完全是为了金钱利益，现在想想也不尽然。看来，她在插手干预丈夫政务的过程中，也在享受着一份独有的乐趣，甚至实现着某种无法直接完成的政治抱负。由此，对于社会上那些广为诟病的夫人参政现象，还真得具体情况具体分析哩。
“一平弟，你是不是认为婧姐是个很贪心的人呢？”苏婧婧又抛出一个颇为尖锐的问题。
“不是啊，我觉得婧姐你已经很、很……”黄一平选择措辞，希望尽量将违心话说得真诚一些。
“不错，我知道自己很贪，有时简直有点贪得无厌。可是，这种贪并非单纯满足了自己的私欲，很多时候我也有自己的难处哪！”苏婧婧一边感叹，一边从随身包里掏出两样东西，说：“喏，这两样东西你还记得吧？东西的价值你也心里有数吧？”
黄一平掸眼一看，果然认识。其中，一只西洋式钻戒，是苏婧婧刚到美国没多久，黄一平与徐晓凡悄悄前往探望，后者在拉斯维加斯花二十五万美金所购，正宗南非钻石、法国工艺，据说是全球限量版。一只是祖母绿中式宝石戒，正是当初中阳集团老总储开富所送，是其家族的祖传之宝。
“钻石洋气、时尚，宝石古典、厚重，两只各有特色。这种不同凡响的高贵之物，只有戴在婧姐你的手上，才显得大富大贵、高雅脱俗！”黄一平历练数载，这种马屁话无需打什么草稿。
“唉！这么好的东西，可惜都不属于你婧姐我哟！”一声叹息中，苏婧婧收起戒指，说，“等到你当了官就知道了，有时收人家一点东西，只能暂时满足一下自己的虚荣，转眼就得转送别人，用于再打点上边的关系。现在官场上的情况哪个不知道，但凡做到一定职务、级别的领导，好多都是花了代价才上去，而这种花出去的代价，哪里会从天上掉下来？不想法找补回来怎么行？再说，不论哪个层次的官员，要想保住现有的位置，或者再上个一级半级台阶，还得继续花代价才能成功。如此循环往复，官场风气坏了，你姐夫那些官场中人被染黑，我们这些官员亲属也跟着遭罪受害。你说我这些天在阳城，说起来是休息，哪有一天得到真正休息？前后忙碌几天，今天跑一趟省城，一切都扯平了，私底下我还落下个贪婪的恶名，你说何苦来着！因此，从婧姐我内心里讲，倒是真心拥护上边的廉政措施，希望大家都干干净净、公平竞争，就像当初我爸爸做官那个时代一样，虽然清贫一些，倒也落得简单、轻松、快乐。”
黄一平闻言，内心颇受震动，推断苏婧婧说的确是真心话。他想，道理还真是如此，只有党风、政风、官风真正好转了，清明了，才能还营造一个光明磊落、生动活泼、轻松愉快的局面，让百姓信任干部，也让干部全心全意为百姓服务。
说话间，到了省城，先奔卜副省长家。
在卜副省长家院门外，通过电话联络，很快有一名青年男子出来迎接，相互对上话。来人是省长女婿、东方公司的真正老板庄大庆。
庄大庆态度倒也客气，一口一声苏阿姨，直叫得苏婧婧连连摆手，道：“不敢叫姨，叫声姐姐就可以了。”
苏婧婧独自进去，黄一平留在车上。
在车上等候的时候，黄一平想起前些时候有关海北出租车的那场风波，感觉很有意思。起初，廖志国还有点犹豫，到底是否应该采取破釜沉舟的做法，直接把事情公开，而且坚决一查到底。当时，廖志国的犹豫主要有两个原因：一方面，他生怕因优柔寡断而成为项羽第二，丧失了消灭对手、消除隐患的良机。另一方面，他也想借机取悦梁副书记，等于无形中也帮梁消灭了一个竞争对手。现在想来，多亏采取了后来的秘密查处方式且适可而止，这才起到引而不发才有的极大震慑力，也才有今天与卜副省长化敌为友的关系。