曾经砍过土地公公的人都慌张了，纷纷来到姥爹家，求姥爹帮帮他们。有的人觉得自己的腿不太方便了，经常麻木，说是自己砍过土地公公像的脚；有的人觉得腰疼了，坐一会儿或者站一会儿就更加疼，说是自己砍过土地公公像的腰；有的人觉得眼睛视力下降很快，时常感到模糊，说是自己用刀划过土地公公像的眼睛。
    姥爹却不相信他们的话。姥爹劝慰他们道：“他既然是土地公公，就不会像恶鬼一样来找你们报仇的。来找你们报仇的话，他就不是土地公公了。”
    前来求助的人却不相信姥爹的话，认为姥爹是在敷衍他们。因为那阵运动的时候，正是他们把姥爹关进了牛棚里，是他们给姥爹戴高帽子，是他们将姥爹拉到高台上批斗，是他们将姥爹家里的老书搜了出来一把火焚烧殆尽，外公像从中抢出几本特别珍贵的书，姥爹怕外公受到牵连，于是狠狠给了外公一巴掌。那一巴掌将外公耳朵打得嗡嗡作响，后来外公一只耳朵的听力有点问题。
    即使如此，姥爹其实没有敷衍他们，姥爹是真的觉得土地公公不会睚眦必报。姥爹觉得那个带头的人受到报应是另有其因。
    那些人见姥爹没有办法，便凑钱重新将土地庙建了起来，去后山找了一棵生长了几十年的樟树，砍了树后请木匠做了一个全新的土地公公像。
    在新土地公公像搬进土地庙的那天，那些人披红挂彩，鞭炮齐鸣，弄得热热闹闹的。这情形跟当初将土地公公像抬出土地庙形成鲜明的对比。
    他们以为这样可以将功赎过，他们以为这样可以将土地公公重新请回来。
    姥爹依靠在家门口听着外面的鞭炮声，对着外公说道：“赵文佳是不会回来了啦！所有的土地公公都不会回来了。”
    在那一刻，外公非常理解姥爹的心情。那时候，姥爹的马家老宅已经被那些人烧毁，姥爹和外公已经搬到了新的泥砖房里居住。外公也听着噼噼啪啪的炮响声，心想即使那些人将马家老宅重建，他也没有喜庆的心情了。
    何况重建的马家老宅也算不上是马家老宅。
    后来每次土地庙那边响起鞭炮声的时候，姥爹就想起土地公公曾经在余游洋床边说出的那些话来。当然，他也会想起余游洋和罗步斋还在画眉村的那些日子。
    外公一直记得罗步斋和余游洋离开画眉村那天的情形。阵引丽技。
    外公说，那天的天气阴沉沉的，乌云密布，但是一整天没有下雨。天仿佛是沉甸甸的，要掉到地上来，看起来非常压抑。
    外公跟着姥爹还有尚若然送罗步斋和余游洋。
    余游洋一边走一边流泪，仿佛就是因为她把雨水当做泪水流干了，天上才没有下一滴雨。
    罗步斋则勉强作笑，一边走一边跟姥爹说，哪家还欠我们多少钱，一定要去讨，因为那家人脸皮厚，不讨是要不来的。他又说姥爹脸皮薄，不愿意为难别人，他很担心姥爹讨不回来钱。他又说哪家实在是穷，欠的钱又不多，他以前故意没有去讨要过，现在家里的事情要交给姥爹和尚若然来担当，他就不管了。
    姥爹知道他说这话就是叫姥爹不要去催要的意思，只是尚若然在旁边，他不好把自己当做主人，不好直接说别要了。
    余游洋和罗步斋的行李很少，每人背了一个布袋，提了一点干粮。
    姥爹本想将家产分他们一半，但是罗步斋千推万却，只拿了一些回萝卜寨的盘缠。
    姥爹将他们送到了岳州城，还想送。
    罗步斋笑道：“你再送就把我送到萝卜寨啦！”
    姥爹打趣道：“那就送你到萝卜寨再回来吧。我还想去看看煮珠湖呢。”
    罗步斋仰头感叹道：“当年我确实手段太狠了，怨不得它们找那个乞丐来报复我。不过要不是它们报复我，我又怎么可能跟你到这里来呢？不到这里来，我又怎么可能遇见余游洋？说起来，我还要感谢它们报复我，让我思考我的处事方式，让我经历这些值得回忆的事情。”
    姥爹也长吁短叹，说道：“是啊，是啊，谁能想到后来的事呢？想当年我从这里出发，走向峨眉山，走向煮珠湖，走向**的时候，我何尝想过会遇到这么多事情，遇到这么多人？或许我哥哥没有考上或者没有去世，我父亲没有阻止我读圣贤书，我就不会因为打发时间而钻研这些东西，就不会到处游走，不会打开我的阿赖耶识，也就不会有后来这些事情。”
