学过中国近代史的人都知道珍妃，她是光绪皇帝最宠爱的妃子，后来被慈禧太后所害。光绪有一后二妃，宫中还有不少宫女，为何独对珍妃专宠有加？是因为她特别漂亮吗？让我们从现存的珍妃照片来看看她到底长什么样吧。
珍妃姓他他拉氏，小字珍珠，生于光绪二年(公元1876年)。光绪十四年十月，在慈禧太后主持为光绪阅选后妃时，与同父异母的姐姐同时被选为瑾嫔和珍嫔，当时她才十三岁，姐姐瑾嫔十五岁。过了六年。姐妹二人同时被晋封为妃，也就是今天人们所熟知的瑾妃和珍妃。
珍妃秀外慧中，年幼时曾聘光绪十六年殿试的榜眼(第二名)文廷式为塾师学习诗书，入官后又跟随宫中画师学画。当时西洋的照相技术已传入中国，清宫内自然得风气之先。当时不少人认为照相机是机巧之物，会取人魂魄，导致人损寿，但珍妃却乐于接受新鲜事物，她悄悄购置了一套照相机，在自己的寝宫景仁宫反复练习，很快便学会了照相技术，成为清宫后妃中最早拍摄照片的人之一。学会照相技术后，珍妃给光绪皇帝和宫内的其他人拍过照，还教太监学会使用方法，让他们给自己照相。目前故宫博物院、中国第一历史档案馆珍藏的清朝照片资料中，虽然不见珍妃的照片，但是在紫禁城东南的皇史宬里却保存着一张珍妃的半身肖像照，这也是惟一现存的珍妃照片，弥足珍贵。
照片中的珍妃长圆脸，下巴稍尖，大眼睛，两弯眉毛修成山字眉，宽鼻梁，蒜头鼻，一张樱桃小口，梳着晚清时满族妇女中流行的“两把头”发式，上面插以珠翠花朵，左右还别着两只绢蝴蝶，右角加一缕丝穗，身穿大镶边的长袍。从照片上可以看出，珍妃性格活泼，充满朝气。皇史宬里保存的这张珍妃照片上题有“贞贵妃肖像”的字样，据专家考证，“贞贵妃”就是珍妃。在她被害的第二年，慈禧和光绪等由西安返京，光绪命人从井中打捞出珍妃尸体，葬于阜成门外恩济庄太监公墓以南的宫女墓地，并追封为珍贵妃。谕旨称;“上年京师之变，仓卒之中，珍妃扈从不及，即于宫闱殉难，殉属节烈可嘉，加恩着追赠贵妃，以示褒恤。”中国第一历史档案馆所存的清宫档案中也有以下记载：“光绪二十七年七月初四，贞妃安葬在恩济庄，过过营地一座。”可见，将“珍贵妃”写成“贞贵妃”，是为了表示崇敬之意。
其实，珍妃能赢得光绪专宠的原因并非她特别漂亮，而是因为她性格活泼伶俐，善解皇帝之意。据史籍记载，光绪选后妃时第一眼看中的是珍妃的姐姐瑾妃，这说明至少瑾妃比珍妃还要漂亮出众。
然而瑾妃性情忠厚，不会讨好人，同光绪相处漠然，不甚投机，而珍妃则想着法子顺应光绪的喜爱。她追逐时尚，除了给太后、皇后请安时穿旗装礼服外，伴侍光绪时经常一副男装打扮，黑亮的头发在脑后梳成一颗大辫子，戴上一品顶戴，二眼花翎，身穿箭袖马褂，足登青缎朝靴，腰系丝带，俨然一位美少年，就连慈禧最初也很喜欢她，加上珍妃工翰墨、会下棋，与光绪共食共饮共玩共乐，所以光绪跟她在一起时很放松。
关于珍妃的照片，以前还曾闹过一桩“双胞案”，弄得人真假难辨。1930年5月3日出版的《故宫周刊》上刊出了一张题为“珍妃遗像”的照片，照片中的年轻女子高颧骨，杏核眼。当时一位尚在世的清朝宫女看后，肯定她就是珍妃。后来这张照片多次被转载，广为流传，并为人们所接受。但1960年出版的《故宫博物院院刊》第二期中，又刊出了另一张“贞贵妃肖像”，照片中的女子则是长圆脸，大眼睛。同时还刊文记述，据故宫博物院顾问、清宫太监唐冠卿和陈紫田介绍，1930年发表的“珍妃遗像”中的女子并非珍妃，“贞贵妃肖像”中的女子才是真正的珍妃。而这张照片，就是前面提到的现保存在皇史宬里的那张。后来，人们又从故宫中珍藏的大量晚清照片底版中找到一张与此完全相同的底版，上面也标明是“珍贵妃”。而且，对照珍妃姐姐瑾妃的照片，发现两张照片中的女子脸型和其他脸部特征非常接近，于是，两张照片的真伪才得以厘清，人们也才认识了珍妃的真面目。
这里顺便澄清一下另一个事实。一直以来，人们都以为珍妃是因为支持光绪皇帝变法维新，为慈禧太后所嫉恨，后来慈禧重掌大政，便将珍妃幽闭以至后来八国联军进攻北京，慈禧在外逃之前将她沉井杀害。但事实的真相却是：珍妃因博得光绪宠爱，加之花销无度，于是串通奏事处太监卖官鬻爵，从中收受贿赂。例如有个叫鲁伯阳的人，送给珍妃四万两黄金，珍妃便向光绪给他求了个“上海道台”的官职，后被两江总督知道，就弹劾罢免鲁伯阳，惹得朝野议论纷纷。珍妃还曾为一个叫玉铭的人争取到“四川盐法道”官职，然而在新官放任前光绪召见时，却发现此人原来竟是个一无用处的文盲。这两件事情都是见诸史籍记载的，自然不是虚妄之言。慈禧闻悉后，便命光绪严加追查此事，一来串通外朝官员，干预用人行政安排是后宫大忌，二来卖官原是慈禧的专利，她当然容不得别人染手其中。光绪有意包庇珍妃，结果惹恼了慈禧。光绪无奈，只好下旨将珍妃并瑾妃两人均降为贵人，以肃内政。按照宫中成例，触犯宫中规矩的嫔妃均交皇后严加管束，于是慈禧将珍妃幽闭于咸福官以北、百子门西面的一所空屋，连光绪皇帝也不能见她。所以，自1894年10月后，珍妃就失去人身自由了，不可能参与后来的维新变法，更不是因为支持变法而死的。