第五天中午，管也平悄悄地回到家里。家中一切依旧，爱人方兰上班，女儿上学去了。但他似乎觉得离家已经很久了。这五天时间，对他来说，好像是一个漫长的岁月。他没有那轰轰烈烈的，令一大批干部群众刮目相看、隆重的就职仪式，没有省委领导陪送的大队人马，没有慷慨激昂的就职演说，没有阿谀逢迎、讨好拍马的碰杯酒宴，没有轿车迎接奔跑的威风……他天马行空，独来独往！
可正是这短短的时间里，他学到了书本上不可能学到的东西；看到了办公室里不可能看的真情实感；听到了人世间稀奇古怪的、令人毛骨悚然的悲剧；尝到了人生的酸甜苦辣。他觉得活着的这41年来灵魂头一次在激烈地燃烧，心肺在膨胀，肌肉在颤抖！一个真正的人要弄清的，那就是是和非的辨别，黑与白的分界线，正确和谬误的分水岭，忠和奸的鲜明观点，正义和邪恶的斗争，善良和残忍的抗衡。这一切，他过去只是在学习辩证法时，统统把他归纳为"世界观"。然而，今天具体到现实生活中，在实践中了。他过去长期积聚在内心的夙愿，一旦付之人生，就是岩浆喷射、洪水倒流。平生以来，他天性就是一个爱抱打不平的人。对待事物的爱和恨，对待人间的不平，他会立刻表现在脸上，甚至不顾个人安危，谴责那些以强压弱，以大欺小，抨击那奸臣陷害忠良。近几年来，报纸上报道的那些基层政权腐败，贪官污吏，卖官鬻爵。他愤愤不平过，拍案而起过，背后议论过，甚至曾感慨过：我要是当县委书记，非要治一治那些贪官不可！我要是当县委书记，非要像郑板桥上任县官那样，轻装简行不可。不要大队人马接送，独自乘公共汽车上任。没想到这玩笑竟成真的了！他却当上了市委书记！哎！这到底是真是假？不觉自己也笑了起来。
不管怎么说，先刮刮胡子。这些天来还没有好好地刮过一次胡子。他走进卫生间，对着镜子，照照自己，胡子参差不齐，真像个老头子。心想方兰见到了一定会笑话他的。刮完胡子，他觉得该给方兰打个电话，于是拨通妻子的电话："方兰吗？你听我说话，别大惊小怪的。喂，我现在在家里，哎！刚回来……你别多说了，我知道。记住，对任何人都别说我回来过。晚上给我改善一下伙食，我胃里缺少油水了！下午我有点事要办，晚上回来吃饭。千万记住，不要提起我回来的事。哎……我会干什么，你还不知道？知我者，老婆方兰也，哈哈……好，晚上见！"
打完电话，他觉得自己是有点好笑，如今这年头，一个堂堂的市委书记忍饥挨饿，不是自找的吗？当今的大小官员们哪个不是天天出入宾馆饭店、茶馆酒肆！而他却吃不好睡不好，更好笑的是他这个市委书记还被铐上手铐，关了一夜！头脑中的闸门刚一打开，他立即强迫自己关闭了它。他狠狠地骂了自己一句：浑蛋！现在哪有时间去想这些。于是拨通省纪委书记乔可明的电话，电话接通了，他一听不是乔书记的声音，对方说："请问你是哪位？"
他说："我是他的……你就说是他的老家亲戚，请他亲自接电话！"
过了一会儿，乔可明拿起电话："喂，请问哪位……"
管也平听出是乔可明的声音，于是歉意地说："乔书记吧！请不要怪我刚才撒谎，说是你的亲戚！"
"你是哪位？"
"乔书记，我是管也平，你千万别对任何人说我回来了。我现在在家里，刚回来，我有十分重要的事想和你面谈。是啊……"
"你怎么……什么时间？"
"我想下午就见面，最好没人干扰，我们两人单独谈。"
"需要多长时间？"
"两小时左右。"
"这么长时间？"
"是。"
"那这样，下午两点，你到我家来，我在家等你。"
