“我的大计就是发财：“唐宝牛喝到第三的时候，眼睛已经有点发了直，舌头也大了起来，“待发了大财，我就可以做我要做的事“你到底想做什么事情？”张炭已喝了十六碗，脸不红、气不喘，他饮酒要比喝茶还顺畅，但算来还是要比吃饭慢上一些。
    “我需要一个如花似玉，有闭月羞花之貌的老婆，”唐宝牛眼里充满了幻想，“我要出名，成大名，让人人一听我唐宝牛，都怕了我，都吓退三步……”
    “你要做到这点，不必要等到发财。”
    “哦？”
    “你只要去买一把刀就够了。”
    “买刀干啥？”
    “你只要在心里不高兴的时候，有人敢笑，你就别管认不认识，一刀割下他的瓢子，如果在你心中高兴的时候，有人胆敢哭丧着脸，你就一刀劈下他的脑袋，有闲之余，还可以挺。刀去抢个貌若天仙的美人兄回来，这样一来，只要半年功夫，只要你还能活着，包管教你名震天下。”
    “呸？我要行侠仗义，这种恶霸行迳，怎适合我的作为！”
    “那你还想要干什么？”
    “我刚才说过了，我要成名，我要娶个漂漂亮亮的老婆，我要住得舒舒服服，过得快快乐乐，我还要一身武艺，比沈老大、苏楼主、王老石、白阿飞的武功都高，我还要人人都佩服我，侠名震天下，方恨少见着我便后悔当年为何不早些巴结我……”
    “我不明白。”
    “你不明白什么？”唐宝牛诧问。
    “你的愿望，说难不难，说易不易，但跟发财都全无关系；如果你有能力去做，现在就可以做到。”张炭道：“发财只可以让人活得舒服一些，或许还可以要到几佴外表美貌里面草包的老婆，还有一些趋炎附势的小人奉承讨好你，但要打败苏梦忱那额枭，要沈虎禅这等人杰佩服你，可全起不了作用。其实，一个人只要心里舒服：量才道性，不管住哪里，怎么过也都一样舒服。”
    唐宝牛想了想，顿时豪笑道：“好，既然银子买不到这些，我还要那么多钱夹干什縻！”其实知足常乐，只要明白这个道理，人人都可以富甲天下。”
    他拍了拍自己的脑门道：“我现在才知道，原来我想要做的事，不一定要等到发达才能做，而且还要先干了了有可扛发达，可惜这道理到现在道是有很多人想不明白。”
    说罢又去叫了一坛子高粱，边向张炭敬酒。张炭仰脖子一口乾完，唐宝牛却只呷上一小口。
    张炭初不为意，后来还是发现了。
    于是他问：“怎么你喝起酒来，就像蚂蚁饮水？”
    “什么蚂蚁饮水？”唐宝牛听不懂。
    “少啊！”
    “因为我不会喝酒。”
    张炭登时大笑，狂笑。
    “笑什么？”唐宝牛颇感不满，他知道张炭是在笑他。
    “我看你牛高马大，威武非凡，以为你有海量，原来竟如此喝不得酒，可笑，可笑！
    “有什么可笑的？一个高大威猛的人，不见得就能；一个小精悍的人，不见得就不能饮。”唐宝牛大眼一翻，道，“正如高壮雄豪的人，可能心底善良；但矮小温和的人，也有可能心存恶毒，反之亦然。以身形论心性、好恶，那是白痴才干的事。”
    “所以能喝酒的未必是真豪气，不善饮的未必非大勇。”
    “同理，能饮的不见得就是好汉，不擅饮的也不见非好汉。”
    “你的意思是说：喝酒归喝酒，好汉归好汉。”
    “酒是酒，人是人，有人以酒许人，正如以文论人，都是狗屁不通的事。”
    “你既不能饮，又要叫酒？”
    “我不善饮，你却能饮。”
    “所以你买酒，我喝酒？”
    “对；我且告诉你一个秘密。”
    “你说。”
    “我平生不喜请人喝酒，酒能乱性，一些自以为好酒量的人，不醉时已不说人话，醉了后说话一如放屁，所以我不请人饮酒……你是例外。”
    “我也告诉你一个秘密。”
    “你说，我听。”
    “我今晚才第一次喝那么多的酒。”
    “哦？”
