转眼过了六天。“梅记老店”，一点也没有改变，每天同样开门营业，同样由那位孙掌柜掌理店务。所不同的是，除了孙掌柜之外，柜台里多了一位独脚老人“帮忙”照应生意。
    还有一点不同，那就是“梅记老店”，已经不再“门前冷落车马稀”了。
    自从江涛宣布“接管”梅记老店，这六天之内，各路来的“客人”真不少。但，不论他们是来自“天湖”，或是来自’分坛”；也不论单人独骑，或是三五同行，反正一进“梅记老店”，就命中注定该享几天“清福”。
    首先，由孙掌柜带到西院上房“谈话”；接着，便一个个乖乖缴出号牌信物，被“招待”到客房去“休息”。也许是这些哥儿们都太劳累疲倦了，人人“睡癌”奇大！一进客房，莫不倒头大睡。除了按时由江涛“召集”用饭，竟是打雷也打不醒！
    这一天清晨，店门刚开不久，一阵蹄声入耳，店外又来了四人四骑。
    四匹马才抵店门，柜台里的独腿老人穆忠已惊喜地迎上门来，拱手招呼道：“姚兄此时才到？”当先落马的瘦老人，正是铁臂仙猿姚健星；其余三骑，是两位面如婴儿、身不满五尺的童男女，和一位白净中年文土。
    姚健星抢先一步，跨进店来，低声问道：“少主人呢！”
    穆忠道：“少主刚回来一会，现在上房行功。”
    姚健星用手一指身后，道：“速报少主，就说鄙阳湖小鳌山蓝大侠伉俪，亲率‘踏波无影’萧寨主来拜。”穆忠一惊，连忙恭迎黑白双妖和萧南松入店，一面命人飞报江涛。
    不消片刻，江涛亲自迎出前厅，含笑拱手道：“怎敢劳动二位老前辈和萧寨主！”
    黑心秀士蓝明诗笑道：“咱们早订前约，但有所需，只要老弟一纸相召，便是远在千里，咱们夫妻也要赶来。何况这场热闹，久在念中，老弟怎能不教咱们凑人数！”
    白骨夫人刘香琴也笑道：“说真格的，咱们动身以前，已经替你闯了几场祸，现在你不让咱们参与也不行了。”
    江涛连声道谢，肃客进入西院上房。礼毕落坐，又谦谢道：“晚辈托姚老前辈致意，原拟调借贵寨十名精熟水性弟子，已足感盛情了；想不到竟劳动二位和萧寨主亲临，晚辈问心何安？”
    刘香琴摇手道：“这些客套话最好免了。咱们知道你此番大举，志在破灭天湖。若须精通水性的帮手，萧寨主足堪佐助；另外，十名水性较佳弟子也已带来。我怕人多目标太大，吩咐他们在城外候令。该怎么干，老弟你看着办。总之一句话，这场热闹咱们夫妻赶定了，你撵咱们也撵不走的。”
    江涛大笑起身，一面为随行众人引介，一面吩咐备酒为双妖洗尘。
    三巡酒过，蓝明诗停杯问道：“久闻天湖奇险难入，老弟，你究竟有成算没有？”
    江涛微笑道：“近日来，晚辈曾多方探询天湖风情，也暗中去天湖附近勘查形势。如今问题不在怎样进入天湖，而在如何才能安全无险；更须先绝对方退路，期能一战成功，不使首恶漏网。”
    刘香琴讶道：“难道你已经有进人天湖的妙计了么？”
    江涛沉吟道：“妙计虽然未必，但晚辈对于如何进入天湖，早有几项腹案。相信履险如夷，并非难事。”
    刘香琴兴味盎然地道：“果真么？你且说来听听。”
    江涛道：“天湖隐匿群山之中，四面峭壁，奇险难登。表面看起来，除了前山一条甫道，似乎别无通路。但据晚辈从前在天湖观测，那后山却有一道飞暴，由山顶注入湖中，长年水势不竭。然而，天湖中积水却未见增涨。是以猜想那山凹中，必有泄水的孔道；只要找到那孔道，也就等于得到一条入山之路７。
    蓝明诗鼓掌道：“这分析大有道理。不过，那地水孔道可能隐密难寻，也可能险阻难行；这一点，老弟可曾想到？”
    江涛点头道：“水道由上而下，险阻难行是意料中事。至于隐密，倒不见得。既有水源，必有去处；如果沿河而寻，一定能够找到的。”
    刘香琴笑问：“你调用十名水性好的弟子，目的就在探查泄水孔道么？”
    江涛道：“正是。但晚辈也顾虑到排泄湖水之处，可能无法使用；所以又想了另一个比较冒险的方法只是现在尚有难行之处，恐怕不能付诸行动。”
    刘香琴忙问：“你先说说，那是什么方法？”
