那矮子咧嘴一笑，道：“毒？什么毒呀？”
    说着夹起一块牛肉放在口中慢慢咀嚼着，眉毛一会儿张开，一会儿又蹙上，哼了一声，点了点头，说道：“不坏，味道不错！”
    笠原一鹤不由心中暗奇，心说这是怎么回事？
    这时，那个瞎了一目的老者，却呵呵笑道：“怎么着？兄弟，你疑心这面里有毒？”
    笠原一鹤回过头来，冷冷笑道：“我有点儿疑心！”
    老者又呵呵一笑道：“为什么要下毒呢？”
    笠原就用眸子去望那个祝老头，却见他正自闭目，在一边睡觉呢！他一时也搅糊涂了，不知他是弄什么鬼？
    这时就听得那老者，在一边哈哈笑道：“你看！他把面已经吃完了！”
    笠原忙回头去看，果见那矮汉子手中的面碗，已空空如也，矮个子嘻嘻一笑，用手抹了一下嘴。
    笠原吃了一惊道：“你都吃下去了？”
    那矮子哼了一声道：“可不是吃下去了，我倒要问问你是什么意思？”
    说着他冷笑了一声，道：“幸亏这条船上没有别的外人，要是有别的客人在，听了你这句话，人家不要吓坏了？朋友，这个玩笑，可是开大了！”
    笠原还未说话，那一边晒太阳的祝老头，忽然哈哈笑道：“放心吧，船老板，我知道也不说，我不说谁也不知道。”
    那个伙计就闻声叱道：“妈的，没有你的事，你少插嘴好不好？”
    祝老头用全白的眼珠，望了他一眼，嘻嘻一笑，就翻过身子，又晒他的太阳去了。
    笠原一鹤心中着实不解，方才那祝老头儿，好好地对自己摆手做甚？平白无故，叫自己闹了这么一个笑话！想着越觉得面上无光，就转身走到一边，只见江水十分浩瀚，水面上江帆点点，这中国的第一大江，果然势派不凡，气概万千。
    站在船板上，他不禁有些儿神驰，回想到了故国本州与四国之间的“濑户内海”，那些渔人操作的情形，翩翩的帆影，倒和这里的情形有些儿仿佛。
    此来中国，原本是有一腔远大的抱负和绮丽的幻想，曾几何时，却想不到，竟会沦落到今日的下场！想到此，他紧抓着刀的刀柄，不禁雄心忽起，暗忖道：我绝不能如此甘心呢！由不住重重地在船板上拍了一掌，发出了“叭”的一声，那穿着讲究的矮汉，闻声一笑道：“唷！怎么啦？”
    笠原一鹤也没有理他。
    他继续往下想：“一个人是不能软下去的，你愈软，人家就愈强，我这一次入江湖，必定是把这件事弄一个清楚，否则的话，岂不叫师父看轻了。”想到此就回过身来，步向后舱，见有两个伙计正在炒菜弄饭，一边的桌子上，放的还有馒头，他就过去自己拿了几个馒头，走到一边，面对着江水，狼吞虎咽的吃了下去。
    吃完了，回头看时，那个瞎了一只眼的老头，正用那只独眼，望着自己在微微冷笑。
    老者发现他也在看自己，却又改成了微笑；并且还向着他点了点头。
    笠原一鹤不由心中又是一怔，暗暗忖道：“莫非这个老人，真对我怀有什么恶意不成？”可是当他看见了自身侧的刀，内心就定了下来，暗忖道：“有这口刀，我又怕他做什么？”想到此，有意把刀抽了出来，在日光之下，这口刀闪闪发着金光，望着刀他微微一笑，用手指轻轻地弹了两下，又放回鞘内。
    在船尾，他又看了看他的马，安静地在嚼着草，那个祝老头的马，也卧在一边，看着这匹马，笠原一鹤就想笑，他真不知道世上居然还有这么丑的马！
    看起来这马真比驴还小，头上的毛都秃了，背上的鬃也是稀稀落落的几根。
    这还不说，这匹马还害眼病，眼圈四周都烂了，一双眼睛直流黄水，四个蹄子上却是生着极长的毛，把蹄子都包上了，在太阳底下，它还蜷上四个蹄子，让太阳晒它的肚囊皮！
    笠原一鹤不由得更是想笑，真想不通，为什么这姓祝的竟会看上了这么一匹马，骑出去真不怕被人笑坏了？
    一个人在船上甚觉无聊，那个瞎了一只眼的老者，这时却站起来，走向舱内去了。
    一个船伙走过来，道：“大爷，里面有房间，去歇一会儿吧，半夜才能到太平府呢！”
    笠原一鹤也不知道太平府是什么地方，反正他是想着住北面走，目的地是北京城！
    当时就点了点头，向舱内走！
    当他经过那个祝老头的时候，却见祝老头翻了一个身子，口中喃喃自语道：“唉，在外面行路的人，样样都得当心，连睡觉也得当心！”
    笠原一鹤站住，想要跟他说话，祝老头却把身子翻到了另一面，嘴里含糊道：“……
    要不然，人家杀了你，你还不知道是怎么死的呢？你师父要是找我要人，我可就没办法了！”
    笠原不由心中一动，觉出这祝老头，好像话中有话，正要问他，却听得他鼾声连天睡着了。
    当时心中不禁大大地犯嘀咕，那个船伙计，在前面见笠原驻足不走，就回过头来，见状，他笑道：“大爷，你别理他，这老山羊我知道他，在芜湖是出了名的，疯疯癫癫的，嘴里乱说话，谁招着他准倒霉！”
    笠原一鹤不由皱了一下眉，低头看了看祝老头，却见他睡得正熟，自己也不便再跟他说话，就进到舱内去了。
    在摇摆着的昏灯之下，那个穿着讲究的矮个子，正冷笑着，在舱内来回走着，另一位瞎了一只眼的老者，就坐在他对面。
    矮个子冷笑着道：“徐老二，我看这件事很麻烦，他又不是不懂武功，下手只怕不大容易！”
    高身材的瞎老人，他那唯一的独眼，闪闪地放着凶光，他一只手按着茶几角，沉声笑道：“事到如今，还有什么好犹豫的？你只管把风，一切有我！”
