月影惨淡，夜色苍茫。
    “天湖总教”巍峨城堡，像一头想卧的狰狞巨兽，显得阴森可怖。
    刁斗初歇，时间刚刚到丑刻，秋天的午夜，已有几分寒意。两名守护河口铁闸门的锦衣护卫，正按剑在岸边往来巡逻。其中一个紧了紧劲装外的披风。哺哺说道：“喔！起雾了，明天又是好太阳……”
    另一个回头望了一眼，一层白蒙蒙的浓雾，已经弥漫到脚下。河口泊靠着大小船只，就像飘浮在云雾中一般；船舷因风相挤，发出“吱吱”轻响。他重重向地上阵了一口，低声咒骂道：“他妈的，这种天气真怪！夜晚越冷，白天越热，就像他妈的存心跟咱们露天守卫的过不去似的。呸！”
    话音甫落，突然，一阵“沙沙”脚步声，清晰的传进耳中。两人齐齐扬目，脸上都流露出惊讶之色。
    “奇怪？这么晚了，谁还到闸口来？”
    脚步声越来越近，雾气缓缓荡开，现出两条人影。
    一名护卫揉揉眼睛，急忙用肘撞了同伴一下，沉声道：“是统领来查勤了，快把大伙儿叫起来！”
    那一个拔步便跑，一溜烟奔进岸边小石屋，剑鞘急敲门框，哑着噪门叫道：“起来，起来！统领亲自来查勤了，你们他妈的还不快一些！”
    石屋中顿时如戳翻了的蚂蚁窝，七八名睡得正香的锦衣护卫，纷纷从美梦中跳起来；掀被褥、抓鞋子、寻佩剑……乱成一堆。
    等到大伙儿敞衣斜领，半拖鞋子拥出石屋，“黎统领”已经板着脸立在河岸边。他首先冷冷扫视了那十名护卫一遍，鼻孔里直哼哼，却没有开口。护卫们个个心虚，不由自主都低下头去。
    为首一名躬身又手道：“属下第七分队领班喻亮，参见统领！”
    黎统领目光一沉，嘿嘿冷笑道：“真不容易！你还记得自己是领班？”
    那位名叫喻亮的领班赧然说道：“属下该死！实在弟兄们也太辛苦，晚间任务比较清闲，所以……所以……”
    “黎统领”哼道：“所以大伙儿轮着睡觉了是不是？哼！你们胆子真是越来越大了，这儿是总教出入要地，居然还说任务清闲。万一被奸细潜进来，或是被里面的人混出去，究竟是你担待？还是我担待？”
    一顿官腔，打得喻亮不敢再申辩，躬身垂首道：“属下该死！属下担待不起！”
    “你知道就好了，哼！”“黎统领”挥手喝道：“明天一早，自己到天心宫领罚。现在备船，送我和这位江公子过湖去，动作快一些！
    那喻亮面色苍白，急忙应喏；一面喝令启开闸门，一面吩咐手下八名锦衣护卫驶过来一艘快艇，恭候登船。谁知“黎统么人深夜行舟？”
    千面神丐急向江涛递个眼色，凝声应道：“金线护卫统领黎元申。”双桨略一用力，小艇似箭一般向岸边射去。
    湖口石屋前一字排开十余名锦衣护卫，手中高举火炬，焰苗伸缩，猎猎作声。火光下挺立着一个魁梧老人，蓝衣、红面，正是“笑面无常”屠开方。
    江涛不禁心头狂跳；千面神丐却镇静如故，探手一挽江涛，纵身登岸。含笑向屠开方拱手道：“这么夜深了，护法还没有睡？”
    屠开方也是满面笑容，颔首还了一礼。两道精芒闪烁的眸子，在二人身上来回扫视一遍，问道：“黎统领和这位江公子深夜行舟，要往那里去？”
    千面神丐笑道：“奉教主密令，护送江公子外出公干，不想竟惊扰了护法好梦。”
    屠开方似乎颇感意外，微微一怔，又问道：“是什么紧急之事，必须深夜外出？”
    千面神丐迟疑了一下，道：“自然是跟译书有关的事。教主严嘱慎密，在江公子未返回总教之前，不便泄漏。”
    屠开方眉头一皱，佛然道：“难道就不能等天亮以后再走吗？”
    千面神丐笑道：“这个……连黎某也不悉究竟。只知江公子夜间奉召往天心后宫译书，好像是为了书中遭遇到无法解决的疑难，必须亲自回去取一件极重要的查考之物。经教主禀明老菩萨，才奉准连夜……”忽然一惊住口，惶恐道：“唉！黎某实在太多嘴了，这些话本来不该乱说的。好在屠护法也不是外人，失言之处，务求多为掩遮，否则黎某获罪匪浅！
    屠开方“喔”了一声，面色顿雾，笑道：“这就难怪了。老夫正奇怪，除了老菩萨，别人断不会如此性急。”
    千面神丐做了个尴尬表情，苦笑道：“正是这话。黎某曾请天明动身，刚出口，就被老菩萨斥为‘懒惰’；同时，老菩萨还特别交代，要昼歇夜行，避人耳目……”
    屠开方颔首道：“这么说，老夫倒不便耽误你们了。”一伸手，又道：“可有通行牌？”千面神丐连忙取出铜牌，双手奉上。屠开方接在手中，仔细看了又看，竟皱眉不语。
    湖边沉寂得可怕。闪耀的火光，映在他阴沉而凝重的面庞上，谁也不知道他心里在想些什么？江涛紧紧捏着两手冷汗，一颗心几乎要从喉头迸跳而出，忍不住偷眼望望老叫化。