下午两点整，管也平准时来到乔可明家，乔书记已经为他泡好茶，身着一件浅灰色的休闲衫，正坐在沙发上等他呢。管也平坐下来开门见山地说："我还是第一次登乔书记的门！"
乔可明递给管也平一支香烟说："你现在官居要职，不比过去了，就别客气了。"
管也平接过香烟说："我其实是一个不抽烟的人，但有时例外，人逢知己千支少嘛！但我只是吸到嘴里就吐出去。"
乔可明笑着晃晃手里的烟说："我也一样。好，我们闲言割断，言归正传。"他突然又说："哎，我听说你'失踪'了吗？"管也平收敛了笑容说："乔书记，这就是我要和你说的正题。"接着管也平说："乔书记，我们过去交往不多，你是省委领导，现在我身上压了重担，我想首先，请领导信任我，相信我的行为会对自己负责的，对省委赋予我的职务负责的。其次，请乔书记支持我的行动。最后，继续为我的'失踪'保密。"
乔可明仰头靠在沙发上笑着说："我们的也平书记还不了解我乔可明，还有不少顾虑嘛！"
"不，因为我的行动不比往常，我的思维方式也难以让人理解，况且我这一行为关系到一些干部的命运。"
"好，只要你说得有道理，我一定支持你。"
管也平吸了两口烟，又吐出来，用他那洪亮的声音说："乔书记，我并没有失踪。五天前，我乘公共汽车准备去南州报到，偏偏汽车在路上抛锚，只好在附近的汪集乡找个小旅社住下来。晚上我在一家小饭店吃饭，那个乡党委书记竟然搂着少女在喝酒！夜里我难以入睡，无意中进入乡政府大门，却在后院听到县委书记汪登生和一个女子在屋内调情。就在这时，我被几个人捂住嘴，上了手铐，关进一间屋子。整整关了一夜，第二天早上，经过和乡党委书记一番辩论，他不得不放了我。这时我已有些怀疑，于是决定改去邑南县看看。谁知那里发生的一些事，简直让人难以相信这是一个共产党员、一个领导干出来的事！"管也平拿出老董给他的那个破旧的薄薄的笔记本，递给乔可明。他翻开这已经发黄的一张张纸，上面有钢笔、铅笔、圆珠笔的笔迹。
管也平接着说："更让人不能容忍的是有一户农民，女儿被强xx，疯了！儿子外出两年后娶回一个西双版纳的媳妇，竟然被剥光衣服，在玉米地被害死。歹徒竟然在女子的下身塞上玉米棒子！这家老头子，其实才五十几岁，听到这个消息当场倒地而死，老伴一看全家已走上绝路，心灰意冷，当时喝了农药而死。顿时三条人命，三具尸体同时摆在堂屋里！乔书记，听到这件事，我的心疼痛难忍……"管也平讲不下去了，泪水充满了双眼……
乔可明怒不可遏地把手里的杯子"啪"的一声重重地放在了茶几上，大声骂道："公安局长死了！"
管也平擦了擦眼睛，说："县公安局查了一个多月，没有说法。前任县委书记把那个外号叫'大色狼'的乡党委书记安小宾免职了。可是，汪登生到任后不久，这个乡党委书记又官复原职了，事情也就不了了之。我的乔书记啊！这只是浮在水面上的简单的现象！我的良心迫使我暂时不能去安安稳稳地坐那市委书记的宝座，我还要继续再'失踪'下去。"
"好，也平，你说，什么条件我都答应你！"
管也平紧紧地抓住乔可明的手，说："乔书记，有你这句话，我管也平不为邑南县老百姓铲除恶势力，不为邑南县老百姓申冤，誓不为人！省委可以在南州就地免我的职，甚至处分我！"他停了一会儿说："乔书记，我的要求是：第一，请你继续为我的'失踪'保密，必要时请为我挡一下。省里不要惊动过大；第二，请省纪委给我两到三个正直、精干的同志。要你信得过的人，最好是副处级以上的职务。"