    矮个子长叹了一声，道：“徐老大也真是的，东西到手也就算了，又何必非要置他于……”
    老者冷森森地笑道：“崔令，你莫非还不知道大哥的脾气，他交待下的事情，是不打折扣的！”
    崔令打了一个冷战，嘻嘻一笑道：“得！算我没说，二哥，你看着办吧！”
    老者沉声说道：“等过了太平府以后再动手，现在先不要紧！”
    崔令双手放在袖子里，眯着一双小眼嘻嘻笑道：“徐二哥，你大哥到手的都是些什么东西？听说数目相当可观咧！”
    老者哼了一声道：“大概不少！”
    崔令喝了一口茶，五个手指头在桌面上来回敲打着，咧着嘴，小声道：“我说一句话，二哥您可别生气，这种杀人的买卖干下来，他不能只给咱们这么一点儿，太少！”
    老者面上现出红光，半天口中哼了一声，道：“数目也不能算少了，况且又是自己人！”
    崔令嘻嘻一笑，道：“自己人固然是自己人，可是咱们给他杀人，他拿东西，却给我们这么一点儿！”说着抖了一下肩膀儿，苦笑道：“我崔令是冲着二哥你一句话，生死都无所谓，只是你……”
    独眼老者轻轻唉了一声，道：“我又有什么特别？”
    崔令冷笑了一声道：“你们可是一奶同胞的亲兄弟，徐雷今天发了财，你徐林连一个子儿也摸不上，未免太屈了！”
    原来这瞎了一眼的老者，名叫徐林，他竟是“短命无常”徐雷的嫡亲胞弟，二人同时都干着无本钱的生涯，只是并非一路，是各人干各人的！
    徐林显然为崔令这几句话说得动了心了。他低头想了想，鼻中哼了一声道：“谁又知道那批东西到底值多少？”
    崔令耸了一下肩膀，道：“那还少得了吗？少了人家能贡给皇帝？”说着把身子前倾了一下，小声说道，“现在外面谁不知道这件事？听说‘阴风叟’岳桐也专为这件事下山了，以后可有的瞧的！”
    徐林叹了一声，显然已为崔令之言所动，他冷笑了一声道：“你是知道的，徐雷和我虽是亲兄弟，可是我们并没有什么深厚的感情……”
    崔令龀牙一笑道：“当然，我要是不知道，这些话我能说吗？我只觉得这件事，他是在利用咱们！”
    徐林冷哼了一声，道：“你应该知道，我这么做，不过是念在一点儿手足之情，其实谁又稀罕这些个钱？”
    崔令冷笑了一声道：“二哥你可是太好了，你莫非忘了，你那只眼是怎么瞎的，还不是为了他……”
    才说到此徐林恨得“叭”地拍了一下桌子，慨然道：“不要再说了！”
    崔令翻了一下眼睛，嘻嘻一笑道：“二哥，不是我说你，你太老实了……”说着用手指了一下，小声道，“这日本武士，乃是天子的贵客，不是我说一句什么，要是杀了他，只怕……”
    徐林皱了一下眉，道：“依你的意思呢？”
    崔令耸了一下肩膀，嘻嘻一笑，说道：“咱们把他给囚起来，用不着杀他，然后……”
    徐林一怔道：“那如何使得？要是风声走漏出去，还得了！”
    崔令嘿嘿一笑道：“有什么不得了？再说谁会知道？只要我们隐秘一点儿！”
    徐林点了点头，遂又道：“只是这么做，又为了些什么呢？何必呢？”
    崔令笑着叹了一声，道：“唉，二哥你可真是，有他在手上，你我还怕没有钱，那时候你大哥要想赎他，没有上万的银子，我们就不给他，到最后他一定会拿出来的！”
    说着搓了一下手，笑道：“那时候我们可就坐着吃了，也别再东奔西走的了，二哥，你说我这个计策想得怎么样？哈——再好也不过了！”
    徐林站起来走了几步，点了点头道：“好，就是这么着，一切都依着你！”他坐下来，又道，“可是，咱们怎么对付他呢？”
    崔令一笑道：“这事情就好办了，他不是往北去么，据我想他是上北京城去，是想去见皇帝太爷去，咱们给他拐个弯，往四川去。”
    他得意地笑道：“四川多的是山，我们朋友多，弄他一个人还有什么问题？”
    徐林冷笑道：“只怕不容易！”
    崔令笑道：“绝没有问题，他一个外国人，对于我们中国地方哪会清楚？咱们说东不就是东，说西还不就是西？你放一百个心吧！”
    徐林这时是一点主见都没有，一切都听崔令的，他怎么说就怎么是，当时闻言就不再说话了。
    崔令喝了一口茶，笑道：“那时候你独眼雕徐林的大名可是响了，黑白道上的人物，谁不佩服你？”
    徐林嘿嘿一笑道：“这个我倒是不想，只要能弄几个钱，也就算了！”
    “钱当然要！”崔令道，“名也是要的，这叫做名利双收！”
    独眼雕徐林忽然想起了一事道：“可是外头那个老小子可怎么办？依我看，咱们靠岸撵他下去算了！”
    崔令摇头道：“这么一来，那日本人可就知道不妙，反倒不好收抬了！”
    独眼雕那只独眼一闪，道：“那么干脆就宰了他，这是他自找的！”
    崔令好似对任何事，都有深谋远算，他摆了一下手道：“这更不用急，我们只管走我们的，他要是听话不惹事，到一个地方叫他走他的，要不然就把他推到江里喂王八去！”
    才说到此，忽见靠江的一扇窗子“吱”一声开了。
    崔令就站起来，走过去关窗子，谁知他的手还没有碰着窗户，却见一张纸由窗外翩翩地飘进来，一直飘落在正中几上！
    二人都不由一怔，独眼雕一把抓起，就目一看，立时神色大变，只见他身形一矮，已来到窗口，向窗外看了看，阵阵海风吹进来，有几艘大船正自一边驰过去！