    “因为我看不起的人请酒，我不喝；看不起我的人，自然不会请我喝酒。要我自己买酒，我宁愿花银子买饭吃；而我的好友们，都不嗜喝酒。”
    “那今晚你是在赏面给我了？”
    “这话倒也不假。”
    “看不出你个子小小，酒量却好。”
    “我自己原先不知道，现在看来倒是事实。”
    “所以我负责劝酒，你负责饮酒。”
    “如果你有心请我多喝点，为何不叫点下酒的东西？”
    “好，你要叫什么下酒？”
    “饭，当然是热辣辣香喷喷白雪云的饭。”
    “好，没问题，我叫饭，给你下酒，但只要你多赏我一个脸。”
    “要我多喝一窿？”
    “非也。我只想多知道一件事情。”
    “果然，”张炭一笑道，“你这人好奇心志重，不问个水落石出不死心。”
    “我这叫不到黄河心不死，”唐宝牛搔搔耳颊笑道，“你跟那个雷纯是怎么认识的？”
    “告诉你也无妨，”张炭又一口吞掉一杯酒，唐宝牛为了要听人的故事，忙着殷勤为他倒酒，“你有没有听过“桃花社”的“七道旋风”？”
    “是不是长安城里，由赖笑娥统御的朱大块、张叹、“刀下留头”等六人所组成的“七道旋风”？”
    “便是。”张炭道：“你总算还有无见识。”
    “我的优点很多，”唐宝牛笑嘻嘻的道，“你大可慢慢发掘。”
    “七道旋风里，我也是其中一个。”张炭酒兴上了，话说得更起劲了，“我跟赖大姊等生死义结、清同手足”“对了，就像我和沈虎禅沈大哥及方恨少一样。”唐宝牛插嘴说。
    “有一年元宵节，“杀手员外”曾在长安城花灯会上暗算方振眉，可是功败垂成，你可有听闻？”
    “有。那是轰动天下的大事，我怎会不知？”唐宝牛眼睛发着亮，“方振眉是萧秋水之后最教人注目的大侠，杀手员外是“舟子杀手”张恨守之后最有名的杀手，幸好他杀不着方振眉……”
    “他也杀不了方振眉。”张炭道，“所以他迁怒于赖大姊。”
    “他要杀赖笑娥？”唐宝牛惊问。
    “有我们在，他也杀不了赖大姊，”张炭叹道，“所以他一气之下，盗了一册赖大姊的星象真监秘本，一路逃到庐山去。”
    “嘿，”唐宝牛眉毛一斩道，“教他得手了，你们也真差劲。”
    “故此我也一路追到庐山去。”
    “就你一人？你那干结义弟兄呢？”
    “他们走不开，”张炭道，“因为城里忽然来了一个极厉害的神秘人物。”
    “是谁？”唐宝牛奇道：“有什么人要比“员外”更厉害？”
    “我们也不知道他是谁，迄今尚不知他是敌是友，”张炭道，“只知道他又高又瘦，脸白森寒，背上掮了个又旧又的包袱，任何人跟踪他，都撮不上，俟跟他动手，都胸口一个血洞，不曾有半个活着的……”
    “好厉害，”唐宝牛顿时叫道，“他是谁？”
    “你没听我先前说了吗？我们也不知道。”张炭也叫道，“所以，张叹、“刀下留头”朱大块、齐相好等弟兄才留下来陪赖大姊，驻守长安城，我独个儿去抓“杀手员外”。”“你一个人，对付得来吗？”唐宝牛斜睨了他老半天，“我要是你的兄弟，也不会放心你一个人去。”
    “说句实话，”张炭苦笑道，“我想独力干点扬名的事儿，是偷出去的，赖大姊等事先并不知情。”
    “好极了！唐宝牛拊掌道，“我也常做这种事，沈大哥时常给我气得耳朵都歪了。”
    “可是我这一来，差点没送了性命！”
    “性命送掉不妨，人怎可不做好玩的事？”唐宝牛这次自动喝三“大”口，“你我同一性情，当浮三大白。”
    张炭一口把碗中酒乾尽。“我追踪杀手员外，到了庐山，眼看逼近他时，他却失去了琮影，我知道他已发现了我，要来杀我了……”
    “所以你准备跟他拚了？”
    “不，我逃。”
    “什么？”唐宝牛又叫了起来。
    “我一逃，他才会以为我怕他，他立刻追杀我，这一现身，我们才能激战起来。”
