孙掌柜认得那黑大汉是江涛随行之人，连忙堆笑道：“爷台，还没歇息？”
    黑大汉“晤”了一声，用手一指食盒，道：“老头儿，你那盒里是啥玩意儿？”
    孙掌柜笑道：“是吃食，西厢房客人要的。”
    黑大汉举起巴掌一抹嘴巴，嘿嘿笑道：“巧得很！俺正愁没吃饱，想去前面找点东西吃。老头儿，你可真是俺肚里的蛔虫，就给俺送点心来啦！”
    孙掌柜忙道：“不！这是西厢房客人要的晚餐，爷台想吃点心，我立刻吩咐伙计送过来……”黑大汉不由分说，劈面一把将食盒抢了过去，怒目道：“哪来这些劳叨，这东西俺先吃了，你再替他另去准备不行吗？”孙掌柜见他横强粗鲁，情知无法说理，只好苦笑摇头，转身自去。
    黑大汉掀开食盒看了一眼，哺哺道：“他娘的！躲在房里倒挺享受，鸡鸭鱼肉，尽他娘选好的吃嘛！”吐了几口脓痰在菜肴里，放落盒盖，提着远向西厢房而来。
    “笑面无常”屠开方正自闭门在房中蝶踱寻思，忽闻脚步声由远而近；心头微震，停步沉声喝问道：“谁？”
    “你爹！给你小子送牢饭来了。”笑骂声中，房门砰然大开，黑大汉手提食盒，大步走了进来。屠开方目光一聚，恍然道：“原来是你！”怀玉山双剑潭群雄夺剑时，“笑面无常”屠开方也曾参与；故而一眼认出那黑大汉，竟是入潭取剑，戏弄群雄的大牛。
    大牛咧嘴一笑，道：“乖孩子，亏你还认识俺。”说着，把食盒放在桌上，笑容一敛，双道：“俺奉少主之命，特来知会你一声。你要是乖乖住在这间房里，俺少主敬你是成名人物，不想为难你。但是，你若不肯安份，俺少主也交代过；只要你敢走出这间房子，就别怪咱们要对你不客气了。”话毕，也不等屠开方回答，扭转身，扬长而去。
    他进入厢房，放置食盒，以及传话、离去……大刺刺如人无人之境；全没在意身旁飓尺的屠开方，乃是堂堂名列十三奇的武林高人。屠开方许是被他气傻了，居然也任他从容来去，忘了出手。
    大牛走近门边，又回头说道：“以后别他娘的整天栓着房门，像个见不得人的大姑娘……”
    这句话，真把个名满江湖的屠开方，气得险些吐血！猛可一声大喝道：“小狗！站住！”大牛一只脚已经跨出门外，闻声一愣果然又缩了回来，扭头问道：“喂！你骂谁是小狗？”
    屠开方怒目喷火，早已失去了一向挂在脸上的笑容，恶声道：“老夫就是骂你。你这不知死活、自寻死路的无知小狗！还想往哪里走？”暴怒中身形疾闪，蹑踪追到房门口；左手五指曲展如钩，猛向大牛肩头搭去。
    大牛昂然不避，嘿嘿笑道：“屠老鬼，你的胆子倒不小！这叫做‘猪八戒照镜子’，你是自找难看！”话声未落，屠开方五指一沉，已经牢牢扣住他的“肩并”大穴。
    “肩井”乃人体二十四处要穴之一，虽非死穴，但一被拿住，全身即软绵无力；神志虽极清醒，肢体却不能转动，在晕穴中亦为大穴。岂料大牛穴道被制，竟毫不在意，反冲着屠开方毗牙一笑，道：“抓牢了？你也试试俺这个。”呼地一拳，当胸擂出。
    屠开方指上其力甫发，便已发觉大牛有一身炉火纯青的横练功夫；一惊之下，情知上当。未等大牛拳到，忙不迭松开五指，变抓为推；掌心用力一登，人却借力腾空而起，堪堪避开了那兜胸一拳。厢房不高，这一飞纵，已近屋梁。但闻轰然一声巨响，大牛一拳打空，竟硬生生将对面墙壁打开一个窟窿。
    大牛收右拳，抡左臂，胯下骑马式，仰头喝道：“老鬼，你会飞？俺就打你个‘张口雁’，看家伙！”左拳向上一举，“砰”地一声，房顶又开了天窗。
    屠开方倒吸一口凉气，凌空翻转，好不容易避开这一拳。却见梁断屋摇，瓦砾纷落；厢房内尘上弥漫，一片昏暗。纷乱中，兀自听见大牛那粗大嗓音在叫道：“屠老鬼，别跑！俺两个还没分出胜负，谁跑谁是龟孙子！”
    屠开方空有一身精纯武功，怎奈房中狭窄，无处施展；气得一咬牙、一顿足，狼狈穿窗而出。他做梦也没想到会吃一个无名小辈的亏，气愤之下，灵智难免滞塞。人才飘落地上，突然间，脚胫上一紧，竟被一圈预置的套索拖翻。
    窗檐下，穆天赐飞快一掌拍在屠开方背上，探手提了起来，笑道：“师兄，逮住了。”