    罗步斋望着岳阳楼，频频点头。“倘若不是滕子京降职任岳州太守重修岳阳楼，《岳阳楼记》这千古名篇也就不会出现于世。这前因是好是坏，在后果没有出来之前无法预料啊。不过……如果你父亲让你走上仕途，或许生活会过得更好。你不会遇见我们这些人，但是会遇见其他的人。你依然有你的朋友，有你的伴侣，有你的生活。不论你怎样，总有一些人进入你的生活，总有一些人离开你的生活。”
    姥爹含笑不语。
    尚若然听得困意沉沉，打了好几个呵欠。
    罗步斋继续说道：“从此以后，你就当是开始了不一样的生活吧。”
    姥爹道：“想想投胎转世也没什么了不起的。对我来说，此时之前就是我的前世，此时之后就是我的今生吧。”
    罗步斋神色黯然，劝道：“不要这么想。后面的路还很长，马岳云需要你照顾，小米的魂和魄也需要你照顾。”
    余游洋紧紧抓住姥爹的手，央求道：“你一定要把小米的魄找回来啊，小米受的苦太多了。她受了这么多苦这么多委屈，都没有离你而去，即使恶性的魄都没有离开画眉村。你怎么可以消极呢？我离开这里没有别的担心，只有这些了……还有我的家里……”说着，余游洋的眼眶又红了。
    姥爹连忙说道：“你不要担心，我会常去雾渡河看你家里人的。”
    尚若然自始至终没怎么说话，或许是她于心有愧，也或许是她急着送他们走。
    余游洋又走到尚若然面前。尚若然见她走过来，有些惊讶。
    余游洋诚恳地对尚若然说道：“尚姐，我们走之后，你一定要帮我们好好照顾岳云，就算你以后有了自己的孩子，也不要对岳云有差别对待，好吗？”
    尚若然愣了愣，急忙说道：“看你这说的什么话？我当然会对他好！”
    “那就好。人心都是肉长的，希望你多疼疼他。”余游洋说道。
    “对，对，人心都是肉长的，我的心又不是铁打的。你放心吧。”尚若然说道。
    余游洋最后蹲下来，抱了马岳云好久，直到罗步斋催她走才松开。
    罗步斋离开之后，姥爹有一两年没有适应过来。他常常忘记罗步斋不在这里了，经常脱口而出喊道：“罗步斋，来帮我看看这笔账！”或者“罗步斋，你看这枣树又长高了！”或者“罗步斋，你到哪里去了？”
    喊完之后，姥爹立即意识到罗步斋回到萝卜寨去了，于是半天不说话，脸色阴沉。外公看到姥爹这样的脸色，便不敢靠近他，不敢跟他说话。尚若然也怕他这样，见他这样就避得远远的。
    在那一两年里，姥爹吃饭之前常常多抽出几双筷子来。
    外公自小耳濡目染，见桌上多了筷子，便说：“看来今天是有客人要来！”
    姥爹听到外公这么说，回头看到桌上多出的筷子，责备外公道：“这多了好几双，肯定不是有客人要来！是你爹弄错了。”
    外公见他语气不太好，不敢回话。
    有时候白先生刚好在场，在旁喵喵叫两声。姥爹的态度才会好一点，摸摸外公的头，给他道歉，批评自己语气有点过。
    在之后的许多年里，外公再看到桌上多了筷子的时候，不再敢妄下论断。
    但是仍然有一次，外公忍不住还是说了。
    那时已是土地公公庙重建之后。
    姥爹吃饭前摆筷子时又多抽了几双。外公不禁说道：“今晚怕是有客人要来。”
    姥爹这次没有责备外公，可能是因为外公已经长大成人了。
    晚饭还没有吃完，果然有个人从外面走了进来。
    姥爹侧头一看，非常惊讶。他放下筷子，盯着那人看了半天，说道：“怎么是你？”
    外公却不认识来者。
    那人笑道：“想不到吧？三十多年前你差点害死我，没想到我还能找到你家里来吧？”
    外公见那人光头，穿一身素服，完全是和尚打扮，再看那眼睛，一只是浑浊的，不分黑白，另一只黑白分明，跟常人无异。
    姥爹对外公介绍道：“这是李耀冬的冤家！”
    外公听说过当铺老板李耀冬的儿子被独眼和尚坑害的事情，这才知道来者是那个独眼和尚。
    外公心想，这独眼和尚莫非是寻到这里报仇来了？可是看那独眼和尚的样子不像是来报仇雪恨的。而姥爹也没有戒备。
    独眼和尚一点儿也不客气，在饭桌旁坐下，不用筷子，就用手从碗里抓了一块肥腻的肉塞进嘴里，他一边咀嚼一边说道：“马秀才，我这次来不是寻仇的，我是来告诉一个消息，小米的魄已经投胎转世了。”
    在罗步斋和余游洋离开画眉村之后的三十多年里，姥爹一直未能找回小米的魄，而小米的魂一直在白先生的肚子里。而此时白先生已经垂垂老矣。它虽然是非同寻常的猫鬼，比一般的猫的寿命要长很多，但无法长生不老。