"也平，这些我都支持你。还有什么要我办的？"
"请你给他们'上方宝剑'，我想这次只是暗中行动，不准备惊动县里的头头们，所以除了他们的工作证，还要有什么办案的特殊证件，以防万一！"
"有中纪委统一发的《特别办案通行证》，全国统一编的号，盖有中纪委的印章。"
"好，太好了！"
"你准备什么时候出发？"
"明天一早，老百姓不能等哪！乔书记，还要请你向他们解释清楚，这可是苦差，要乘公共汽车，住私人小旅社，吃方便面，吃面包。"
"你放心，我交给你的同志都是过得硬的，具体行动安排，由你指挥。"
"好！"
"那么如何见面？约定时间地点！"
"请他们晚上打电话到我家。"管也平拿起茶几上的笔在台历上写下家里的电话号码。他看看手表，站起来握着乔可明的手说："感谢乔书记对我的信任和支持，耽误了你一个半小时的时间。告辞了！"
乔可明紧紧握着管也平的手，目光流露着信任和期望，随后把左手也伸了过去，抓住管也平的手，说："我们党有你这样的市委书记，腐败定会根除的。也平，祝你成功！"
管也平回到家里，倒在床上，很快就睡着了。
方兰接过丈夫的电话后，尽管不知道丈夫为何这样神神秘秘的。但她已经猜到丈夫会干些什么事。十多年的夫妻了，她太了解他了。她一直认为丈夫是有大才干的人，甚至她早就料到他会干出一番令人想不到的事业来。在日常生活中，他常常毫无掩饰地流露出自己的感情，或对人间不平之事，或对是非的不公之论。这次丈夫出任南州市市委书记，她的内心既高兴又担心。高兴的是丈夫将有一番天地来干他的事业，担心的是，如今官场上忠贞耿直的人已经行不通了。到处是奸诈欺骗，腐败已经渗透到各个领域，而丈夫还是那样死板、正直。她就知道他是不会让省委大张旗鼓地陪着的。那么他要怎么上任？她心里多少猜到一点。省委组织部几次打电话问她管也平到底什么时候离家的，她心里多少有点数。但作为妻子，她怎么能不为丈夫捏一把汗！接到丈夫的电话后，她的心里一阵兴奋，一块悬着的石头落地了。她把办公室的事情早早收拾好了。下午三点半钟向同事打个招呼，提前下班了。她直奔菜市场，要为丈夫选几样好吃的菜。
方兰今年39岁，身材虽稍稍发福，但皮肤依然光洁细嫩，鸭蛋脸上闪动着一双清澈明亮的眼睛，给人的感觉是极富于青春活力的女人。朋友们常称赞她和管也平是才子佳人、郎才女貌。而且方兰能写一手漂亮的钢笔字，有着超人的记忆力，几乎过目不忘。至今提到学生时代读过的那些美文佳句，她能连一个标点符号都不会差地背出来。像白居易的《长恨歌》、《琵琶行》这样的长诗，她背起来，连一个字都不含糊，一口气背到底。管也平说她是世界极罕见的奇女子。她在一家杂志社担任编辑工作，也算是人尽其才吧！女儿小时叫管圆，上幼儿园那年，她突然对爸爸妈妈说："干吗叫我管圆？我要管方的，不管圆的！"
管也平兴奋地抱起女儿说："好女儿，不管圆的，管方的，就叫管方。怎么样方兰，你女儿和你天性相通，要把你的姓起到她的名字里。"从此以后女儿就叫管方了。她现在已经15岁，上初三，是一名品学兼优的好学生。
方兰骑着自行车，低声哼着越剧，来到家门口，心花怒放地放好自行车，提着菜，轻轻地开了家门。换好拖鞋，朝厨房走去。卧室的门没关好，从门缝里传来有节奏的鼾声。再一看，丈夫那双旧球鞋整齐地放在门旁。这双球鞋还是年轻时丈夫打球时穿过的，如今十多年过去了，白色大都变成黄色和灰色，是啊！穿上这双鞋，你真的难以辨清他的身份。方兰不忍心惊动丈夫，让他美美地睡一觉。自己悄悄地在准备晚餐。直到女儿放学回来，才把爸爸吵醒。管方大声叫着："妈妈，这是谁的大球鞋那么脏？"
