两人说着喝着，走到门外，张炭几乎一步摔倒，唐宝牛笑得直打跌：“看你喝得脸不红、气不喘、酒呃不打一个似的，以为有多大能耐，原来走起路来已在打醉八仙”张炭扶着店门，气吁吁的道：“谁说：我，我走给你瞧……”勉强走了几步，只觉头发昏、脸发热、头重脚轻，唐宝牛笑他，笑没几声，忽闹内急，当下便道：“你自己闹，我到后头解手去：”张炭挥手，把头搁回桌子上，“去，去……”
    时已入黑，外面雨势不小，雷行电闪，酒馆里只亮着几盏昏，只有两巨桌客人，掌柜和店伙见唐宝牛与张炭一个猛吞、一个小酌，但同样都醉了六、七成，虽然放浪形骸了些，不过没招惹看人，又付足了酒钱，便任由他们胡闹。
    偌大的一间酒馆，只有数盏油灯，加上外面风雨凄迟，馆子里显得特别幽黯。
    一般馆子里的酒客，酒酣耳热之际，大呼小叫，猜拳助兴，都属常见，但今天馆子里三五人聚在一桌，低首饮酒，都似不问世事。由于这是酒馆，在酒子里居然会有这样子的安静，实在可以算是个意外。张炭看着那几张桌子上的杯子，不禁有点发怔。外面轰隆一声，原来是一个惊雷。
    意外的惊雷。
    唐宝牛已走到后头去了。
    后头是毛厕。
    张炭等唐宝牛的身形自后门掩失后，才用一种平静而清楚的语调，说：“你们来了。”
    没有人应他。
    只有三张桌子的客人。
    三张桌子，八位客人。
    八位客人都在低首饮杯中酒，外面风雨凄迷，幕初浓，夜正长。
    他在跟谁说话？
    外面没有人，只有一、二声隐约的马嘶，就算有路过的汉子，也仍在天涯的远方。
    张炭的请向谁而发？
    难道是那位白胡子灰眉毛遮掩了面孔的老掌柜？还是那个嘴角刚长出稀疏汗毛的小店侏？
    张炭又饮下一大碗酒，金刀大马的坐在那儿，沉声道：“既然来了，又何必躲着不见？”
    他说完了这句话，又静了下来。
    一阵寒风吹来。
    店里的烛火，一齐急晃了一下，骤黯了下来。
    张炭只觉得一阵寒意。
    一股前所末有的悚然。
    外面又是一声惊雷。
    电光一闪而没。
    唐宝牛推开店里的后门，一摇三摆的，口里拉了个老不龙冬的调，往店后的毛厕走去。
    大雨滂沱。
    身全湿。
    唐宝牛根本不在乎。
    一个喝醉了酒的人，根本不介意睡在自己所吐出来的秽物上，又怎会在乎区区一场雨？
    唐宝牛仰着脸，让雨水打在脸上，他张大的口，把雨水当作醇酒豪饮。
    要真的是酒，他反而不敢如此鲸吞。
    他喝了几日雨水，自己没来由地笑了起来，由于天雨路滑，几乎使他摔了一跤，他便用手在一个矮树上扶了扶，走了定神，才往前走去。大雨愈渐浓密，千点万声，使他眼前模糊一片，看不清楚。
    毛厕在店后边。
    那是一座用茅草搭成的棚子，只能供一人使用。唐宝牛正是要用。
    他急得很。
    一个人喝多了酒，总要去如厕，不然，反而不大正常，唐宝牛一向是“直肠子”，除了个性如此，消化排，也无不同。
    他小里嘀咕：好在往毛玩的路上，两旁种了些矮树，否则，一不小心，张炭没摔个仰不叉，自己可先跌个狗抢屎！
    他走上几步石阶，打开了厕所的门，臭气扑鼻，苍蝇群舞，他也顾不得那么多，走了进去，掩上了门。
    就在他掩上门的霎间轰然一声。
    电光划破而空。
    大地一亮。
    在这电光乍闪间，在密雨交织中的两排“矮树”，原来并不是树。
    而是人。
    精悍、坚忍、全身黑衣蒙头鱼皮水靠动装的人。
    可惜唐宝牛看不见。
    他已进入毛厕里。
    这些黑衣人，立即“动”了起来。
    就算没有雨，这些人的行动，快、速、而不带一丝风声，手里都掏出着几件事物，迅疾接驳成一把锐刃长枪，分四面包围了毛厕，枪尖对准毛厕的草墙，在雨中电光下骤闭起精寒，其中两人还飞跃而上，落在毛厕顶上，枪尖抵在毛厕的顶上。
    没有一点声息。
    更何况这是而被。
    一个风雨交加的晚上。
    他们都在等。
    他们都在等什么？
    又是一记惊雷，惊破了大地，惊亮了群雨。
    又是一声雷鸣。
    油灯呼地一声，其中一盏，灭了，飘出一缕辛辣的黑烟。
    张炭的脸色微变。