    他呆了一下，忙把窗子关上，回过身来！
    崔令见状忙趋前道：“什么？写些什么？”
    独眼雕徐林冷哼了一声，坐了下来，道：“你拿去看吧！”
    崔令面上一变，接过了纸条，只见上面写着：“少做昧心事，暂寄尔等首级以观后效！”末尾具名却是“老狸”两个字！
    这几个字，每一个都有核桃大小，像是用炭条写的，字迹雄劲，很有腕力。
    崔令看完之后，不由呆住了，摇了一下头道：“怪也，这是谁？”
    徐林冷笑道：“你知道有谁叫这名字么？”
    崔令摇了摇头道：“不知道……”
    独眼雕哼了一声道：“莫非这是老狸的笔迹？”
    此言一出崔令吓得口中“哦”了一声，半天才吐了一口气道：“不会吧！”他苦笑了笑道：“老狸岂能来到这里，管这种闲事？听说他早就死了！”
    徐林冷笑了一声道：“除了他，谁又能有神出鬼没的功夫？”说着他忽然心中一动，道：“走！我们到上面看看。”
    于是二人匆匆上到外舱，只见船上几盏风灯在夜风里微微摇动着，气氛是一派安静！
    徐林慢慢走到船尾，只见那姓祝的老头儿，仍然靠在前门板上呼呼地大睡。大概是天太冷，他把整个棉袄的下襟都翻了过来，盖住了脸，露出里面的小棉袄和大棉裤，脚下的老毛窝八字形地分开着。这副睡相可真是不怎么雅观！
    崔令就过去摇了摇他，祝老头翻了一个身子又睡了，仍是鼾声连天。崔令又用力推了他一下，口中唤道：“喂！醒醒，有话给你说！”
    祝老头口中嘟嘟囔囔道：“喝，好大的两条鱼，好大的水呀！”说着又含糊睡着了。
    崔令呆了一下，气得跺了一下脚道：“走吧！这种窝囊废！”
    独眼雕本是有些疑心，见状也皱了一下眉，要是说这老头是“老狸”，可真叫人难以相信。想着，他目光又转过去，看着他所骑的那一匹癞马，就更不由疑心大去！当下叹息了一声，转身而去！
    走到船尾，徐林冷笑了一声道：“会有鬼了不成？这纸条是从哪里来的？”
    崔令黯然道：“一定是刚才过去的大船上飘进来的，要真是有老狸其人，他也是在前面那条船上！”
    徐林低头寻思了一下，低声道：“老狸一向是出没在川滇云贵一带，我们上四川岂不是……”
    崔令冷哼了一声，道：“现在他既然在安徽，我们去川内又有何妨？”
    说到此，他心中一动，忙道：“二哥，那老狸如果果真在前面那条船上，我看他必定在前路等着我们，现在我们何不来个掉头走，和他背道而驰，再找一条捷径，取道入川，岂不是好？”
    徐林连连道：“对！就这么办！”
    崔令立刻过去，通知那掌舵的，叫他掉头而行，并问他道：“方才你可曾看见有什么动静么？”那名舵手傻瓜也似地摇着头答道：“没有呀，怎么，有什么事情发生了？”
    崔令摇了摇头，道：“你去把海砂子和三头蛇两个家伙叫醒，叫他们留心一点儿，有什么不对马上通知我！”
    舵手答应了一声，立刻领命而去！
    在漆黑的深夜里，这条船，慢慢掉回过头来，掌舵的刘大彪用生满肌肉的右臂扳过了舵柄，船身在辽阔的江水上划了个圆形的圈子！这时候月亮很高，在水面上，他能清楚地看见自己的影子，刘大彪由不住哼起了小调：“他二姨，白肚皮……”
    小调还没有唱完，忽觉船身吱吱扭扭直响。
    他心中一动，忖道：“这是怎么一回事？”就抬头看了看，那边的海砂子哑声说道：
    “喂，刘大彪你掌好舵呀！”
    刘大彪怔道：“怎么回事？”
    海砂子骂道：“妈的，要撞上石头了，还怎么回事？”
    刘大彪吓了一跳，忙跳起来，偏着头看了看，可不是，船屁股离着一座石山不到一丈远。
    这一惊把他给吓了个不轻，赶忙跑过去用力地扳舵，只是怎么用力也搬不动。
    刘大彪吓得叫道：“快来！”海砂子跑过来惊道：“妈的，怎么回事？船可要撞上去了！”刘大彪弯着腰道：“舵上有东西，快帮着看看吧！”海砂子忙顺着舵把划下去，费了半天劲，抱上了一大块石头，舵把才又恢复了灵活！刘大彪吁了一口气，道：“怪事，这块石头是从哪里来的呀！”
    船尾险些撞上了石头，总算渡过了难关。
    海砂子嘴里骂道：“妈的，你把什么舵，差一点儿咱们都下水喂了王八！”
    刘大彪笑道：“今天他妈的是有鬼了，好好的舵上怎么会有了石头，说不定是你们谁开的玩笑。”
    海砂子赌誓道：“龟孙子才捣鬼！”才说到此，就见刘大彪双眼发直，喃喃道：
    “怪了，怪了，今天真有鬼了！”
    海砂子一怔道：“怎么回事？”
    刘大彪指着外面道：“我刚才不是掉过头了，怎么现在又回了原样？”
    海砂子骂道：“他妈的真见鬼。”
    刘大彪一个劲地摇晃着头，似乎是觉得自己不够清醒，一面用手摸着头发，口中连连称奇。
    海砂子叉着腰道：“转过来，这一次我看着你转！”
    刘大彪双手握舵，徐徐扳动，这条船铿然有声地在江上划了一个圈子，又转了过来。
    水面上风平浪静，刘大彪用右臂倚着舵把，嘻嘻笑道：“这一次，我看它怎么转？”
    话方说完，他就觉得那只舵，像是有极重的力量自行向一边转动。
    刘大彪不由口中“咦”了一声，他猛然转过来，弯下身子，向着船下望去，可是就在这个时候，他觉得一股冷风，直向自己脸上扑来。这股风力极强，刘大彪连“唉呀”