方兰低声说："别吵，是你爸爸回来了！"
"爸爸！"
管也平懒懒地欠了欠身子，喊道："方方——"
方兰说："看，把爸爸吵醒了，他太累了。"
管也平已经走到房门口，说："我睡了一个多小时了，够了！"
女儿跑过来抱着爸爸撒娇地说："爸爸是个大懒虫！"
管也平抱了抱女儿，朝厨房走过去，对方兰说："你早就回来啦？"
"是啊，贵客驾临，不得准备晚宴嘛！"
"我那是玩笑话。"
"玩笑话？别要面子了，我还不知道你肚子里那花花肠子！"
管也平笑了："怕是你这个编辑也编不出来！真的，方兰。"
"我才没那份空闲呢！"
"方兰，真的。你不知道，我们过去生活在这大城市里，吃饱穿暖，真不知这世界上还有那些让人无法想象的悲惨命运的人！那些手握权柄的官老爷们，不光是贪赃枉法，还残杀人命呀！"管也平的脸色变了，牙齿咬得咯咯直响。
"我当然知道，我们杂志社接触到的比你多，我们常常接到反映那些领导腐败的稿件，但是，杂志社不敢暴露这些阴暗面。所以我们也就习以为常了。有一篇稿子里有一则反映干部腐败的民谣，说：'小贪小倒戴手铐，中贪中倒做检讨，大贪大倒作报告，不贪不倒听报告。'"方兰看着丈夫不做声，坐在那里一个劲地抽烟，她知道他的头脑里已经飞向那些现实中去了。但她不相信，这几天他就能掌握多少资料。
管方站在一旁，她还不完全听得懂大人的话，轻轻地进了厨房，走到妈妈面前低声说："妈妈，爸爸怎么了？"
"爸爸在想问题，你去做作业，听话。"
一家三口刚端起碗，电话铃响了，管也平对方兰说："你接，凡无关紧要的人找我，都回答说不在家。"他刚说完又站起来，对已经走到电话机旁的妻子说："不过省纪委的同志除外！"
这时方兰已经拿起电话："喂！请问找谁？……哟！乔书记呀，请稍等……"
管也平放下碗，走过去，接过电话听筒："乔书记，你好……省纪委常委肖克俭，周兴标、徐启正两位都是正处。好，太好了，谢谢你乔书记……再见！"
方兰已坐到旁边，端着碗说："你不是说保密吗？怎么省纪委乔书记都知道你回来了？"
管也平低声说："是我找他的。"
刚吃了几口饭，电话铃又响了，方兰又去接，只听她对着话筒说："请稍等。"
管也平已经接过电话听筒，说："请问哪位，噢，肖克俭同志吧！我是管也平，刚才乔书记在电话里对我说了。那好，我们明天早上七点钟在长途汽车站见面。好，见面再谈。好，再见。"
管方抬头看着爸爸说："爸，你明天一早就走？"
"是啊！爸爸有事。对了，管方，对谁都不要说爸爸回来过，好吗？"
"好，我知道你在干什么！"
管也平笑着说："小孩子，懂什么？"
"当然懂了，你和纪委书记肯定在搞坏人！"
方兰说："不要瞎说，大人的事，小孩子不懂。"
"怎么不懂，我就是懂，你们在搞贪污犯。"女儿嘟起小嘴一脸的小大人样。
管也平看看方兰，笑起来了，说："你听谁说的？"
"我们班一个男同学他爸爸是个大经理，贪污了很多钱，被判了15年。"
晚上临睡觉时，管方对妈妈说："妈，我今晚睡哪儿？"
方兰笑了起来，说："你睡自己房间呀！"
管方不高兴地说："一会儿让我跟你睡，一会儿让我自己睡！"
方兰说："爸爸回来了，爸爸是妈妈的大朋友，你是妈妈的小朋友，大朋友在家时妈妈就要和大朋友一起睡。大朋友不在家时，妈妈就和小朋友睡。"
