朱元璋最开始革命，是靠淮西老乡们的支持，最后才一步一步发展壮大，从而完成了“麻雀变凤凰”的革命的。朱元璋在建国后，自然没有少封淮西功臣，也正是因为这样，很快就形成了一个权倾朝野的集团——淮西派。明朝建国之初，在丞相之争中，最后李善长踩着天下第一谋士刘伯温的身子坐上了丞相的位置，拥有了“一人之下，万人之上”的地位和权力。因此，李善长自然而然成为淮西集团的“大哥大”了，其成员众多，包括徐达、郭兴、郭英、汤和、周德兴，及“英年早逝”的常遇春等名将，个个都是精英。
而与此同时，唯一可以和淮西派抗衡的就是浙东派。朱元璋在攻占集庆后，为了扩张地盘，向江浙一带进军，朱元璋一边攻城拔寨，一边寻遍天下名士。结果在得到了朱升后，接连得到了浙东四杰：刘基、宋濂、章溢、叶琛。事实证明，朱元璋的求贤若渴没有白费，朱元璋在接下来和一生之中最大的敌人——陈友谅、张士诚的争斗中，正是因为以刘基为首的“浙东四杰”的阴谋阳谋，才最终破狼成功。
在最后北伐元朝的时候，面对明军日益骄躁，唯有刘基（刘伯温）劝告要放平心态，要保持平常心，要高度重视敌人，特别是王保保。最后果然应验了他的话。可以说，朱元璋之所以能打下天下，军功章里有刘基一半的功劳。也正是因这样，浙东帮的地位在明军中还是很有分量的。
正如一山不容二虎，正是因为淮西派和浙东派并存，为了争权夺势，两派之间的斗争就在所难免了。淮西派的大哥大是李善长，而浙东派的带头大哥是刘基。
朱元璋在选第一任丞相时，把李善长和刘基定为两名最热门的人选。甚至还一度决策不下。最后对两人进行考试中，刘基过于“刚直”，李善长因为“圆滑”而最终得到了朱元璋的认可，从而坐了第一交椅。而本来朱元璋想把刘基屈居第二，封为御史大夫。但刘基拒绝了，理由是自己才疏识浅，不能胜任。最后按他的意愿，当了个小小的“弼马温”——御史中丞（监察机构的言官首领）。
刘基本来无意和李善长争权夺势，然而，正如那句俗话：人在河边走，哪能不湿鞋！你不犯人家，并不代表人家不犯你。很快，一个叫李彬的人就“犯”了刘基，冲突就此拉开序幕。李彬原本并不是一个知名人士，但因为他有关系——李善长的亲信，很快就由幕后转到了台前。因为李彬是当朝宰相李善长身边的红人，李彬很快就露出狐狸尾巴来，一是经常干一些欺民奸淫的事儿，二是经常干一些违纪犯法的勾当。总之，一句话，很快他就成了雄霸一方的土霸王。贪赃枉法，为所欲为，国家刚建，就出了土霸王，老百姓对他自然是深恶痛绝。而身为监察机构“头目”的刘基自然不会放任李彬胡作非为而不管。
擒贼先擒王，捉奸要捉双。刘基为了掌握李彬的罪行，选择了比狼还有耐心地守候着，终于现场逮住了李彬作恶犯事的事实和证据。于是，他二话不说就将他逮进大牢，并且准备择日斩首示众。自己身边的红人不但被抓了，而且还要斩首示众，这传出去，作为一国之丞相的李善长脸往哪里搁？李善长显然是急了，一急，便直接去找刘伯温说情。大意是说，我们都是老相识老搭档了，不看僧面看佛面，这次就放李彬一马。按理说身为一国之相，能这样“委曲求全”来请求刘基刀下留情，是这需要很大的勇气的。同时，已经很给刘基面子了。然而，一根筋的刘基却执意要杀李彬。
“那就等皇上回来再裁决吧。”李善长弱弱地来了一句。
“不行，君子犯法与庶民同罪。李彬的罪大恶极，理应当斩，谁说情都没有用。”刘伯温强硬地回了一句。
李善长见刘基软的不吃，不由大怒，很快来硬的：李彬你不能杀。就在刘基惊愕时，李善长说出了他的理由：谁要敢杀李彬，老天爷就会把他带走。解析：京城一带已经有好几个月没有下一滴水了，这是因为惹怒了天庭所致，如果现在再妄杀人的话，老天爷一震怒，你吃不了兜着走啊！
李善长说得有恃无恐，眼看搬出朱元璋都无效的情况下，选择搬出老天爷来唬他。是啊，如果刘基杀了李彬后，天还是不雨，责任就归刘基了。
然而，刘基不是吓大的，他马上直截了当地回复李善长六个字：杀李彬，天必雨。意思就是说，我只要杀了李彬，老天定然会感动，感动之下定然会下雨。
就这样，李彬的脑袋搬了家。而就在李彬去阎王那里报到时，李善长和刘基也就彻底决裂了。然而，这一次，老天却很不给刘基面子，李彬死了，就是没有下雨的迹象。这下，反攻倒算的李善长开始出招了——诬陷。并且还发动了他淮西帮的所有成员，结果很快一块块“砖头”便堆到了朱元璋的办公桌上。
这个时候，朱元璋就纳闷了，老好人刘基不是“拾砖男”，而是“钻石男”啊？怎么一下子就成了众人板砖的对象呢？怎么一下子就成了众矢之的了呢？本来无一物，何处惹尘埃呢？尽管如此，朱元璋选择的是沉默，一边派人介入调查，他一边不给任何回复。是啊，这样的事，不能乱来，在事情没有水落石出之前，不能乱下决定。
面对朱元璋的沉默，刘基却寒了心。刘基原本以为凭自己这么多年的努力，没有功劳也有苦劳，没有苦劳也有疲劳，总之，他这样日理万机地操劳，谁都可以不相信我刘基，但至少你朱元璋应该要相信我啊！
哀莫大于心死，于是，这一年的八月，刘基主动炒了朱元璋的鱿鱼——辞职。