    两个字都没有唤出，只觉得鼻端风力一冲，顿时就窒息昏厥了过去。
    他仍然是倚在舵位上坐着，可是谁也不知道，他竟是昏死了过去！
    海砂子在舱侧走了一转，忽然口中“咦”了一声，骂道：“妈的，这到底是怎么一回事？”
    说着高声叫道：“刘大彪，你是他妈的怎么把的舵，船怎么又回头了？”
    刘大彪呆呆坐着，没有答应他，海砂子一跃而前，一掌推过去道：“是怎么搞的，睡着啦？”
    只听见“啪”一声，刘大彪身子一歪，差一点儿要掉到河里去，海砂子吓得一把抓住他，用手摸了摸他，大声叫道：“不好了，刘大彪死了！”
    另一名水手三头蛇许在槽，睡眼惺松地正在一边收拾着缆索，闻声吓了一大跳，他飞快地跑过去，海砂子忙对他道：“快去通告崔爷，刘大彪大概是死了！”
    许在槽才一回头，迎面却见站着一个，颔下留着一小绺山羊胡子的小老头。
    三头蛇不由一惊，凝神一看，来人不是别人，却是卧在船尾舱上那个老头儿。
    许在槽不由怒声道：“滚开，没有你什么事！”
    祝老头嘻嘻笑道：“没有你什么事才是真的！”
    他说着并不让路，一只手摸着下巴的小绺胡子，眯着眼睛直笑。
    三头蛇不由大怒，他们是狗仗人势，根本就没有把这么一个糟老头子看在眼里，这时见状，口中骂道：“去你娘的，给我滚！”兜胸一拳打了过去，祝老头身形纹丝不动，只听见“砰”一声，这一拳打了一个正着。祝老头的身子，却像不倒翁也似地猛然摇动了起来，三头蛇这一拳就像打在了棉花堆里一样身子又被弹回了四五步。
    当时他只觉得脑内隐隐一震，并没有什么不对劲，心中一惊，哧哧地道：“老头，你是谁？”
    祝老头嘻嘻一笑道：“留着你还有用，你已经受伤了，要活命就得听话！”
    三头蛇口中骂道：“放屁……”
    他忽然觉得口中一甜，一阵翻心，“哇”地吐出了一口鲜血，吓得他一屁股就坐了下来。
    祝老头嘻嘻一笑道：“怎么样？”
    这时那舵上的海砂子陈一舱，见状大惊，他这才知道，原来这貌不惊人的糟老头，原来竟是这样的一个风尘异人，当时，一反手，“嗖”地打出一镖。
    祝老头背向着他，忽然反过手来，随便地一招，海砂子打出的钢镖，竟为他接在了手中。
    祝老头转过身来，笑道：“怎么样？你也要试一试么？”
    海砂子仗着自己水性好，正要向水中跳去，就见祝老头一只手微微向上一招，海砂子口中“啊”一声，顿时就定在船板之上。
    祝老头指了地上的三头蛇一下道：“你去把舵，不许转航，否则我杀了你！”
    那三头蛇许在槽已被祝老头吓坏了，闻声连连地点头，嘴里不知怎么说才好！
    祝老头嘻嘻一笑，道：“你要是跳下水，更是死路一条，你已被我封了暗穴，你小心着！”
    三头蛇闻声几乎吓软了，就过去扶着舵！
    祝老头望着他们打了一个呵欠，嘻嘻一笑道：“舱里面也快了，我得下去看看去！”
    祝老头就推开舱门，向船下走去！
    舱面上发生的事情，舱下面是一无所闻。
    在昏暗的油灯之下，那位日本的武士，正自枕着自己的一只胳膊，沉沉地睡觉呢！
    一条人影，像幽灵也似地飘了进来！
    昏灯之下，这人闪烁着一只独眼，十分狰狞。
    紧接着，又悄悄进来了另一条人影，那是头扎黑巾，身材矮小的崔令。
    独眼雕徐林站定了身子，望着榻上的笠原一鹤，微微一笑，回过头来向崔令点了点头。
    崔令轻步上前，见那只大皮袋子，就在笠原一鹤的身子后面，平放着。
    徐林作了一个手势，意思是先把他枕下的刀抽出来，崔令点了点头，他看见大小三口刀，都整整齐齐压在对方的枕下，一时颇感不好下手。
    徐林一迈步，已来到了笠原一鹤身边，只见他双掌向当中一合，倏地一个倒仰，整个身子，已烟云似地翻出了一边，再看他掌内，已多了一口光华闪闪的短刀。
    他把这口刀，轻轻交到崔令手中，身形向前一塌，又到了枕边，如此依法炮制，他取得了第二口刀。
    正当他要取第三口刀时，就在他双掌已贴在刀柄之上的刹那之时，床身却不知怎地一阵大动。
    床上的笠原一鹤忽地一个翻身，口中道：“啊呀！”
    他身子如同一只大鹰也似地腾了起来，独眼雕已抢先取刀在手。
    只见他洪声大笑道：“日本朋友，你慢了一步！”言罢，长刀一挥，直向笠原一鹤面门上劈去。
    笠原一鹤惊魂未定，尚不知是怎么一回事，对方刀已到，他骤然向外一滚，可是崔令手中的两口刀，几乎在同时之间，双双递出，一左一右抵在他左右双胁。
    笠原一鹤惊魂乍定，不由吓出一身冷汗。他口中喝道：“你们做什么？”
    二臂一抖，正要拔身而起，那独目老人徐林的长刀，却在这时，抵在他的前胸之上！
    三口钢刀，在骤然间，以“迅雷不及掩耳”的快手法，制住了这位来自东瀛的剑道高手。
    笠原一鹤不由面色一变，当他看清了二人面貌之后，不由冷冷一笑道：“原来是你们……”
    他目光闪烁着怒火，哼道：“你们是什么人？”
    徐林嘻嘻一笑道：“先慢打听！”他动了一下手上的刀，让刀尖点在对方的衣服之上，然后点点头笑道：“朋友，只要你听话，我们绝不难为你，要是你想反抗！”说着他嘿嘿一阵冷笑，道：“那可就说不得，要你死在你自己的一口刀下！”