管方想了想说："我又喜欢爸爸在家，又喜欢和妈妈睡，真是矛盾。"说得三个人都大笑起来了。
这天夜里管也平和妻子好像尝到了前所未有的久别似新婚。他们是那样投入，又那样成功！到了下半夜，夫妻俩一觉睡醒来后，两人拥抱着，亲吻着。方兰说："再来一次吧！还不知什么时候才能回来。你们男人不比女人，女人对男人的思念是感情、是心，而你们男人主要是欲望！"
管也平与妻子再次温存，可这次并没有成功，他突然想到邑南县那几个新结识的朋友，想到毕生才一家，想到毕生花疯了，想到艾莉娜的死……
方兰觉得有些奇怪，搂着丈夫说："你怎么了？"管也平轻轻地摸着妻子的脸说："方兰，我们过去在城里，真不知道有些人掌了权，胆大妄为，什么事都干得出来！"方兰偎依在丈夫的怀里说："现在哪里不一样？苦的是老百姓！"她闭着眼，有些倦意，说："也平，睡吧！你回家只住一夜，明天一早又要走！"
他们睡了，管也平带着深深的思索睡了。
沉睡了一夜的省城又喧闹起来了。汽车、自行车、行人，忙碌的早点摊位，公共汽车站旁的人群，还有戴白手套的交警。管也平赶到长途汽车站售票厅门口，远远就看到肖克俭和另外两位同志。他和肖克俭算是认识，那还是两年前的事，他们参加过一次会议，两天的讨论编在一个组。他比管也平大四五岁，又瘦又高。由于脸瘦，眼睛显得特别大，但特别有精神。说话带着浓重的北方口音。肖克俭握着管也平的手介绍着说："这位是周兴标处长，这位是徐启正处长。"又拍拍管也平的肩膀说："这位就是'失踪'了的市委书记管也平同志。"四个人一齐笑了。
管也平一看，周兴标身材身材虽不算高，但很魁梧，40岁出点头，身体微胖，戴着一副近视眼镜。藏在眼镜后的那双眼睛透出一股严峻的光芒。徐启正看上去还不到40，个头偏矮，头发乌黑而浓密，两只眼睛圆圆的，嘴角含着微笑，胡子刮过后仍明显留下青色的茬子。
这一行四人的打扮绝对不会让人想到他们都是处级以上的干部。看，管也平还提着那只皱皱的塑料袋，穿那件旧的的确良衬衣，那双旧球鞋。肖克俭穿了一件灰色夹克衫，手里提着一个褪了色的蓝色尼龙布软包。周兴标一身旧单军衣，脚穿解放鞋，像一名典型的退伍战士。徐启正个子矮，又穿一件软领旧衬衣，没有勒在裤子里，如同一个农村进城的打工仔。
上了公共汽车，他们就很少说话了。中午12点多，到了邑南县。为了减少在大街上的活动时间，四人乘坐两辆三轮人力车，在一家叫"新客"的旅店住下来。
下午，管也平关起门来，和肖克俭、周兴标、徐启正商量了整整一个下午。最后管也平说："我们这次行动，最重要的一条是'秘密'。为什么要这样？我和乔书记反复商量，为的是找到有力可靠的证据。这次不像其他案件，有举报人，有重要线索。而我们现在只了解一点现象，而且这里关系复杂如同一张网，一旦触到哪一根网上的绳子，立即就可能惊动了所有的网绳和那根总纲。所以，尽量暗访，注意尽量不暴露身份。你们的《特别办案通行证》不到紧急关头，不到万不得已，不要亮底牌。"管也平想了想又说："事态的发展，现在很难预料。明天一早我得赶回南州市，我还没有到职，那里的情况对于我来说还不是十分清楚，但是我们必须再从市里组织一些人来。目前我还不了解哪些人能胜任这里的工作，必须先摸准情况，重要的是办案人员的素质。因此，我可能要在市里待几天，但我仍不公开到职。县里的人暂时一个也不惊动。我的手机号给你们，一般情况下不要联系，我会很快赶回来的。"