清明过后，初暖乍寒，河边柳树刚刚蒙上一层似有若无的鹅黄。大金国汗领右翼大贝勒代善、贝勒岳托、杜度，左翼大贝勒莽古尔泰、贝勒阿济格、多尔衮、多铎、豪格等，统帅大军班师回朝。大金国都沈阳城一片欢腾，举国若狂。这是满洲立国以来第一次攻进山海关，第一次占领了关内土地——永平、遵化、滦州、迁安四城！从朝廷到民间，从宫外到宫中，都在欢庆拜贺、喜宴不断，所有的人都沉浸在胜利的欢乐中。
大殿的庆功宴结束后，皇太极就想回宫，却又被留住，因为他必须接受漠南诸蒙古部落使臣的拜贺。侍卫们见汗王不住地看窗外天色，都知道为什么，但那些憨厚的蒙古人仍是一板一眼、有条不紊地履行使臣的职责。
皇太极终于脱身回宫，踏上翔凤楼的高台阶。昨晚，他的大福晋率领后宫的福晋、格格们在翔凤楼上设宴为他洗尘。满堂粉白黛绿，鬓影钗光；满座娇声笑语，眉挑目许。但却只有一双明媚的眼睛使他神往，向他奉送着赞美，传递着思念之情。出征五个月中，也只有这双眼睛常常在战事间隙挤进他的心头，如那个人一样变化万端捉摸不定：时而天真无邪，如同五六岁的小奴恩奴恩：女真语，妹。；时而狡黠顽皮，仿佛整日攀树骑马的哈哈珠子哈哈珠子：女真语，小男孩。；时而似迷人的少妇含情脉脉；时而又像冷静的智士明睿机警。想到立刻就能与这双眼睛单独相对，皇太极竟兴奋得怦怦心跳，一步三阶地跨上了拔地一丈一尺四寸高的台基。
翔凤楼后的高台上有他的内宫，不甚宽广，颇像一所富贵人家的大四合院。正北清宁宫是正宫，左右有东西配宫，西配宫之南是西一宫、西二宫；东配宫之南是东一宫、东二宫。唯有顶上的黄琉璃瓦、镶绿剪边、花脊上的龙凤纹五彩琉璃装饰和椽间檐下那些精致的雕刻彩画，使这一组质朴实用的建筑带有一些皇家气派。
皇太极向右一拐，几个大步就跨到东二宫前。宫婢们向他蹲拜。他只管走进去，宫里竟静悄悄的，没有人。环顾这稔熟的堂屋，听得到胸膛里“扑通、扑通”的有力搏动。五个月没见面了！……他咽喉发干，有些气短，缓步走近南里间，掀开门帘，一步跨入，自言自语：
“这个塔拉温珠子塔拉温珠子：女真语，小女孩。！跑哪里去了？……”
语音未落，一双香喷喷的手臂猛然从背后搂住他的颈子，灵蛇般柔软轻巧的身体紧紧贴上他宽阔的脊背，热辣辣的亲吻雨点儿似的落在他后颈和两腮。他一回身，便把这柔若无骨的小美人儿抱在强有力的双臂间。她秀眸含笑，樱唇微启，似要说什么；他却用他男人的方唇用力堵住那鲜红的小嘴，仿佛要把她闷死，好半天不肯放开。她挣扎了一下，也就顺从地让烈烈情焰在两人间燃烧了。但当他的大手摸索着要解她的袍纽时，她却用力推拒。汗王沙哑着嗓子低声说：“这么些日子，想死我了！”她身子灵活地一耸一转，溜出丈夫的怀抱，笑着小声说：“青天白日的，叫人笑话！”
皇太极立刻想起，自己前些日子刚以“白日宣淫”的罪名处罚了皇弟，不免有些尴尬。真不知她怎么会这样快，眨眼间一碗冰酪递送过来。如同解酒的乌梅汤，冰酪平息了他胸中的焦躁。他再次打量自己最宠爱的小福晋时，目光已然清湛平静。她忍不住拍着手，娇爱地歪头笑道：
“啊呀，你真是我的大皇帝、大英雄、大男人！”
皇太极笑了，心头升起了一股说不清的软酥酥的复杂感受：沉醉？自豪？怜爱？……他在南炕坐定，把她拉过来像小女孩似的拥在怀中，道：“昨儿庆贺宴，你为什么总不到我跟前来？是怨我夜里在大福晋宫里宿吗？”
樱唇边的笑意倏然消失，她惊异地耸耸眉头：“我难道这么不懂事，敢跟大福晋争？回宫头一夜怎么能不在正宫宿？若这个理儿都不明白，我可成什么人啦？”
皇太极拍拍她粉嫩的面颊，叹道：“怪不得老福晋大福晋，宫里上上下下的人都喜欢你！识大体明大义，别人总不能及啊！”