    千面神丐轻轻咳了一声，道：“如果护法没有其他吩咐，黎某想……”
    屠开方缓缓绽开一抹诡笑，道：“黎统领一向谨慎，今夜却好像有些失常？”
    江涛和干面神丐都不期心头猛震。老叫化扬眉道：“是吗？黎某倒没有感觉……”
    屠开方举手一指岸边小艇，说道：“依规定湖口不能泊留船只；你连驾舟的人也不带，这条船叫谁驶回去呢？”
    千面神丐连忙拱手道：“护法责备得极是！不过，黎某已交代喻亮，等一会天明之后，他会派人过来取船的。”
    屠开方正色道：“你虽然身为金线统领，也不能坏了规矩，下次可不通融了。”
    千面神丐忍住一肚子气，陪笑道：“是的，黎某一定记在心上”
    屠开方笑了笑，回头道：“叫旗台用灯号通知第七分队，立刻派人来取船。”一面将通行铜牌还给了朱烈。
    千面神丐匆匆将铜牌揣进怀里，抱拳一拱，领着江涛转身便走。刚走出数步，又听屠开方沉声叫道：“且慢！”
    千面神丐一惊，猛提真气，霍然转身，问道：“护法还有什么吩咐？”
    屠开方摇摇头道：“你也太性急了，连马匹都不要啦？”
    千面神丐暗暗焦急，却又不得不装出笑脸，道：“正是！若非护法提醒，咱们可真要徒步上路了。黎某不要紧，江公子怎能支持？”
    偏偏那备马的家伙竟慢吞吞的，待两匹马鞍辔配妥，旗台上灯光明明灭灭，已经开始跟岛上总教用灯语通讯起来。这一查询，驾舟护卫无缘无故失了踪，秘密岂不立将揭破？登时千面神丐也紧张起来，迅速接过马缰，连客气话也顾不得说，和江涛忽扳鞍上马，扬鞭驰向山腹隧道。
    隧道中空无人迹，只有蒙蒙珠光映着阴森石壁。蹄声人耳，四壁回应，响如闷雷。
    千面神丐低喝道：“如遇变故，千万不可因循迟疑。如能脱险，记住先往岭南五羊城去寻‘雷神’董千里，就说是老要饭的叫你去的。”说完，“唰”地在江涛马后加上一鞭。两骑马疾如风驰电奔，匆匆穿过隧道，直向前山出口奔去。
    赶抵出口铁栅前，千面神丐手持铜牌，连声叫道：“开门！开门！
    栅外值夜护卫闻声而至，隔着栅门问道：“统领深夜出山，欲往何处？”
    千面神丐怒目叱道：“你瞎了狗眼，没看见通行铜牌吗？快些开门！”
    那名护卫接去铜牌，在火光下看了看，却拱手说道：“统领请稍待片刻，容属下请示金老护法！”
    千面神丐喝道：“胡说！依律见牌放行，那有许多罗嗦？还不赶快开门！”
    那护卫惶恐地道：“统领息怒，并非属下斗胆，实在栅门钥匙在金老护法身上，出人都必须由金老护法亲自查验……”
    千面神丐无奈，只得挥手道：“那就快去。告诉金老护法，我奉急令出山，耽误不得。”
    值夜护卫应声如飞而去。片刻之后，那生性古怪冷峻的金永坚领着十余名护卫大步来到铁栅门外。金永坚先将通行铜牌反复验看，好一会，才冷冷问道：“何事出山？”
    千面神丐答道：“奉教主密令，未便明告，请金护法凭牌放行。”
    金永坚用手一指江涛，又问道：“谁人奉命？是你？还是他？”
    千面神丐猛忆来时情形，知道要糟，硬着头皮道：“是在下和江公子两人。”
    金永坚果然冷漠的摇摇头，道：“不行。”顺手将通行铜牌从铁栅外塞了进来，转身便欲离去。
    千面神丐大急，叫道：“金老护法，咱们的确是奉令出山，现有通行牌，您怎么有意刁难？”
    金永坚脸上毫无表情，冷冷道：“一块牌，一个人。你们两个人一块牌，不行！”
    千面神丐没有想到连过两失都很顺利，偏在最后关头碰上这个冷酷无情、认牌不认人的高丽蛮子，硬被挡了驾。心中焦急，迫得陪笑道：“这是老菩萨亲颁急令，在下受命陪这位江公子出山取一件重要东西。事属紧急，金老护法能不能破例通融一次呢？”
    金永坚木然如故，一口回绝道：“不行！
    千面神丐看出多说无益，把心一横，道：“既然这样，就请金老护法先让这位江公子出去吧！
    金永坚这才点了点头，接去通行铜牌，从怀里掏出钥匙。正要启锁开栅，暮闻后山警钟急鸣；空中一连射起三道火旗花雨，照得满天银霞。十余名锦衣护卫惊呼后退，齐撤兵刃，叫道：“禀护法，总教传警，各关封闭，追捕奸细！
    金永坚目光一抬，“搭”地一声，放落栅锁。千面神丐情知事已败露，一声暴喝，双臂齐抡，奋力一掌直向铁栅上劈了过去……——
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