九
桑榆从春月酒楼口到万宅，倒头便睡；一觉醒来，天已大黑。他也不想吃饭，便踱出万宅门口，到西海子公园去找蒲柳春，月下散步，谈天说地。
水边窝棚里，并没有蒲柳春的影子，想必是逗留在复兴庄郁寒窗家中。于是，他又安步当车，到复兴庄去，也许半路上巧遇蒲柳春从郁家归来，那就重返西海子公园。
路过春月酒楼，只见西风带着七分醉意，剔着牙，打着饱嗝儿，向门外的四轮高篷马车嘻笑道：“庆仕兄，挑帘红是可爱的，蹦蹦戏是刺耳的，还是你一人独享吧！”桑榆头脑“嗡”地一声，只见马车向天乐茶园疾驰而去。
万寿宫大街东口，穿城而过的通惠河畔，天乐茶园是一座直筒子的高栅大屋，摆放着一百张八仙桌子。每张桌子四条长凳，一条长凳上坐两位看客，这是散座。前排另有一溜桌子，挂着红布桌问，四面四把座椅，便是雅座。想在雅座听戏的人，就得包个整桌，不卖散票。看客可以要一壶茶，什锦糕点，也可以叫一壶酒，几样小菜，一边吃喝，一边听戏。卖吃食的小贩，叫卖着穿梭；洒香水的热毛巾把儿，四面八方飞来飞去。戏园子里烟雾弥漫，乱乱哄哄。
桑榆来到天乐茶园，一百张八仙桌子已经客满，帽儿戏也已经收场，压轴子的正戏开锣了。
“加个雅座！”桑榆大模大样，架子十足，抛给看门找座的茶房一张钞票。
茶房乖乖地答应一声，请桑榆稍候，他一溜小跑进园子安排座位。
头排正中两张雅座，一张桌子坐的是王庆仕和他的两个跟班。
王庆仕西装革履，洋场恶少的打扮；满脸横向，戴一副墨镜，鼻尖下留一抹仁丹小胡子，口衔一支象牙烟嘴儿，抽的是海盗牌香烟。他的面前，摆放着满桌的银元、汽水、瓜果。戴满了金戒指的双手，有板有眼地拍击桌面。两个跟班，都是凶眉恶眼，剃着青皮光头；敞开双排密扣的拷纱小褂儿，露出一支手枪和两把匕首，下身穿黑绸灯笼裤和抓地虎快鞋，一只脚蹬在座椅上看戏。
另一张桌子，只有单身一人。此人也戴一副墨镜，半掩住真面目；虎背熊腰，穿一身仿绸裤褂儿，看不出哪一行发财。他的面前，摆放着满桌煎、炒、烹、炸、荤、素、冷、热的佳肴，正啃着鸡腿，大碗喝酒。
“爷台，有一位看官晚到了一步，想借您一块宝地……”茶房满脸谄笑，向此人点头哈腰，又压低声音，“他正是您向我打听的桑先生。”
此人点了一下头，又递了个眼色。
于是，茶房把桑榆引进戏园子，坐在此人一侧。此人只是埋头大吃大嚼，并没有抬一抬眼皮。
台口，鬼推磨把场。他身穿油渍渍的长袍马褂，戴一顶红珠子帽盔儿，活像马戏班里爬竿的猴子。趁锣鼓声低慢下来，他站起身，抡圆了作个罗圈大拇，当胸抱拳站定。
“各位看官，这出戏演到此处，马寡妇就要闺房思春了！”他摇头晃脑，油腔滑调，“灯盏要亮得添油，坤角儿上劲靠捧场。我替挑帘红向各位看官讨个彩，给这出戏锦上添花。”
王庆佳捏起两块银元，当啷扔在舞台上。
“雅座正中一桌王科长，赏大洋二元！”鬼推磨向出将入相的上场门喊道。
“慢！”大吃大嚼的这位看官，满手油污从衣兜里抓出一把银元，天女散花洒向舞台。
“雅坐正中二桌……”鬼推磨长揖到地，“爷台，小人该如何称呼您老人家？”
“桑大老爷赏大洋五元！”这位看官高声喊叫。