    笠原一鹤狂笑了一声道：“笠原一鹤并非是怕死之徒，你休想吓我！”
    徐林面色一沉，一旁的崔令却呵呵大笑道：“年轻人，你还是老实一点儿好！”
    徐林点了点头道：“我们只护送你到一个地方，让你安静地住几天，井不想伤害你！”
    说着，他怪笑了一阵，接道：“听说你带出来的钱不少，当然好东西人家已经拿去了，现在我们先看看还有什么剩余的东西好拿没有？”说着笑道：“崔令，你去看看去！”
    他的刀向前一挺道：“你只要敢动，可别怪我刀下不留情！”
    笠原一鹤真没有料到甫入江湖，竟会又遇到了第二次劫难，当下不由长叹了一声，闭上了双目，说道：“一切随你们的便吧！”
    徐林嘿嘿一笑道：“这才像话！”
    这时崔令走到了床边，口中“咦”了一声道：“袋子呢？”说着一眼却看见那大革囊掉在床边，似乎较先前大许多。
    崔令放下了双刀，过去拉开皮袋子，伸一只手进去摸一把，倏地大吃一惊，猛然后退了一步道：“是一个人！”
    独眼雕不禁也吓了一跳，就连笠原一鹤也吃了一惊，因为他这袋子，一向是在自己身边此刻却又怎会跑出了一个人来？
    三个人六只眼盯视之下，却见革囊里伸出了一双白皙瘦弱的拳头来，跟着一个连天的呵欠道：“好困呀！”随着站起了一个人来。
    三人不由神色一变，这人正是舱面上的祝老头儿，曾几何时，他在大闹舱外之后，却又神出鬼没的，潜在了笠原一鹤的皮袋中。
    崔令一声断喝道：“混蛋，谁叫你到这里来的？”
    祝老头拉了一下发皱的棉袄，冷然道：“我叫我来的，想不到吧！”
    崔令看了一边的徐林一眼，冷笑了一声，倏地一个扑势，抖掌就打。
    祝老头呵呵一笑道：“算了吧，老小子！”
    只见他大棉袄袖子向外一拂，“噗”一把抓在了崔令的手腕之上。
    崔今竟由不住“啊唷”地叫了一声，他另外的一只左手，正好操着一口短刀，只见他又倏地一个翻身，堂中刀照着祝老头胸前就扎。
    祝老头“嘻”一笑，左手一分，骈二指，向他刀上一点，只听见“当”一声，崔令手上的刀，已飞落向一边，祝老头跟着龀牙一笑道：“你这叫自找！”随着他右手一松，崔令慌不迭向后就翻。
    可是老头的中指已平空向外一点，崔令口中哼得了半响，就倒在一边不动了。
    这时徐林的刀，仍然在笠原一鹤的前胸，见状，他面色霍然一变，由不住垂下了刀，后退了一步，冷笑道：“老头你是谁？为何管此闲事？”
    祝老头“哧”的一笑，伸出一指，指着徐林的脸，笑骂道：“我把你这个老贼劈了，你哥哥抢了人家，你这做兄弟的也学着样！”说着向一旁啐了一口，道：“你们这兄弟俩，可真是给道上的朋友露了脸了，这真是有其兄，必有其弟。徐老二，你也是这么一把子岁数的人了，怎么做事情之前，丝毫也不考虑一下？”
    独眼雕徐林，不由老脸一刹间变成了紫色。
    他咬牙切齿道：“老儿，你到底是谁？要知道我徐林可不是好惹的！”
    祝老头呵呵一笑道：“徐老二，你还敢在我面前道字号？就是你那大哥在我老人家面前，他还敬我三分！”
    徐林冷冷一笑道：“你又是谁？”
    祝老头笑骂道：“独眼贼！我老人家给你的圣旨你没有看见是怎写着，怎么不听我的话呢？”
    徐林不由打了一个冷战，道：“……你是老狸……”
    祝老头啐了一口，笑道：“老狸是你这独眼贼叫的？徐老儿，你要是聪明，快把人家的刀，还给人家，夹着尾巴给我滚……”
    他说到此，怪笑了一声，一双大眼闪闪放着光，道：“要不然惹火了我老人家，你可要吃大亏了！”
    独眼雕徐林，证定了这个相貌不显眼的小老头儿，竟是数十年前，以一只武林从未见过的怪兵刃——“神木尺”，几乎打遍了天下，而未遇敌手的老狸王。
    这一惊可真是非同凡响，顿时就令他呆住了。
    祝老头这时对着笠原一鹤嘻嘻一笑道：“你这孩子是怎么啦，还一个劲儿怔着干嘛？
    还不收回你的刀，是送给了他是怎么着？”
    笠原一鹤做梦也没有想到，这个做墨砚生意的老头儿，竟会是如此的一个风尘侠隐，草野奇人。更没有想到的是，在这危机一瞬的时候，他竟会陡然出现，仗义搭救自己。
    这一切都是正直的笠原一鹤所没有想到的！他慨然地对着祝老头点了一下头道：“谢谢你，祝老先生！”
    祝老头一挥手，道：“别谢了，收了刀你站在一边，没你什么事，看我的。”
    笠原一鹤也摸不清这老狸王祝老头儿，是一个什么身份的人，他为什么要管自己的事……
    急迫之间，也只好依言而行。
    当时由崔令身边，拾了两口刀，还在鞘内，怒气冲冲走到了徐林身边，他极为愤怒地道：“原来徐雷是你哥哥，很好，我正要找你们，刀还给我！”
    徐林呵呵一笑道：“小子，你还想要刀？”
    说着他长刀指向祝老头，冷笑道：“姓祝的，别人怕你，我徐林却是不含糊你，来我们上去！”
    祝老头发出一声如同山羊的笑声道：“不要脸的东西，你还敢和我动手？”说话间，独眼雕徐林已推开舱门飞纵而出，老狸王和笠原一鹤却随在后面。
    独眼雕徐林一翻出舱外，口中唤道：“刘大彪快靠岸！”他那只独眼一扫，却见三人，有两个倒下去，只剩下三头蛇一人，傻瓜似地坐在舵边。
    徐林大声道：“跟你说听见没有？”
