耕读老师来动员捞渣上学了。捞渣七岁了，该上学了。
可是文化子已经在公社上中学了。一家供不起两个学生。他大说：要就是捞渣上，要就是文化上。
要早二年，就好办了，文化子巴不得不上学呢！可如今不同了，文化子不知咋的开了窍，一下子学进去了。从班上最后一名蹿到第一名。小鲍庄只有三名考上公社中学的，他就占了一名。他读书上劲多了。家里没得粮票给他带去吃食堂，他就每天来回跑，二十里路哩，中午带一卷煎饼，泡着茶吃。苦死了。
捞渣也想读书。庄上在学校的孩子，脖子上都有一条红围脖，这就叫他羡慕。他虽然还不知晓这红围脖是啥意思，可他知道是叫人学好的。那天二小子的红围脖叫老师要回去了，因为他和人打仗，把人门牙敲掉了。可见，做了坏事是不能得的，反过来，就是做好事才能得红围脖了。
他大说，还是让捞渣读吧，文化子能写个信儿记个帐就算了，回来做活也算是个大半劳力。文化子不干了，又哭又闹还不吃饭，捞渣便说："让我二哥念吧，我不念了。"
文化子这才收了眼泪，下湖去给捞渣逮了一只叫天子，小翠用秫秫秸编了个小笼子。捞渣玩了小半天，就把它给放了。"它自个儿在笼子里，太孤独了。"他说。他大摸摸捞渣的头，叹着气："好孩子，过年大一定叫你念。"
捞渣不念书了，成天下湖割猪菜，和着一班小孩子。小孩子都围他，欢喜和他在一起。谁走得慢，捞渣一定等他。谁割少了，不敢回家，捞渣一定把自己的匀给他。谁们打架了，捞渣一定不让打起来。跟着捞渣，大人都放心。这孩子仁义呢，大家都说。
捞渣能割猪菜了，鲍五爷却连绳头都搓不动了，成天价只能坐在墙根底下晒太阳，一直晒到中午，懒懒起来走回家烧锅。捞渣就不让他走了：
"来俺家吃吧！"
鲍五爷也不推了。吃长了，他大就逗捞渣："你老叫五爷来家吃，俺家粮食不够吃了，咋办？"
捞渣认认真真地回答："我少吃一张煎饼，少喝一碗稀饭。可管？"
他大这才笑出来，摸摸老儿子的脑袋。
这天，嫁到山那边的大闺女带着孩子回来了。捞渣就到鲍五爷那里去借一宿，和鲍五爷脚对脚地挤一床。鲍五爷偎着捞渣小猫似的身子，说：
"捞渣，五爷的被窝叫你捂热了。"
"五爷，我每天给你捂被窝。"捞渣说。
鲍五爷偎着捞渣暖暖和和的小身子，心窝里滚烫滚烫的。话也多了：
"捞渣，你来和五爷睡，你大答应吧？"
"我大最依我了。"捞渣说。
"你娘答应吧？"
"我娘也依我。"
"他们要说我这老头子啰嗦哩。"
"不会哩。"
"我老不死，自己都活烦了。"
"好日子都在后头哩，"捞渣开导五爷，"二小子每天上学，他说老师说的，好日子都在后头哩！四人帮打倒了，立马有好日子哩！"
"捞渣，你想不想上学？"
"想。"捞渣说，然后又说，"不想。"
鲍五爷看出他是想的："你们学费要几块钱呢？"
"不少，三块多哩。"
"五爷给你付了吧。"
"不能，五爷，你的钱是大伙儿的……"
这一句话提醒了鲍五爷："是的，我吃的是百家饭，我是个老绝户噢！"
"五爷，你咋是绝户呢！咱都叫你爷爷哩。"捞渣说。
"鬼哦，你的嘴好乖哟！"鲍五爷说，过了一会儿又说，"捞渣，你有点象我那社会子哩。"
捞渣没应声，睡着了。
"眉眼象，脾性也象。"鲍五爷说。
捞渣睡得安静，连丝鼻息声都没有。窗洞叫堵上了，屋里黑得伸出手不见五指。