桑榆大吃一惊，忙拦道：“朋友，你我萍水相逢，素昧平生，很不敢当。”
这位看客嗬嗬憨笑，低低地说：“桑先生的大名，谁人不知，哪个不晓？今晚上小子得见桑先生，算得上三生有幸。”
“朋友，你贵姓高名？”桑榆问道。”
此人却又避而不答。
一阵紧锣密鼓，挑帘红扮演的马寡妇出场。这是一出从乡下野台子唱到城市戏园子的粉戏。梆子、二簧、蹦蹦跳儿。莲花落，各有路数，剧情大同小异。如花似玉的马寡妇，三岔路口开一座鸡毛小店。时值大比之年，进京赶考的白面书生狄仁杰，看日落黄昏，人困马乏，便到马寡妇的小店投宿。马寡妇一见倾心，忍不住眉来眼去，百般挑逗。月黑三更天，马寡妇在孤灯冷雨中独守红帏，不禁春情似水，欲火如焚，想敲开狄仁杰的房门，同床共枕，春风一度。狄仁杰隔门良言相劝，马寡妇门外淫词浪语。狄仁杰不敢败坏德行，跳出后窗，骑马连夜逃走，马寡妇水中捞月一场空，大失所望，迤逦歪斜回房去。……挑红帘的扮相儿，是散乱着半缕青丝，上身的水红小袄儿散开了脖扣儿，下身的葱心绿的裤子上，一条松花黄的汗巾松松垮垮垂落下来；乜斜着眼睛上台，左顾右盼，先向雅座一桌的王庆仕丢个媚眼儿，又向雅座二桌飞眼吊膀子，正跟桑榆的金刚怒目相遇。挑帘红一阵惊慌失色，两腿一软，眼前一黑，荒腔走板乱了台步。
“好——！”
“好——呵！”
台下哄动了怪声怪调的喝倒彩声，天乐茶园一团混乱，就像马蜂炸了窝。
桑榆愤怒地一拍桌子，起身离去。
那位看客将半碗酒一饮而尽，又将摆满杯、盘、碗、盏的桌子掀翻在地，横冲直撞，追赶桑榆。
桑榆走出天乐茶园，走下通惠河岸，心情沉重地站立水边。河上，星光月影，两三只挂着风雨桅灯的小划子，兜来转去。
“桑先生！”一只大手，拍在他的肩上。
桑榆回头一看，是那位同桌的看客，摘下了半遮面的墨镜，露出了一张孩子气的娃娃脸。
“你是什么人？”桑榆转身子问道。
“行不更名，坐不改姓，阮十三。”
“可是七十二连营二当家的阮十三？”
“正是小子。”
“找我何事？”
“把你绑走。”
桑榆曾是绿林中人，并不惊慌，只是苦笑一下，说：“你真是有眼无珠！绑我这个穷书生的票，只给你们的肉票房子添一张嘴吃饭，榨不出分文油水。”
阮十三双膝跪倒，叩了个头，说：“小子奉我家哥哥阮十二的军令，接桑先生的大驾，到七十二连营掌盘子。”
桑榆连忙将他搀扶起来，迷惑地问道：“令兄何以如此看得起我桑某人？”
“桑先生贵人多忘事。”阮十三笑嘻嘻一副憨态，“当年桑先生从你岳父的枪口下逃生，投奔义勇军，是我和十二哥在路上遇见你，把你护送到营地。”
“好兄弟！”桑榆激动得拥抱阮十三，“你们怎么流落到这一方？”
阮十三叹了口气，咬着牙骂道：“我们进关之后，打短工，卖苦力。可恨本地的赃官恶霸，骑在难民脖子上拉屎，逼得我们只有落草为寇。”
“你家令兄，从哪里知道我在通州？”
“通州城里，有我们的眼线。”
桑榆沉思半响，说：“挑帘红也是我的患难之交，我要把她带走，你得助我一臂之力。”
“得令！”阮十三向在河上兜来转去的小划子，吹了个口哨，又招了招手。
小划子拢到岸边来，跳下几条好汉，桑榆和阮十三带领他们埋伏在天乐茶园四外。