    “杀手员外身上有至十六种兵器，每一种都是用来对付有不同特长的敌手，你……
    怎敌得过他？”
    “我敌不过。”张炭道，“所以我一上来，就偷走了他身上的至十六种武器。”
    “对，打，你不行，偷，你是行的，”唐宝牛瞪着眼道，“不然你怎么偷得了我怀里的手绢。”
    张炭只横了他一眼，迳自说下去：“可是，纵没有了武器，我还是敌不过员外。眼看就要丧在员外的手下，忽听松石间一个女子的声音道：“老五，凭你身手，要独战这死人员外，还差一截呢，大姊说的，你不相信，现在自己吃着亏了。”
    “暧，你的赖大姊来了不成？”
    “我登时一怔，员外也吃了一惊，提防起来，却闻一个男子悄声的道：“大姊，咱们何不一起做了他？”只听原先的女音如银铃般笑了起来：“他要莽撞，让他吃热小亏也好，方公子片刻就到，到时候看员外还怎么杀人？”张炭坠入了回忆之中，“你知道，杀人员外吃过方振眉的亏，而今一听赖大姊和兄弟们来了，方公子马上就到，心中一慌，那敢勾留，立即夺路而逃”“你居然给他逃了么？”
    “我即以反反神功，击了他一掌；”张炭道，“他伤得很是不轻。”
    “不过仍是逃了，是么？”
    “逃了，我当时也受了重伤，追不上。”“你那个赖大姊是怎么搞的？”
    “因为来的根本不是赖大姊，”张炭摇头笑道，“那女子的笑声也很好听，但比起赖大姊来，还是差了点，我一听，便知道不是真的大姊，所以知道那女子只是要用话扰乱员外的心，我便蓄力反击，一掌伤了他，让他胆丧而逃……”
    “来的不是赖笑娥……”唐宝牛灵机一动，拍着大腿道，“一定是你姊姊：”“啐：“张炭没好气的道：“我没有姊姊。”
    “那……”唐宝牛试探着道：“敢情是你的妹妹？”
    “：“张炭白了他一眼，“我妹妹胖得像头大象，外号大肥獭，她上得了庐山来，除非庐山高不过一匹马。”
    “那么……”唐宝牛苦思半天，终于恍然道：“一定是雷纯：”“聪明：“张炭恨恨地道。
    “她是开封府六分半堂缌堂主雷损的独生女儿，再说，她不久之后就要嫁了，”唐宝牛居然细心起来，“她到庐山干？”
    “她是逃出来的。”
    “逃出来的？”唐宝牛的眼珠又几乎跳出眼眶之外。
    “她一向都甚有志气，以前在六分半堂，曾是雷损的臂助，但雷损而今信重狄飞惊与雷媚，与金风细雨楼哄得如火如荼，她活在两块巨石之间，如受烈火寒冰煎熬，又苦无武功，无能为力。雷损要把她嫁给苏梦枕，用意是伏下一记杀着，控制金风细雨楼，雷姑娘只觉苦恼，便偷偷的溜了出来，以她的聪明智慧，摆脱了追踪的人……”张炭说到这里，不禁长叹了一声：“这天她到庐山游玩，刚好逄着我遇危，他一见我和员外的武功，便知道我们的身分，联想起员外曾在花会上杀方振眉而功败垂成一事，她即以一人装成赖大姊和弟兄们数人的声音，来吓退员外…“雷纯会扮作几种声调么？”唐宝牛讶异地道，“包括男声？”
    “她外柔内刚，是个很有本领的女孩子；”张炭欣佩地道，“可她的身体太羸弱。”
    他顿了一顿，又道：“不过，其实员外也挺狡猾的，他没有走远，又倒了回来。”
    唐宝牛跌足道：“这可糟了。”
    “幸好雷姑娘一现身来，就对我以最快的时间说了几句话，这几句就是杀手员外武功的弱点，俟他一回来发难，我就以猝不及防的一轮急玟，在他应对失措之际，又重创了他，这一下，员外可真的吃了大亏，不过，他仍死心不息，沿路上伏击我们。”张炭道，“我的偷术，跟打人的出手完全不一样。打击敌手，出手越狠、勇、猛越好，要求力大劲沈，偷术则完全不一样，讲究轻、巧、技法与快速，越是微波不兴、纤尘不扬越好；故能打倒对手，跟是不是能偷着别人身上的东西，绝对是两回事。”
    “所以能取得到那人的事物，不见得也能打倒对方；”唐宝牛这次作了个聪明的总结，“所以你不是我的对手。”