    江涛缓缓道：“当初晚辈人天湖译书的时候，见过那位把守第一道关卡的高丽异人。此人姓金名永坚，一身武功十分精湛；但却有一项短处，那就是生性梗而不弯，头脑有些呆笨；假如稍有计谋，很容易混过关去。后来金永坚被干面神丐朱老前辈重创，破去了他的金钟罩横练功夫，守关之责，才换了另一名叫做黄仓的高丽异人……”
    刘香琴岔口道：“既然已经换了人，还提他则甚？”江涛一笑，道：“也许是合当天心教要走霉运吧。晚辈新近从天湖来人口中，听说那金永坚内伤业已痊愈，如今又被派把守前山关卡了。”
    刘香琴问道：“既然如此，又有什么难行之处呢？”
    江涛踌躇了一下，方道：“那金永坚乃是个精汉，认牌不认人！果真由他守关，略施小计，不难得手。但困难的是必须化妆易容才行，咱们却无人精于此道。”
    刘香琴颔首叹道：“这的确是桩难题。若论易容之术，只有朱老化子是此道高手，可惜那老化子不在这儿……”一语未毕，穆天赐忽然疾步奔入，低声道：“少主，孙掌柜求见！”江涛剑眉微皱，问道：“有什么事么？”
    穆天赐呐呐道：“天湖又有人到了……据说是教中首席护法古月道人……”
    “是他”在座诸人同感一惊，蓝明诗和刘香琴更是双双变色。江涛虽也心弦震动，却能极力镇静。眉峰微皱，点了点头道：“知道了，你告诉孙掌柜，叫他先接待前往东院，我立刻就来。”
    穆天赐呐呐道：“可是……那古月道人却指名要见少主江涛一怔，讶然道：“他怎知我在此地？是孙掌柜告诉了他？”
    穆天赐道：“不！那古月道人跟孙掌柜还没见面。他一进店门，碰见我爹，便指名要见少主。我爹不明他的身份，只好先让他在前厅稍候；私下探问孙掌柜，才知道他竟是天心教总教护法古月道人。”
    黑白双妖霍地推席而起，同声道：“咱们夫妇代老弟去会会那无耻的杂毛！”
    江涛忙道：“二位老前辈尽管安坐饮酒；他既然指名欲见晚辈，必有缘故。晚辈告退片刻，且看他有何来由。”
    刘香琴哼道：“老杂毛晚节不坚，腆颜投效天心教，据说还在天南三鬼之前；对这种无耻的东西，千万别跟他客气。”
    江涛微笑道：“不劳嘱咐，晚辈自当给他点颜色。”抱拳一拱，离席向外行去。“且慢片蓝明诗叫住江涛，正色道：“老弟，那古月老杂毛一身修为不弱。对他，咱们用不着讲江湖规矩，还是一齐下手的好。”
    江涛轻晒道：“老前辈放心，就凭晚辈单人只剑，自信不致被他讨了便宜去。”
    刘香琴点头道：“你的武功，足可跟那老杂毛一较高下。但常言说得好，来者不善！他既然指名会你，必有所恃，老弟千万不可大意。”江涛含笑答应，嘱咐姚健星代已陪客，洒步向前厅而去。
    姚健星暗向周青青递个眼色；周青青会意，紧随而出。大牛也想跟去，却被周青青瞪了一眼，沉声道：“凑什么热闹？前面有我随护已经足够，你就老老实实照顾着院子里吧！”．大牛天不怕地不怕，唯独怕了这位比自己人门早的师妹。心虽不愿，口里却不敢反抗；无可奈何，快快而罢。
    江涛大步来至前厅，但见厅上一片沉寂，鸦雀无声；店中伙计们都远远躲开，俗大敞厅，只有穆忠持拐挺立。正中一张圆桌上，放着几样简单的酒菜；古月道人正独坐案头，自斟自饮，一派悠然。
    江涛在厅门前止步，轻咳了一声，然后缓步而入。古月道人抬起头来，呵呵一笑，道：
    “人生何处不相逢！江少侠，咱们又见面了。”江涛淡然一笑，道：“不错，只是这次相见，与从前有些不同。”说着，在圆桌对面坐了下来，周青青莲步轻移，紧随身后；暗暗凝神提气，侍立江涛符边。
    穆忠一顿木拐，退到门旁，向躲在厅角店伙喝道：“掩门！”江涛举手摆了摆，笑道：
    “不必如此，道长来此是客，休失了待客之道。”
    古月道人苦笑道：“少侠说的不错，此次相见，大异从前。想从前梅记老店本是天心教开设，如今却换了主人。贫道位居天心教护法；假如是从前，护法莅店，一呼百应，那该有多威风！想不到现在竟只有坐冷板凳、吃冷酒小菜的份儿。若非少侠胸襟磊落，一声掩门，再来个群殴，贫道这身骨头要不被拆了才怪……唉！世道轮回，分毫不爽，可叹！可叹！”
