西汉王朝在位时间最长的君主汉武帝不但好色，而且还是个爱屋及乌的人，他宠爱上了卫子夫，跟着就宠幸重用她的亲人卫青、霍去病;后来迷恋李夫人，就给她的三个兄弟加官进爵。这个性格给大汉帝国带来了不小的灾难。
李夫人能打动好色的汉武帝，按照史书的说法，她生得云鬓花颜，婀娜多姿，又精通音律，是一个才貌双全的佳人。不幸的是，因为家境贫寒，李夫人早年曾沦落风尘。
然而，李夫人有个哥哥李延年在皇宫里担任音律侍奉。一天，他为汉武帝演唱自己的新歌：
北方有佳人，绝世而独立;一顾倾人城，再顾倾人国;宁不知倾城与倾国，使人难再得。
汉武帝听完，色心陡起，顺口就问：“果真有如此美貌的佳人吗？”李延年还没开口，汉武帝的姐姐平阳阳公主就接话道：“延年的妹妹貌美超人！”
听完，汉武帝连忙迫不及待地召李氏进宫相见。见面的一刻，一生征服无数敌人的汉武帝被别人征服了。眼前的李氏娇美可人，所谓“倾国倾城”之貌真是名副其实。汉武帝当场下令封李氏为夫人，入宫服侍自己。
在汉武帝的格外宠爱下，李夫人入宫一年就生下一子，被封为昌邑王。不幸的是红颜薄命，李氏生下昌邑王后调理不当，生了一场大病，憔悴布满了她白皙的肌肤。
李夫人想出了一条妙计，当时汉武帝心里十分挂念她。只要一有时间就跑到宫里来探望，却每每都被拒绝。汉武帝哪里能容忍这些，后来干脆直接闯了进去。
早已料到此事的李夫人把全身严严实实地蒙在被子里，连一根头发都不让汉武帝看到。汉武帝非要看上一眼，李夫人就可怜兮兮地说自己来日不多，想把儿子昌邑王和几个哥哥托付给皇帝照顾。汉武帝说只要让朕看看看你，就当面给他们封赏，还说：“夫人若能见我，赐给夫人千金。”
李夫人说自己容貌不修，实在无法见人。汉武帝执拗了一会儿，李夫人就是不肯露脸，然后翻身在床娇滴滴哭了起来。汉武帝没了办法，很生气地离开了。
李夫人拒绝了皇帝，她的家人生怕皇帝一生气，把他们的房子、田产全部没收，于是集体来到李夫人床前劝个不停。李夫人说了一段很有见地的话：“靠脸蛋儿取悦男人，色衰则爱弛。如果让皇帝看见我这病歪歪的样子，那么从前的形象就会被他忘得干干净净。如此一来，在我死后，你们，还有我的孩子还能得到照顾吗？”
李夫人早逝后，汉武帝伤心欲绝，继而把对她的思念转化为对她兄弟的厚待。皇帝手里最值钱的无疑是乌纱帽，汉武帝于是下了一道圣旨：任命李夫人的大哥李延年为协律都尉，二哥李广利为将军。
封赏完毕，汉武帝认为他们的这顶乌纱帽，早晚会被后面的皇帝收回，得给他们一个永远不过时的赏赐——爵位，这样他们老李家就能世世代代吃皇粮。享富贵。
不过想实现这一步，有个前提，那就是军功，所谓无功不封侯。汉武帝封李广利为将军的用意就在这里，希望有朝一日他驰骋沙场，立下赫赫战功，到时封侯拜相就顺理成章了。李夫人的二哥李广利一没读过兵书，二没扛过枪，汉武帝还偏偏让他去打仗，而且是跨越前山水的远征，可见这时的汉武帝昏庸到了什么程度。
当时西汉政府和匈奴打打停停，汉武帝对此倒不在乎，他在乎的是另一块地方——西域。因为张骞的外交才能，西域诸多王国大多表示臣服，唯有一个叫大宛的国家例外。大宛大概位于今天的吉尔吉斯斯坦境内，远离西汉帝国数千里，境内生产赫赫有名的汗血宝马。大宛国王毋寡觉得自己和西汉相距很远不说，中间还隔着一个大大的沙漠，汉军就是插上翅膀也非不过来。
偏偏汉武帝十分爱马，就下了大本钱，派人带着纯金做的马去换汗血宝马。毋寡一口回绝，还半路截杀汉武帝的使团。汉武帝知道后气得任命李广利为贰师将军，于公元前104年，率领6000骑兵和数万步兵，踏上远征大宛的道路。
事实上，李广利的出征比预想的还要难。西域各国对汉军一点都不欢迎，各地都紧闭城门，不给给养。可怜的李广利为了不饿死在路上，只能一个城接着一个城打，等到了大宛时，手下的数万大军已经成了几千衣衫褴褛的乞丐了。此事非常不适合进攻，但是脑子里一直想着封侯的李广利不管三七二十一，下令马上开始进攻，结果吃了败仗。为了保命，他只好下令撤军，回到敦煌时，兵力剩下的不到出发时的两成。汉武帝本来希望他去给自己挣面子的，结果却丢了面子，盛怒之下，让他原地待命，不得进入玉门关。
过了几年，汉武帝暂且原谅了李广利，派他再次远征。这次汉武帝雄心勃勃，一次拨给他精兵六万，牛十万头，马三万匹，驴和骆驼数万头。另外，还有18万大军为后备军，随时准备去做他的垫背。
在兵力、后勤、后备军如此充足的情况下，李广利顺利打到大宛都城。就是这样，蠢笨的他还是攻了40天才攻下来，而且到达时已经减员近一半。毋寡被手下大臣杀死，大宛贵族献出3000多匹汗血宝马，上表臣服于汉朝。至此，远征大宛结束，李广利如愿以偿地被汉武帝封为海西侯。
政和三年(公元前90年)，匈奴发动大规模攻击。汉武帝命令李广利出击匈奴。此前，李广利已经和丞相刘屈髦结成儿女亲家。悲剧就是从这里开始的。
李广利在前方杀得正欢，后方的长安却发生了著名的巫蛊之祸。这件案子牵连很广，连太子刘据一家都不能幸免。后来查来查去，查到了丞相刘屈髦的头上。汉武帝下令把他的妻儿全部杀掉。刘屈髦的亲家李广利的妻儿们也被抓了起来。
身在前方的李广利知道后，想以战功换取汉武帝的宽恕。心急的他为求速胜，下令全线出击，在水郅水附近与匈奴左贤王发生大战，先胜后败，七万大军全部送给匈奴人坐投降礼。加上前两次远征大宛，李光利一人前后共葬送了不下十万士兵的性命。
李广利给大汉帝国造成的损害看上去是他本人的无能造成的，但真正的罪魁祸首是封建社会的游戏规则。在这个游戏规则里，权力是皇帝手中的私有财产，他想怎样，完全凭他一人的意志和好恶来决定。所以为了讨好一个女人，把十万人的生命作为礼物也就不足为奇了。（原文来自读写人生的头条号）