    三头蛇抖颤颤地站了起来，道：“徐大爷……我……”
    徐林正要过去，祝老头已嘻嘻一笑道：“他们三个都吃了排头，现在听我的了，徐老二，你快丢下刀滚吧！”
    独眼雕怒到了极点，忽然狂吼了一声，身子蓦地纵了起来，掌中那口刀，由上而下，直向祝老头身上剁去，刀光一闪，已临面门之上！
    老狸怪笑了一声，大棉祆向前一飘，独眼雕这一刀，竟是擦着了他的衣边砍了下去。
    徐林二次向后一吞刀，这种东洋刀，他可真有点不大衬手，把子太长！只是急切之间，他也就顾不得许多了，这口刀由下而上，第二次挥了出去，直取祝老头的面门。
    老狸又是一声怪笑！
    他那像棉花球一样的身子，滴溜溜又是一转，徐林的长刀，第二次砍了一个空。
    独眼雕徐林的武功，虽然不如他胞兄徐雷，但是说起来到底也非一般人可比！
    第二刀一落空，他身子向后一坐，一拧刀把，右腕向外一分，“刷刷刷”一连晃出了三刀。
    祝老头口中连哼了三声，身子左右连晃，徐林三刀全部落了空。
    就在他第三刀劈出之后，忽然竟自失去了对方的踪影，独眼雕左右看了一眼，大吃了一惊。
    他向回一抽刀，才觉出不妙，再一看，对方那棉球也似的身子，竟在自己掌中刀上，施了一式“蜻蜒倒立”，整个身子，只凭一根指头在刀背之上，竟然直线地倒立了起来。
    徐林大惊之下，左手向外一推，施了一招“顺水推舟”，顺着刀背猛地推了出去。
    他的手掌推出去，人家的身子也跳了起来。
    独眼雕就觉得面前冷风一扫，同时手心一阵奇热，那口刀已到了对方手中。
    徐林大吃一惊，他的脸可真有些挂不住了。当下一咬牙，拧身而下，正待奋全身之力，劈出一掌。这时候，却闻得那老狸祝老头一声怪笑道：“独眼雕，你当真不要命了么？”
    徐林不由立时止住动作，身子瑟瑟抖动着。
    祝老头儿鼻中哼了一声，冷冷道：“我念在你平日做事，尚还没有什么大恶，故此网开一面，你怎地这么糊涂？还不快走！”
    说到此，他那双小眼睛闪闪发着亮光。
    现在看起来，他却不是那种寒酸窝囊的样子了，而是精神抖擞，神采飞扬，令人不寒而栗！
    独眼雕被祝老头这几句话，说得不禁心动了。
    他又偏头看了一下笠原一鹤，好在还没有什么外人，否则自己这个脸可就丢足了。
    当下长叹一声，苦笑道：“好吧！老狸，今天晚上，我是栽在你手上了。”
    老狸龀牙一笑道：“栽在我手里的人多啦！”
    独眼雕点了点头，冷然道：“把船靠岸后，请你们二位下船吧！”
    祝老头嘻嘻一笑道：“对不起，我们送你上岸的好。”
    徐林低头叹了一声，道：“好吧！”
    老狸才回过头来招呼三头蛇道：“船靠岸！”
    三头蛇这时见状，早已吓得屁滚尿流，哪里还敢不遵？匆匆把船划到岸上。
    徐林此刻真成了丧家之犬，可是一点儿威风也提不起来了。他苦笑道：“我那位受伤的兄弟怎么办？”
    祝老头冷笑道：“我们不要他，你把他带下去，至于这三个伙计，却要留下来划船。”
    徐林气得抖了一下，事到如今，还有什么好说的，能留下了这条命，已经算是很不错的了。当时二话不说，走下去，把受伤的崔令抱起来，匆匆上来，船已拢岸，他抱着崔令纵身上岸。
    天很黑，雾很重。
    祝老头对着岸上冷笑道：“徐老二，你可要记住，只这一次，要是下次再犯在我的手中，可就怪不得我不救你们了！”
    岸上传来徐林的冷笑声，道：“姓祝的，天长地久，咱们后会有期！”
    祝老头站在船头上又发出山羊也似的一串笑声。
    他回过头对三头蛇招呼道：“你划你的呀！”
    三头蛇忽然跑过来，跪倒在地，叩头如捣蒜一般，说道：“老太爷，你老人家饶命吧！小人吃了熊心豹胆，下次再也不敢了！”
    老狸冷冷一笑道：“你们这三个家伙，说起来也不是什么好东西；不过尚还情有可原，我又不杀你，何故求我饶命？”
    三头蛇流泪道：“求你老人家高抬贵手，把小人身上的伤给医治，还有小人的两个同伴……”
    老狸想了想，道：“好吧！”说着倏地一掌向他的面上打来，三头蛇避之不及，竟为打了一个斤斗，吓得鬼叫了一声。可是当他站了起来之后，倒觉得胸前那一口压着的闷气，竟是畅然通顺。
    一时不由大喜，忙跪下来叩谢。
    祝老头又走过去对刘大彪、海砂子两人各自如法炮制一番，二人俱慢慢醒过来。
    三头蛇生恐二人乍然醒来，不明情理，再有得罪，那还得了？他赶忙对二人说了一番，二人一听，连崔令及徐老头子，都已负伤落败，都吓傻了。
    三头蛇推着他们跪下来叩头赔罪，这位貌不惊人的武林奇人，嘻嘻一笑道：“算了，只要你们好好地把我们送到金陵，就没有你们的事了！”
    三人自是千恩万谢一番，按三人本系长江上的正当生意人，却为崔令利润收买，偶尔做一些打劫客商的黑市买卖。此刻他们视若神明的头儿，既已负伤落败，自己三人还有什么话说，自然是人家说什么就干什么了。
    笠原一鹤在一边看了半天，这才恍然大悟。
    一切安静之后，他上前弯腰行了一礼，汗颜地道：“多亏你老人家拔刀相助，我真太糊涂了！”
    祝老头一反方才突兀之态，他那一双小眼，在笠原一鹤身上转了半天，怪声怪腔地说道：“我对你说的话，你为什么不听？”