"和社会子一样，都仁义。从不和人吵嘴磨牙……"鲍五爷对着黑暗拉着呱。
墙根有一只虫吱吱地叫着。
二十一
牛棚里在唱古：
"写一个九字挂金钩，七狼八虎窜幽州。
就数十字写的全，刘邦去也没回还。"
二十二
拾来走了两日，又回来了。他把货郎鼓插在腰里，没让它响。他走到他头回停下来卖货的那台子下，对着台子上喊：
"二婶！"
喊了两声，二婶出来了，穿了一件半旧的褂子，不露肉了。两手黄澄澄的大秫秫面：
"大兄弟，咋又回来了！"
"我上回把二婶的烟荷包带走，忘还来了。"拾来从兜里掏出烟荷包，朝她举了举。
"这还值得送回来吗？给你了，不要了。"二婶说。她低低的，哑哑的，又带点甜味儿的声音叫人心里十分舒坦，象喝了一口热茶。
"哪能。"拾来说着走上台子来了，把那烟荷包朝二婶跟前递过去。
"不要了呢？"二婶说，举着两手黄澄澄的面，朝后退着。
"哪能。"拾来朝他走去。
她只能要了，可是两手的面，怎么好拿？她便侧过身子："替我搁兜里吧！"
拾来把手伸进她斜开的兜，兜里暖暖和和的。他的手停了一下才抽出来，手上带着她的体温。
"进来坐坐，喝碗茶吧！"她说。
"不了，走了。"他说，脚却不动窝。
"坐坐歇歇吧。"她说。
"走了。"他却不走。
"进来坐坐嘛！"她伸出肩膀头子抗了他一下，他顺势进了屋。
屋子不小，有三间。可是空荡荡的，没什么东西。地上爬着两个小孩，一个三岁模样，一个四岁模样。门前架了张鏊子。二婶接着和面，拾来坐在板凳上吸烟。
"这是老几？"拾来问。
"老三老四。"二婶回答。
"怪喜人的。"
"烦人呗。"
他们一句去一句来地拉呱。不知咋的，他在这个二婶跟前，觉着很自在，很舒坦。他觉着这二婶虽说是第二次见面，却好象老早就认得了似的。
"他大做活还没收工？"他问。
"他大做鬼去了，死了！"她回答。
"哦。"他愣了。过了一会儿，慢慢地说："二婶也是个苦命人啊！"
"苦惯了。大兄弟，你能帮着烧把火吗？"
"能。"拾来忙不迭的站起来，挪到鏊子跟前去，点了火。
"大兄弟。"二婶叫道。
"嗯哪！"拾来答应道。
"你打山那边来，那边是分地了吗？"
"都吵吵呢，嗷嗷叫。怕是快了。"
"分了地，就够俺娘几个苦的了。"二婶叹气。
"大伙儿会帮忙的，这庄上的人情特好。"拾来安慰她。
"一分地，劳力就是粮，劳力就是钱，谁知道会是咋样哩。"
"都是一个庄一个姓，大家锅里有，不会少你几张碗的。"拾来说。
"你这个大兄弟嘴怪会说哩。"二婶笑了。
"我嘴最笨了，我说的是实情。"拾来红了脸。
"你说的是实情。"二婶瞅了他一眼，小声说，象是说给自己听的。
面和好了。二婶搬了张小板凳坐到鏊子前，伸手将面团在鏊子上轻轻一抹。嗞啦啦的一阵轻烟腾起。拾来忽然心里一格登，他咋在这轻烟里看见了大姑的脸。
一只竹劈子将那煎饼一挑，二婶的脸又清澄起来："别走了，在这儿吃吧。"
"不了。"拾来嗫嚅着，二婶没听见，将面团子在鏊子上一抹，抹得溜溜圆，再一挑。拾来看着二婶的手：手腕圆圆的，手指肚鼓鼓的，手背的皮有点起皱，却结结实实的。他见过最多的是媳妇姊妹的手，每日里有多少双媳妇姊妹的手在他眼皮子底下翻腾，挑来拣去。可他却从没觉得有哪双手象这双那样，看着心里就自在，就舒坦，就亲近，就……怎么说呢，心里就暖暖和和的。他象是在哪里见过这么双手，要不，咋这样眼熟呢！