    大牛跨出窗口，哈哈笑道：“少主还说这老鬼是十三奇高人，如何了得，敢情竟是这般稀松平常！早知如此，俺一个人也能逮住他。”
    穆天赐嘿了一声，道：“师兄也别小觑了他，这老鬼十分滑溜。刚才咱们若不是用这捉兔子的妙计，只怕真被他逃了呢。”
    大牛洋洋得意地道：“青丫头总是看不起俺这师兄，走！咱们臊臊她去。”
    两人扛着屠开方，说说笑笑，直奔上房。只把个阴沟里翻船的屠开方气得半死！
    上房内灯火通明，江涛高踞上坐，穆忠和周青青分立左右，早已等待多时。大牛和穆天赐一个杠头、一个抬脚，将屠开方重重掼在地下。
    江涛拦手道：“不得无礼，快餐屠老前辈安坐。”
    周青青移过一把椅子，穆天赐扶起屠开方，在椅上落坐。
    江涛又道：“替屠老前辈解开穴道。”
    穆天赐答应一声，手起掌落，拍开了闭穴。屠开方穴道一解，怒火顿生，一挺腰，便想跃起身来……江涛适时挥手道：“你们暂且退下去。”穆忠等四人同声应降，相率退出房外。屠开方不觉一怔，随即冷笑说道：“老夫软硬不吃。江涛小辈，你要是想动什么虚情假意的念头，那就找错人了。”
    江涛淡然一笑，道：“老前辈错怪了。在下不善虚假，如此作为，纯系报偿令盟弟百老前辈旧情。再说，在下也有这份自信；纵然解开闭穴，老前辈却未必出得了这间房屋。”
    屠开方怒哼道：“老夫就不信”话犹未毕，忽然触及江涛一双神光湛湛的眼睛。只觉他那目光中隐含着一种异样光芒，似无底深渊，似浩瀚大海；那么柔和，那么幽深。令人一见之下，顿感心气平和，激愤尽消。屠开方心头猛震，张口注目；脑中晕晕沉沉，业已迷失在一片飘渺幻境之中。
    江涛笑意盎然，缓缓问道：“屠老前辈，你信了吗？”
    说来奇怪，这一刹那间，屠开方竟像完全变了一个人；凶念隐退，呼吸悠缓。身不由己点了点头，轻轻道：“信了。”
    “信了就好。”江涛颔首，徐徐说道：“前在天湖，多承屠老前辈关照。鄂南绝壁之上，又蒙甘老前辈私情相纵。在下恩怨分明，此次旧地重游，旨在援危济困，消祖武林浩劫，并不想多造杀孽，牵连无辜。老前辈乃是成名高人，当能体谅区区徽衷？”
    屠开方此时茫然无主，似听见，又不尽明了，只是频频点头。
    江涛轻吁一声，继续又道：“这些道理，咱们暂且不去谈它。总之，天心教包藏祸心，报应已将临头。在下衷心希望老前辈和甘、焦二位，从此急流勇退，不再创纣为虐，前此恩仇一笔勾消。同时，也想请老前辈帮在下一个忙，老前辈可愿意？”
    其实这话问了等于没问；屠开方似乎再没有第二个选择，木然点头道：“愿意！”
    江涛一笑，道：“这么说，在下就先谢谢老前辈了。”语声微顿，肃容接道：“在下深知这家梅记老店，乃是天心教总教对外唯一联络之处；各地分坛来人，许多根本不知道天湖所在，必然都要向这儿投到联络。所以，在下意欲从现在起，接管梅记老店，切断天湖对外联络。当然这件事若由在下出面，难免要多伤许多性命；故而希望老前辈能委屈几日，替在下代劳一下。”
    屠开方毫末迟疑，点头道：“好！”
    江涛道：“既如此，请老前辈将天湖通行号牌赐下。”
    屠开方唯命是从，探手人怀，取出一面盾形铜牌，放在桌上。江涛略一审视，点了点头，扬声道：“天赐，去请那位孙掌柜来一下。”
    移时，孙掌柜手里提着一只食盒，匆匆来到上房。一进房门，忽见屠开方在坐，江涛手里正把玩着天湖最机密紧要的通行铜牌，不禁骇然变色。
    江涛微笑道：“适才我已经跟屠老护法商议妥当，从此刻起，由我接管贵店。”
    孙掌柜失声道：“什么？公子要接管这梅记老店？”
    江涛颔首道：“不错，但你大可放心；店权虽由我等接管，仍委孙兄掌理店务，一切人员设施统照目下原状。咱们借用此店，订期只有七肾…——”语声微顿，正色接道：“不过，在这七天之内，任何人不得再与天湖通讯联系。假如各分坛或者天湖有人到来，一律暂予扣留，违命者立斩不赦。七日之后，只要你们改邪归正，脱离教籍，愿去愿留，悉由自便，我保证绝不伤你们毫发。这是屠老护法的意思，也是咱们协议的结果。希望孙兄即时转告全店，奉命行事，如何？”