    他自袖中掏出一盒指甲大小的铁盒，用指甲挑开了盖子，沾了一些盒内的事物在指甲上，放在鼻上索了一索，然后才道：“没有用的。八大江湖，我都精通，这“灭迷魂还赚不着我：”这次他收到了反应。
    他听见刀声。
    拔刀声。
    第一张桌子传来一阵刀声。
    优美的刀声，像一串风过时的铃铛，又像一声动人的呻吟。
    这么好转的刀声，张炭很少听过。
    这种刀声，不像是在拔刀，而是像是演奏。
    第二张桌子也传来刀声。
    只有一声。
    好快。
    他听见的时候，那人刀已在手。
    这种刀声，才是真正的刀声，从刀声里便可分晓：一刀出手，人命不留！
    第三张桌子却没有刀声。
    刀一在手，已有剧烈的刀风，但连声音也没有。
    这人拔刀，竟然没有拔刀之声！
    这样子的拔刀，已经不是拔刀，而是在杀人了。
    “原来是你们。”张炭叹道，“真没想到，今晚我不但能听到风声雨声，还可以听到刀风刀声。”
    唐宝牛掩上了门扉。
    他很急。
    生老病死，就算武林高手也难免，武功练得深厚且得养生之道的，也只不过能长寿一些外面滂沱大雨，喧哗而嚣。
    外面除了雨，还有敌人。
    不知是谁的敌人。
    可怕的敌人。
    还有雷电。
    又是一响。
    雷响在电闪之后。
    因为距离远在天外，所以雷鸣和电闪，才分得出先后，可是那一刀只有刀风，没有刀聱，张炭算来算去，在北京城里，只有一个人能发得出来。
    同样的，那只有干净俐落的一响刀声，和那绵延悠长的刀声，也只有两个人可以发得出来。
    第一个人，拔刀无声，必是“五虎断魂刀”的顶尖儿高手彭尖。
    第二个人，拔刀只一声，乃声陡然而起、戛然而止，便是“惊魂刀”习家庄主习炼天：
    第三个人，拔刀作龙吟，比琴鸣筝响还动听，就是“相见宝刀”当代传人孟空空。
    张炭知道必定是他们。
    所以他只有长叹。
    趁他还能够叹出来的时候。
    “你们好：“张炭道：“在开封府里，在王小石还未来之前，最可怕的五把刀，没想到后面三把今天都到齐了。”
    他这句话很有效。
    张炭正是要他们说话。
    对力不动声色，来意便难以捉摸。
    果然习炼天立刻就问了下去：“还有两把？”
    张炭道：“而且是排第一和第二约两把。”
    召炼天冷哼一声。
    他的刀，薄如纸，突然发出厉芒。
    五彩的厉芒。
    难道他的刀也似人一般，竟会有喜有怒？
    这次是彭尖问：“是谁？”
    他说话的声音好像是一个被人用手掐着咽喉快要窒息似的，但他整个人，又精壮得像头牯牛一般。
    “苏梦枕的“红袖小刀”和雷损的“不应宝刀。”张炭答。
    张炭这样一说，那三个人的脸容都放松了下来。
    本来，张炭那一句话，等于是侮辱了他们，而今，张炭一道出了那两人的名字，反而像是恭维了他们。
    而且还是极高的恭维。
    所以三个人的心里都很舒服。
    “苏梦枕的“江袖跟雷损的“不应，谁是第一？谁是第二？”孟空空悠闲地道：
    “你认为呢？”
    “他们还没有比过，”张炭道，“我不知道。”
    孟空空优雅地道：“那你知道些什么？”
    张炭道：“我只知道你们来了。”
    盂空空悠悠地道：“你可知道我们来作什么？”
    张炭又叹气了。
    他每次叹气都想起他的好兄弟张叹。
    因为“大惨侠”张叹也老爱叹气。
    “我不知道，”他说，“我只知道你们已拔出了刀。”
    孟空空笑了：“通常拔刀是要干什么的？”
    “杀人。”
    张炭只好答了。
    孟空空以一种悠游的眼色看他。这人无论一举手、一投足，都十分幽雅好看。“这儿有谁可杀？
    张炭又想叹气。
    “我。”
    他指着自己的鼻子道：“如果你们不想杀掉自己，好像就只有我可杀了。”
    “对了：“孟空空愉快她笑道：“你猜得一点也不错！”
    人生有些时候，对比错更痛苦。
    张炭现在就是这个样子。
    他这个答案却使张炭说什么也愉快不起来，任何一个人，只要是面对这三大刀客，谁都不可能愉快得起来。
    张炭也不例外。