官场斗争，虽然说起来你死我活、刀光剑影，却并非单纯以逞勇斗狠取胜，有时更需要讲究战略战术。试想，当初如果一味地硬上，也许果真能从政治上把“三剑客”扳倒，或许连卜副省长这棵大树也一并栽了，可事情的性质会完全改变，相互成为不共戴天的死敌。倘若卜副省长从此一蹶不振倒也罢了，若是一击不能致其于死地，那便后患无穷。况且，即使卜副省长下台了，他在省里的那些故旧、余党，又岂能放过你廖某人！更何况，时间过去不过短短数月，就是梁副书记与卜副省长之间，那样貌似不可调和的竞争关系，不是也因为彼此位置渐趋错开，马上就成为了共荣共赢的盟友么！
如此一番思量之间，黄一平竟然出了一身冷汗。
大约四十分钟左右，卜副省长夫人、女儿、女婿同时将苏婧婧送出来。从宾主勾肩搭背的架势看，客人受到了异乎寻常的热情接待。
离了卜副省长家，再奔梁副书记府上，于黄一平可谓轻车熟路。
黄一平虽然同梁副书记一家很熟悉，平时也常与廖书记上门，可今天苏婧婧是来送礼，而且又是分量贵重之物，黄一平还是婉拒了苏婧婧的建议，没有跟着进去。
车上，黄一平依然没有收住刚才的思绪。他想：梁副书记与廖志国之间，到底是怎样一种关系？难道仅仅是展现在大众面前的那样简单么？
不错，在N省官场上，很多人都知道，苏老主席当年身居要职时，曾经帮助、提携过梁副书记，对后者有过知遇之恩。那么，梁副书记后来帮助廖志国，就有了报答的意思。但是，这个报答，同时也被人们解读为仗义，解读为人品好、不忘本，从而为梁副书记在官场上赢得一个好的声誉。据说，历次梁副书记的升迁，这一条都曾经被很多人津津乐道，帮他挣得不少票数与分数。也因为这个缘故，使之得到广大阳江籍官员的拥戴。因此，梁副书记对廖志国的好，至少应该算是一个互利双赢的局面。另外，过去较长一段时期，梁副书记与卜副省长处于明显的竞争关系，而廖志国同后者关系的不睦，除了“三剑客”这一因素外，主要就是有梁副书记的介入。现在想来，很多有关卜副省长如何反对、制约廖志国的情况，都是从梁副书记那儿获得。其中有些话，虽然不是由梁副书记直接讲，却大多出自梁夫人或秘书之口。由此是否可以推断，从某种意义上说，梁副书记在与卜副省长的争斗中，也在利用廖志国这一外力呢。事实上，廖志国利用海北出租车事件对卜国杰的打击，自身获益固然是一个方面，梁副书记不也是另一最大得益者么？还有，梁副书记说起来对廖志国帮助很多，可是，后者也一直在设法回报哪。自从五年前黄一平跟了廖志国，就其耳闻巨睹所及，逢年过节或是梁副书记家的婚丧喜庆，廖家从来都出手不凡。别的不谈，就说眼下，苏婧婧送上的这份厚礼也足够分量的了。由此而论，梁副书记与廖志国之间的关系，还真是无法用一两句话说清楚。
如此一番反思，黄一平渐渐明白了一个道理：官场，很多时候并不能按常理、常情思维。有时，情感、友谊、利益、利用等等，很难说得明白、分得清楚。敌人、朋友之类也并非一成不变，而是随时可能相互转化。像自己这种所谓性情中人，古代闯荡江湖倒还可以，立足当今官场恐怕还需大力改变。
不知不觉间，时间过去一个多小时，苏婧婧也终于完成使命，欢笑着步出梁府。
黄一平与苏婧婧离开省城时，已经很晚了。
也许是跑了一晚上累了，或者亲手送出钟爱之物有些不忍，苏婧婧路上不再多话，黄一平也只好专心开车。
途中，路过服务区时苏婧婧下车洗手，黄一平忍不住摸了摸那只手袋，里面除了化妆用品，却是空空荡荡。显然，那两只贵重戒指连同精美的包装盒，全部易主了。