    孙掌柜办ｏ无法作答，只顾拿眼睛望着屠开方。
    江涛微微一笑，道：“屠老前辈，你说是吗？”
    屠开方点头道：“是的。”
    江涛又道：“那么，就请老前辈吩咐孙掌柜依命而行吧！”
    屠开方应声对孙掌柜道：“依命而行，快去！”
    孙掌柜一震，连忙躬身道：“是！属下这就去。”转身便走。
    江涛忽道：“且慢。”
    孙掌柜止步哈腰道：“公子还有什么吩咐？”
    江涛注目道：“孙兄台甫，可是一个‘固’字？”
    孙掌柜低着头道：“不敢当，正是孙固。”
    江涛恍然一笑，道：“原来是名闻两淮的‘铁算盘’孙大侠，失敬了！”
    孙掌柜道：“公子谬誉，小老儿惭愧得很……”
    江涛笑道：“那也没有什么，人各有志，谁也无法勉强。在下曾听家师提过孙大侠的盛名，未想到在此地相遇。”
    孙掌柜一直垂头，略略连声道：“小老儿被形势所迫，情非得已，公子多谅有。”，江涛眉峰微皱，沉吟了一下，笑道：“彼此不必见外，以后还望互相合作。”
    孙掌柜恭谨施礼，出房而去。江涛故作相送；行抵门首，暗中向周青青施了个眼色，传音道：“盯住他。此人武功不弱，行迹可疑，小心休被他发觉了。”周青青点点头，娇躯一闪，隐入夜色之中。
    江涛木立片刻，然后回到房中。但见屠开方仍然痴坐桌前，宛如木雕泥塑的一般。江涛走到他面前，举手轻拍肩头，柔声道：“夜色已深，屠老护法也该睡了。”
    屠开方懵懵懂懂，直如木偶，应声道：“是的，夜色已深了，应该睡了。”
    江涛缓缓说道：“睡吧！睡吧！你看，那绿油油的草地，多软多柔？那暖洋洋的阳光多美？远处是青山，身边是小溪；青山绿水，芳草如茵。来！放松身心，忘却忧烦，好好享受一番。梦乡辽阔，任你翱翔，睡吧……”声音低沉，如有魔力。屠开方果然双目渐闽，伏倒桌案上；不一会，竟响起酣畅的鼾声。
    江涛微笑挥手，道：“大牛，把他送回厢房去。时间不早，你们也去歇息了吧。”大牛上前抱起屠开方，走了几步，又停步问道：“若是他睡醒以后，偷偷逃了怎么办！”
    江涛笑道：“放心，我不去唤醒他，便让他睡上七天七夜，也不会醒。”
    大牛一伸舌头，傻笑道：“哈！这法儿敢情不错，教他睡，他就睡；不教他醒，人不敢醒，竟比亲生儿子还要听话。”
    一句话，把穆忠父子逗得全笑了，江涛连连挥手命行，自己也为之忍俊不禁。
    不多久，黑影一闪，周青青飘然而返。江涛沉声问道：“如何？”
    周青青耸肩道：“什么也没有。那孙掌柜既没有向店中伙计传活，也没有异样举动，只把食盒一扔，就回到房里呼呼大睡了。”
    江涛听得一怔，哺哺道：“这就奇怪了！‘铁算盘’孙固在两淮地区颇负盛名，为人十分精明，武功也不弱；他怎会投效了天心教？又怎会这般低庸——，…”语声忽顿，扬目道：“莫非他已经发现你了？”
    周青青摇头笑道：“我施展‘返步归真’大法，距他又远，不可能被他直觉。何况，他如发现有人跟踪监视，就应该装模作样一番才对，绝不会这般一声不响便睡了；否则，岂不有意启人疑窦？”
    江涛点了点头，蹙眉沉吟道：“此人行径古怪，委实大为可疑。方才我在谈话时，提到家师与他相识；他居然没有问我师父是谁，倒好像早已知道似的。这原因，教人猜想不透。”
    穆天赐含笑接道：“或许他当时吓糊涂了，根本没听见少主说的什么。”
    江涛断然道：“不！“铁算盘’孙固久走江湖，不是没有见过世面的人，我看，这七天之内，咱们必须多留意他一些；别顾了远处，忘了近前。”
    穆忠低声道：“少主既然疑心，何不也用摄魂大法将他制住．……”
    江涛微笑道：“咱们不便自己出面，这些日子，还得用他接待天湖总教和各地分坛来人。我只是提醒大家多注意他一些，别让他影响了咱们整个计划。”——
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