    张炭不去理他。“那时侯我不知道雷姑娘是六分半堂总堂主的掌上明珠，我还以为她武功高强，深藏不露，后来才知道，她完全不会武功，但却智能天纵，对武功博识强记，对各家各派武功都很了然。她及时让我开了窍，以几招高深的盗技，吓退了员外。”他喟然道，“故此，一路上，着似是我保护雷姑娘，其实，没有她，我早就命丧在杀人员外手上了。每次员外在什么地方设下埋伏、用什么诡计来喑我们，雷姑娘都能事先算中，或安然妲避，或授计于我准确反击，使杀人员外，每次都落空而退。她还提醒我运用“八大江湖术口，使得一路上各路好汉，挺身相，这才逃得过员外的追杀。”
    唐宝牛倒有些不信了：“她有这么厉害？”
    “这一路上，我们在“愁予亭”中结义，咱们一男一女，在江湖上行走，不结拜为兄妹，总有不便。”张炭把这一段草草略过，“我带她回到长安，赖大姊也很喜欢她，也收她为七妹子……”
    唐宝牛忽问：“你们原先不是有一位七妹叫做小雪衣吗？怎么……？”
    ““桃花社的“七道旋风，原本是赖笑娥大姊、朱大块儿、“刀下留头、张叹、我、齐相好和小雪衣，可是，小雪衣曾失踪了一段时期，人人都叫惯了“七妹子”，雷姑娘来了，大家惦着小雪衣，不意也叫她七妹子起来了。”
    唐宝牛又问：“那她还为何要回到开封府来？”
    “她怎放得下心这儿？”张炭道，“再说，六分半堂的人也找上了桃花社，同赖大姊要人，要是雷姑娘想留，那还有得说的，但雷姑娘地想回来……”
    “所以你就陪她同来了。”唐宝牛哈哈笑道，“这次可是你护送看她回来了。”
    “不是，张炭像是在自我嘲笑的道，“她也是偷偷出来的，只告诉了赖大姊，到了中途，又给六分半堂的人截着了，派了一大堆婢仆老妈子的跟着她……我……我是到开封府找她的。”
    唐宝牛张大了口，“你……你不是要告诉我，你也是从“桃花社”出来的罢？”
    张炭又在大口喝酒。
    唐宝牛本来想调侃几句，忽然间，他想到了温柔。
    然后，他想通了。
    他明白了一些事情，只咕哝了一句：“这年头，溜家的人倒特别多……”便没有再说什么，也在默默的喝酒。
    张炭吞一大碗，他才喝一大口。
    在他而言，已经算是尽情的喝了。
    数字上的量，或大或小，或多或寡，因人而异，例如在富人眼中的一两银子，比值屁都不如，落在穷人手上，则不惜为它头穿额裂了。
    在这样一个昏幕，外面下着连绵的雨。这时候的雨，时来时收，又似永远没有完结。
    在这雨声淅沥的酒馆子里，唐宝牛却有与张炭一般的心情。
    俟张炭的故事告一段落，便轮到唐宝牛诉说自己认识温柔的经过……
    他们各自有骄人的往昔，那就像好汉敞着胸瞠让刀客骓刻流血的痕迹，有他们不惜抛头颅、热血的生死之交，当然，也有他们心坎底里梦魂牵系的人儿……
    “这雨，几时才会停呢？”
    “金风纲雨楼和六分半堂的仗打完了，而已下成了雪罢？”
    “我们把酒带出去，淋着雨喝。”
    “好：我们且把雨水送酒喝。”
    “小张，我们这就散步去……”
    “，雨中步？跟你？”
    “跟我又怎样？难道你有别的选择？”
    “对，有就不跟你了。”
    “你这人，现实、冷酷、无情、无义……
    “好啦，别骂了，白天还没骂够么？”
    “够了，够了，酒倒没有喝够……”
    “那我们就提出到外面喝，看我们在雨中，能见到什么？”
    “你真蠢：“唐宝牛不知打何时起，也喜欢学温柔一样，常骂人蠢、笨，“雨中见到的当然是而…．…”
    “对，雨中见到的，这不是而是什么……”张炭笑得几乎在雨中摔一跤。但就算是在他们醉后的梦里，也难以梦到他们不久之后，在雨里所看到的情景。”