皇太极有六位福晋。中宫大福晋博尔济吉特氏，是科尔沁蒙古贝勒莽古思之女；西一宫福晋钮祜禄氏，是皇太极娶来最早的福晋；东一宫福晋乌喇那拉氏，是皇长子豪格的生母；西二宫住着二位侧福晋，叶赫那拉氏和颜扎氏；东二宫小福晋就是这位蒙古小美人布木布泰，她的父亲科尔沁贝勒塞桑，是中宫大福晋的亲哥哥，所以她是中宫大福晋的嫡亲侄女，今年十七岁，进宫却已五年，最得汗王欢心。虽然她姿容秀美、生性活泼又知书达理，但皇太极特别钟爱她却并不只是因为这些。
“好，我家女才子、女学士、女状元又在读书！”皇太极见妆台桌几处都摊着蒙文书册，不禁也用布木布泰的口吻取笑，“是周公之礼还是孙子兵法？”
聪慧的眼睛目光流转，布木布泰忙接口道：“奴才看的是《三国演义》，蒋干盗书，东吴周瑜施反间计杀却碍事的蔡瑁、张允……”
皇太极大笑：“你猜到了？小精灵！”
布木布泰抿嘴一笑：“袁崇焕岂是蔡瑁、张允能比？我家大英雄妙计胜周郎！”
“是侍卫们送信回来透的风吧？你还知道什么？”
“知道……知道……”她忽然敛住笑，正色道，“听说汗要杀库尔缠？”
皇太极微微一愣，心下暗自沉吟，脸上却带出明显的怒意：“此人身为近侍，朕待他不薄，胆敢屡屡抗上违命，岂能容得！”说着，从眼皮下注意地看他那小福晋的反应。
“说是因为刘爱塔？”问话很是轻柔。
皇太极板住了脸：“不错！”当日两贝勒回来复命，皇太极见他们损兵折将，心里已是恼怒，问他们要刘爱塔的尸身，却说是库尔缠夺军士衣被裹尸下葬。皇太极大怒，立命挖回刘爱塔碎尸万段。不料又是库尔缠偷偷收去碎尸骸骨，偷偷掩埋。“这样与朕作对，哪能轻饶！”皇太极说到这里，怒冲冲地站起来。
“库尔缠是西宫福晋的族弟，杀他，岂不要伤了福晋的心吗？”
“哼！朕要杀一儆百！”
“杀刘爱塔，也为了杀一儆百？”
“不错！”
“那又何须弃永平城不顾而追杀一人？又何必碎尸弃骨？”
“朕最恨这种忘恩负义之徒！安得快人如翼德，诛尽天下负心人！”
小福晋似笑非笑，眼里流露出不加掩饰的奚落，道：“只怕是爱之太深而恨之尤切吧？……”
皇太极苦笑：“在你跟前，朕也无须隐讳。”
小福晋半晌不做声。皇太极奇怪，转身看到，她目光灼灼，只在那里沉思默想。“布木布泰，你……”
“汗常说不以私情坏国家大事，可是？”
“当然。”皇太极立刻想起太祖归天后，他逼请大妃阿巴亥殉葬的事，那时支持他的正是这一条信念。否则子以母贵，阿巴亥的三个亲子阿济格、多尔衮和多铎就会成为乱政乱国的势力，大金国汗位也未必属于他皇太极了。
“那么，奴才斗胆进言，汗此举实为不智！”布木布泰突然双膝跪倒，做请罪状，口气却十分强硬。
“哦？”
“杀刘爱塔已是不智，若斩库尔缠便错上加错！”
“砰！”皇太极一拍炕桌，声色俱厉地喝斥，“放肆！今天若不把话说明白，连你一同斩！”
“是。”小福晋很镇静，神态自信，目光明睿，“请问汗王，我大金国定都沈阳以来，东征朝鲜，南伐大明，最碍手脚的是什么？”
“早告诉过你，是皮岛！”
“正是。毛文龙占皮岛，使我征朝鲜则侧翼分兵，伐大明则后背受敌，十分不利，所以汗即位后便一再招降毛文龙。不料去年五月毛文龙被袁崇焕斩杀，致使功败垂成。现下皮岛明军二万八千，分为两协。领东协者副将陈继盛，领西协者刘爱塔之弟刘兴治。刘爱塔兄弟七人，除刘爱塔和刘兴贤调往宁锦，其余尽在皮岛领兵镇守，若生擒刘爱塔，不难以为人质，动以厚利，招降皮岛刘氏兄弟，取皮岛，除后患。处死刘爱塔，岂不是自坏计谋？至于库尔缠，不但无罪，而且有功。”
皇太极听得极其专注，急问一句：“为什么？”