    笠原一鹤怔了一下，讷讷道：“这么说，那客栈里的纸条是你……你老人家留的了？”
    祝老头冷笑道：“不是我还是谁？”他摸了一下胡子，怪声道：“要不是涵一老和尚是我的好友，我才懒得管这档事呢！”
    笠原一听他竟是涵一和尚的好友，不由顿时呆了一下，他不由得低下了头来，微微叹了一声。
    祝老头这时坐在船舷上，一只短腿跷在上面，斜着眼睛道：“你应该知道今天你的身份，掩盖还来得及，你倒是蛮不在乎！”用手指了一下他手上的刀道：“这些玩艺儿收起来不行是不是？干嘛都挂在身上？好看怎么着？”
    笠原一鹤不由睑色一红，他讷讷道：“这是我们日本武士的规矩！”
    “老狸”鼻子里哼了一声，道：“以后给我收起来，还有你这一身衣服，也给我换一换！”
    说着抖动着他那一只短腿，噢了一声道：“我和你师父是好朋友，也就是你的师叔，我说的话，你也得听。这是中国，不是日本，你难道没有听过‘入乡随俗’这句话吗？”
    笠原被他这么呵责，心中确实有些气愤，可是方才受了人家的恩惠，再说他又是涵一和尚的至友，这口气只好忍下来。
    他点点头道：“既然你老人家……”
    祝老头轻叱道：“什么老人家不老人家的，你叫我一声师叔，能小了你是怎么着？”
    笠原一鹤生就固执脾气，这“师叔”二字，总觉难于出口，他为难了半天，点了点头道：“祝老侠已这么说，我明天起来就换了衣服，收了刀就是！”
    祝老头见他始终不称自己为师叔，不由甚为生气，那一双小眼，上上下下地看了他半天。
    笠原一鹤无可奈何地叹了一声，道：“你老人家一定坚持，我就算称你一声祝师叔就是了！”
    祝老头那双小眼立刻睁开了许多，含笑点了点头道：“你不叫我也不说，你叫了我才告诉你！”说着伸了一下腿道：“你坐下吧！”完全一副长辈的样子，笠原只得坐下来。
    祝老头眯着小眼，一笑道：“你父亲和我们也都是老朋友，要不然，我怎能管这个闲事？”
    笠原不由一惊，微喜道：“你老为什么不早说？你老人家的大名是……”
    祝老头嘻嘻一笑道：“祝三立，不过知道我这名字的人还不多，老狸这外号却是无人不知无人不晓！”
    笠原一鹤点头道：“是，是！”
    祝三立上下打量着他道：“你这孩子长相也不错，只是武功太差了！”
    笠原脸红道：“我们东洋剑道，和这里的剑术家数不全相同！”
    祝三立小眼一翻道：“什么家数不家数，你只要记住真正武功强的人，任你什么家数都是一样……”说着又笑了一声，点着头道：“你的造化还不浅，涵一和尚那一身武功，真可说天下仅有，你能拜在他门下，如果痛下苦功，以你今天这个底子，我敢说不出三年，就很惊人了！”到此，起身一站道：“你又为什么半夜里偷跑了呢？你这孩子……”
    笠原一惊，半天才叹气道：“师叔有所不知……我的事情没有办完……”
    祝三立冷笑了笑，道：“有涵一和尚在，你还愁有办不到的事情？只不过是早晚的事！”
    笠原一鹤愤愤道：“这件事，我如果不成功，誓死不返师门！”
    祝三立口中“唷”了一声，又打量了他一会儿，不由笑着点了点头道：“怪不得你师父说你脾气倔强，果然不错……”说着一只手，又开始捻着他那几根山羊胡子，像是心中在盘算着什么。
    过了一会儿，他嘻嘻一笑道：“你可知道，因为你那点东西，已经给江湖上惹了极大的麻烦，现在武林中，大家都在注意呢！”
    笠原一鹤冷笑一声道：“中国这个国家，强盗太多！”
    祝三立一笑道：“算了，日本的强盗也不少呀，虽然我没去过日本，可是听说沿海的倭寇，全是你们日本来的！”
    笠原一鹤不由愤然站起来……
    他冷笑道：“那一箱东西，我一定要收回来，不论强盗有多少！”
    祝三立嘻嘻一笑道：“你一定是收不回来！”
    笠原一鹤不由面色一变，愤然道：“你这是什么意思，怎么见得我收不来？”
    祝三立笑了一声，道：“年轻人眼高手低，孩子，你也受了不少折磨了，怎么还是如此自负？”说着拍了拍他的肩膀，又说道：“你坐下来，不要急，要凭你一个人的力量，那是太难了，我们可以从长计议，想一个法子……”
    笠原一鹤就是听不进这些话，如果祝三立不是他的长辈，他几乎要翻脸了。
    老狸祝三立笑了笑道：“现在有我在你身边，你大可放心，贼人天胆也不敢碰你！”
    笠原一鹤冷冷一笑道：“我离了你老人家，这条命就保不住了？”
    老狸摇头一笑，说道：“话不能这么说……”说着点头微微笑道：“你现在应该知道你师父对你说的一切，都不是假话了，是吧！”
    笠原一鹤忽然想起来，就问道：“祝师叔，你去金陵做什么？”
    祝三立呵的一笑，道：“受人所托，忠人之事，还不是为了护送你这小子！”
    笠原一鹤顿时一怔，讷讷道：“护送我……”
    祝三立又拍了他一下道：“你师父现在大概已到了金陵的‘朝阳寺’了，我把你交给他之后，也就没有我什么事了！”
    此言一出，笠原一鹤不由大吃了一惊，半天没有说话，祝三立见他低头不语，似已猜知了他的心事。冷冷一笑道：“你师父对你的期望甚重，你不能叫他失望，何况你还是他们佛门未来光大门户的人……”