    说完，举起酒壶，咕嘟灌了一大口，摇头长吁不已。
    江涛静静听他把话说完，晒笑接道：“道长也体念到轮回报应，分毫不爽了么？早知如此，那迷宫中的美酒绝色，又怎能使道长贪婪迷醉呢？”
    古月道人叹道：“此一时，彼一时。世人愚昧，哪儿能看破得许多！少侠若早知有今日，当初应聘译书，岂非也多此一举？”
    江涛心头一动，肃容问道：“道长由何处来？指名相召，有何赐教？”
    古月道人道：“贫道示为天心护法，自然是从天湖而来。本是奉令查探梅记老店与天湖讯息突然中断的原因；及至到了门外，才知道此店业已换主，所以只好登门求见了。”
    江涛冷笑道：“道长真不愧高明，居然一眼就看出此店已换Ｉ主人。”
    古月道人道：“这也算不得高明。少侠或许不知道，此店孙掌柜乃是贫道推举人教的。
    贫道抵达店门，不见属下出迎；柜台里也换了生面孔，自然猜想到发生了变故。”
    江涛望了穆忠一眼，额首道：“就算道长看出店中有变，又怎知是在下所为呢？”
    古月道人哈哈笑道：“这就更容易猜测了。天湖总教对少侠行踪向未疏忽，而屠开方坐镇潜山，音讯渺茫；除了是江少侠，换一个人，怎能连屠老儿一并留下？”江涛微笑道：
    “道长法眼如炬，令人佩服。既知形势已变，在下却想不透道长为何不赶返天湖，反而入店与在下相晤？莫非道长自认比屠开方高明？”
    古月道人摇头道：“贫道与屠老儿在十三奇中齐名，天心教中同位；纵然修为互有差异，也极为有限。不过，贫道却深具自信，绝不致跟他同一命运。”
    江涛冷嗤一声，反问道：“是么？道长认为在下不敢？”
    古月道人摇手道：“不！贫道认为少侠不会。因为贫道深知少侠胸襟磊落，不记旧恨，一向尊师敬老。对一个与师门渊源深厚的尊长，必不致反目相向……”
    江涛截口笑道：“道长你想错了！在下纵有敬老之心，那得看是对什么人。旧恨虽不屑一记，但却放不过天心教的爪牙……”接着笑容一敛，沉声又道：“至于师门渊源嘿！
    道长在迷宫众香殿中，鸳鸯池边，莲鞋斟酒，口出不逊，当众扯碎家师密柬。侮慢如此，私谊早绝！在下若是道长。这‘师门尊长’四字，实在羞于出口。”
    古月道人听了，脸色平静如故，笑道：“贫道已经说过了，此一时也，彼一时也……”
    江涛冷叱道：“往口！在下不愿再提师门渊源，清道长不必徒作狡辩。”
    古月道人耸耸肩头，道：“好吧，不提私谊，改谈公义总可以了？”
    江涛哼道：“在下不知汗颜无耻如道长之流，还有什么公义可谈！”
    古月道人毫不生气，反笑道：“常言说，公道自在人心。贫道行为虽看似无耻，内心却不一定就如少侠想像中那般肮脏。岂不闻和光同尘之理？”
    江涛亦自觉言词稍嫌过份，于是淡淡一笑，道：“那就请谈吧！”
    古月道人又干了一杯酒，横袖一抹嘴唇，缓缓说道：“未谈正题之前，贫道想先请教一件事。少侠此番重临潜山，是否欲跟天心教一较胜负高低？”
    江涛微感一怔，傲然答道：“这还用得着问吗？”
    古月道人紧接着又问：“是仅求援救小燕儿呢？或是欲与天心教决一生死之战？”
    江涛冷笑道：“道长这话问得多余！贵教那位老菩萨，已视我为眼中之钉、肉中之刺。
    在下既入天湖，自然也不是去做客人的……”
    古月道人注目道：“这么说，少侠是决心正邪不两立，非拼个强存弱亡不可Ｉ？”
    江涛晒道：“道长既知‘正邪自古不两立’，又何须明知故问！”
    古月道人神色一正，道：“鄙意以为，假如少侠志在救人，已属错误：但其行虽愚，其情可悯。假如为了救人，涉险进入天湖；意欲以正邪之别，不惜决一死战，则更大错而特错！贫道深为少侠不值。”
    江涛沉声道：“道长是想替天心教做说客？”
    古月道人摇头道：“不！贫道是站在武林公义立场，欲为少侠略陈愚衷。”——
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