“汗既有心与南朝争天下，便如汗平日所说，须以仁义恩德服人。库尔缠为尊者讳，替汗掩过扬威，岂不是功？”
皇太极忘了生气，探过上身追问：“依你说该怎么办？”
“库尔缠只可赦不可斩！”
“刘家弟兄呢？”
“反间计能扳倒袁崇焕，还不能叫刘氏弟兄倒戈？况且他们不是南朝人，在皮岛未必有好日子过，只要……”
“哈哈哈哈！”皇太极大笑，一把拉起跪着的小福晋，“我是逗你玩的！不料你的见识计谋竟与范章京一样！朕已命将囚禁狱中的刘氏家眷放出善待恩养了。……朕有范章京做军师，又有你这个宫中谋士，取南朝江山当是天意了！”
原来，皇太极要杀库尔缠时，范文程力劝并陈说利害，与小福晋不谋而合。小福晋也笑了，又蹙起眉头，说：“只是孙元化那西洋大炮不好应付，还得针锋相对以毒攻毒……”
“正是正是！朕与范章京也曾计议此事。铜铁器具是明朝禁运物，往年常借皮岛通商之便，以貂皮人参换取。所以招降刘氏弟兄更是刻不容缓了。”
小福晋嫣然一笑：“好哇，竟这样耍我，还要斩我的头！给你，斩吧！斩呀！”她不管满头绢花珠翠，把脸往丈夫怀里乱拱，皇太极只是笑，疼爱地搂紧了娇美的小妻子……
远远传来一声婴儿“咿唔”和女人笑语，小福晋推开皇太极，走到门前喊道：“阿春，抱雅图来！”回脸又一笑：“雅图就要周岁了，长得真像你呢！”
皇太极笑道：“女儿嘛，像你才漂亮！……阿春，是那个朝鲜女子吧？阿敏想把她要回去哩。”
阿春，是二大贝勒阿敏征朝鲜归来献给汗的美妇之一。今天上午庆贺大典，三位大贝勒与汗王并座受拜。皇太极虽然继承了汗位，这由太祖定下的四大贝勒共同执政的制度却一直未变。趁着大家高兴，阿敏突然向皇太极讨还阿春。
小福晋皱眉问道：“给他吗？”
皇太极道：“岂能因一妇人而败坏兄弟之好？”
两人都沉默了，心里都明白，这不单单是讨还女人。阿敏是皇太极的堂兄，蓝旗旗主，与代善、莽古尔泰、皇太极并列为四大贝勒。那年他率大军征朝鲜，定盟受质后却不愿班师，说是一向羡慕朝鲜城郭宫殿，想留兵屯耕，与子侄同居王京。虽因部下极力反对而罢，但心怀异志已露迹象；这次皇太极出征伐明，阿敏留守沈阳，惟耽逸乐，屡行出猎，岳托、豪格先回师，阿敏竟坐受其拜，俨如国君，不又是一个明证吗？
还有代善，还有莽古尔泰，他们都有实力，有大贝勒的声望威信，对皇太极的汗位岂无觊觎之心？可是限于祖制，又在攻伐征战的紧要关头，皇太极不能贸然行事。
小雅图的到来改变了气氛。不满周岁的小女儿在父亲怀里蹦着跳着，“格格”地笑。皇太极亲亲小雅图，把她举得高高的：“雅图快长大！长大了进中原，到北京去当公主！”
小福晋站在远处一笑：“进北京？还早吧！京西四镇能守得住吗？孤军深入啊！……”
“守得住！范章京辅佐阿巴泰、济尔哈朗，错不了！哎呀……”小雅图快活地揪住父亲的胡子，用力拉拽，痛得皇太极叫了一声，扭头对小福晋说，“瞧她多有劲，像个男孩子！……哎，我说，你给朕生个儿子呀！”
小福晋脸上微微一红，笑道：“那，要看你的本事！”
“这还不容易！走着瞧！”皇太极大笑着，对女儿说，“雅图，带个弟弟来……”忽然，耳边飘来轻轻的一句话：
“不如换阿敏去守四城……”
“嗯？”皇太极猛地停住动作，眼睛一亮。
小福晋继续说：“军师不能长时间远离主帅呀！……”
三月初十，大金国汗遣派二大贝勒阿敏率兵五千往守永平等四城，换回阿巴泰、济尔哈朗、范文程等。临行，汗亲嘱：一要善抚百姓；二要避免与守抚宁的孙元化相遇。
阿敏离沈阳后，汗又将朝鲜美妇阿春赐给有功总兵冷格里，在一次朝会中，向众人说明阿敏献美又索美的经过，以及自己不愿伤手足之情又不肯成兄弟之过的苦心。