    笠原一鹤一言不发，可是他内心，却是大大地不以为然，祝三立却又叨叨不停地说道：“你伤了合一师兄之事，照理是罪不会轻的；不过，有我为你说情，你大可以放心。”
    笠原一鹤点头道：“谢谢师叔。”
    祝三立只当他已经回心转意，甚是欢喜，他看了看天道：“天不早了，睡吧，大概明天中午，也就快该到了！”说着遂进入舱内，笠原一鹤唯恐他看出来疑心，当时就进入舱内。
    他怎肯就这么样的又返回师门？这算是什么？出来这些日子，又做了些什么？心中愈想愈气，勉强在床上躺了一个更次，耳中却听得吱吱哑哑的船声。
    他翻身坐起来，心中下了一个决定：“我现在就走，趁着那祝三立不知道，否则明天他醒后，我可是就走不成了！”
    当下匆匆下地，把东西整理了一下，刀也备好了，这才悄悄地走到舱外，只见月色极美，江上风很大，东方似乎已有一点灰蒙蒙的颜色，天大概不久就要光亮。
    三个伙计，已有两个睡了，只海砂子一个人在扶着舵，可是笠原一鹤也不敢叫他看见。
    好在江水不宽，船离岸边不过四五丈距离，笠原一鹤趁着海砂子不注意的当儿，一提气，足下用力一纵，已自腾身纵上了岸边。
    夜风颼颼地吹过来，天气是如此冷！
    笠原一鹤紧了紧身上的衣装，风迎面吹过来就像是小刀子在脸上割着一样的。他紧紧地向前赶着，并不辨所走是何方向，脑子里却不由想着：“从明天起，这一套日本武士的衣服要脱下来……还有这几口刀，也要收起来，否则太引人注意，第一个老狸视三立就是瞒他不过！”
    想到了“老狸”祝三立，禁不住他又回过头来看了一眼，生怕他也跟着来的！
    想一想真令自己寒心的，中国人那种含蓄的劲儿，可真令人害怕。就拿老狸祝三立来说吧，此人那种外貌、穿着，简直一副十足的生意小民，可是谁又能知道，他竟是如此一个匿迹隐身的异人？
    想到此，他不禁联想到，方才祝三立对敌时那种身手，真令人吃惊！由是，他也就更觉得自己所学的武技之肤浅。
    他不禁想到：“这件事情办完之后，我必定要追随师父段南洲，痛下决心，学成绝技！”
    只是眼前……想到了眼前这些艰难的任务，他那双黑又浓的眉毛，禁不住紧紧地皱在了一块！
    如不是这祝三立透露出的消息，他还真不知道，原来师父刻下并不在此地，而竟已到了金陵！
    幸亏！幸亏！否则自己也去了金陵，岂不碰在一块儿？
    想到此，他还禁不住直冒冷汗。
    他想：“如果现在被师父找到之后，那老和尚必定不会轻易饶恕自己的。祝三立虽说过，师父不会怪罪自己，可是自己刀伤师兄，有违师训，先就理屈，即使恩师他老人家什么也不说，自己却是先没有脸。”
    他脑子里这么胡乱地想着，脚下可是也没有停着。
    也不知行了多久，眼前，是一块像豆腐干一样的田，田里有水，却结着薄薄的冰。
    东方这时已现出了鱼肚白色。
    笠原舒了一口气，忖道：“天总算亮了！”想着就在一家打稻场的石轮上坐了下来，用手摸一摸头，发上全结着碎碎的小冰渣儿，两只脚更是冻得几乎都要麻了！
    他搓了搓手，把腰上的三口刀取了下来用一块绸子扎住，紧紧地系在背后，现在他也有点感觉出，这三口刀的累赘，不如中国的武师一口剑来得方便。自己逃时匆匆，竟未能把那匹新买的马带出来，只能走路了。
    天一亮，他反倒觉得疲倦；而且身上太冷，总得想法子吃点东西才行！忽然，他鼻子嗅出一股浓浓的豆子的香味，这味道不禁激起了他的食欲，再也忍受不住。他就站起来，向前走去。
    他看见不远前一个搭出来的棚子，棚子里像是有人，正在推着大磨子，冒着热气腾腾的白雾。棚前停着马车，拉着菜，另外还有一辆独轮车，上面放着石头。棚里有笑嘻嘻的人声传出来！
    笠原一鹤不由心中大喜，他心中暗想，这定是一个卖吃食的地方，正好自己已经饿得受不住了，真是天从人愿。当时就大步向前走去，果然他没有猜错，他看见有一个老婆婆在烤着烧饼，火上煮着热腾腾的两个大锅，一个年轻的姑娘用一双大筷子在油锅里煎些什么东西。
    看到这里，笠原一鹤差一点儿要流下口水了！
    他匆匆走过去，那个姑娘看见了，含笑站起来道：“要吃些什么吗？请进来！”
    笠原一鹤来中国已不少日子，他知道这一定是卖豆浆和烧饼油条的地方。就点了点头道：“来一碗豆浆，有油条没有？”
    那个姑娘一面在裙子上擦着油亮亮而红肿的手，一面点头道：“有！有！”说着一双眸子骨骨碌碌地在笠原一鹤身上直转，笠原一鹤立刻警觉，她是奇怪自己这种发式和装束。当下就由身上取出一块黑绸子，伪装怕冷地系在了头上，那个姑娘看了一会儿就过去拿烧饼去了。
    一会儿，她端来了豆浆和烧饼油条。
    笠原一鹤风卷残云似地吃着这些东西，就在这个时候，门外响起了一片疾促的马蹄声音。
    笠原一鹤自从出了几次事情以后，现在对于一点儿风吹草动也提高了警觉。
    他回身看时，就见门前已停住了两匹大黑马。马上下来了两个人，一个是一身黑衣服，披着一领青色夹棉披风的女人；另一个却是生着一嘴绕口胡子的四十余岁的汉子，两只眼睛现出很是精明能干的样子，个子不十分高，可是很结实。这一男一女，满身满脸，都带出浓重的风尘气味。
    进门之后，那个男的就高声道：“豆浆，油条，快点来！”说了这句话，他一双眼睛却在笠原一鹤身上盯住了一会儿，才转过脸去。