"你也是个苦命的，"二婶抹着面团子，悠悠地说，"往后路过这里了，就进来喝碗茶，吃顿饭，歇歇脚，就算是个落脚的地方吧！"
拾来鼻子酸酸的，不说话。
"有洗的唰的，就搁下。一人在外苦，不容易。"
"二婶！"拾来抬起头喊了一声，眼睛里满满的都是泪。
二十三
这天夜里，大姑耳朵边没听见货郎鼓响。一夜睡得安恬。
二十四
地分到户了。不论文化子怎么哭怎么闹，他大都不让他念书了。文化子急得没法，找了鲍仁文来说情。鲍仁文对他大说：
"我叔，你眼光得放长远点。分地了，要多收粮食，就看个人本事了。让文化子上学，学点科学，种田才能种好哩，单凭死力总不行。"
鲍彦山只是吸烟，不搭话。
鲍仁文又翻报纸念给他听：某某地方一个高中生养长毛兔成了万元户；某某地方一个大学生种水稻，也挣了不老少……听得鲍彦山眼珠子都弹起来了，可话一回到文化身上，他便又泰然下来。似乎文化子与那些人是一无联系的。任凭鲍仁文深入浅出地解释，他亦是不动动。说：
"远水救不了近火啊，大文子！你不知晓。"
"还是多读书好哇！"鲍仁文不放弃努力。文化子在一边抽抽搭搭的，要放弃也放弃不得。
鲍彦山斜过眼瞅瞅鲍仁文，不吱声。其实，鲍仁文来作这个说客是最不合适的了。他自己本身就是一个极有力的反证，证明着读书无用，反要坏事。时时提醒着人们不要步他的后尘，万万别把自己的孩子们弄成这样：赔了工夫赔了钱，弄了一肚子酸文假醋，不中看、不中用，真正是个"文疯子"。
没有任何办法了。文化子晓得哭也是没用，便也不哭了，省些力气吧。倒是小翠背地里说他：
"就这样算了？"
"算了。"文化子垂头丧气地说。
"甩！"小翠子鄙夷地说了一个字。
文化子脸涨红了。在此地，无能，窝囊，饭桶，狗熊，用一个"甩"字就全包了。一个男人最坏的品质怕就是"甩"了，一个男人"甩"，那还怎么做人？还怎么叫人瞧得起？文化子动动嘴唇，没说什么，站起来要走。小翠子上前一把拽住他的袖子：
"你把我唱的曲儿还给我。"
"这怎么还！"文化子朝她翻翻眼。
"你唱还给我，唱个十二月！"小翠搡了他一下。
"我不会唱。"
"不会唱也得唱。"
文化子愣了一会儿，晓得是犟不过小翠的，他总也犟不过小翠，犟不过心里还乐滋滋的，真不知见了什么鬼！"那我唱个别的。"他请求。
"也管。"小翠通融了。
文化子苦着脸想了想，又说"唱个革命歌曲。"
"唱吧！"
文化子沉吟了一会儿，咳了几声，清清嗓子，开口了："一条大河波浪宽——"他唱了一句便停下来，偷眼瞅瞅小翠，看看她的反映，他怕她笑。
她没笑，看着他，微微张着嘴，倒有些吃惊似的。
"风吹稻花香两岸，我家就在岸上住——"文化子一边唱一边偷看她，她默着神，象在想什么。
"听惯了艄公的号——"文化子唱得鼓起了喉咙，只好认输，"实在是吊不上去了。"
小翠子象醒过来似的抬起眼睛看看他，轻轻地说："这个曲儿怪好听的。"
文化得意起来，雪了耻似的。
文化子不读书的消息一传开，那耕读老师便闻讯而来，动员捞渣上学。不得已，他向鲍彦山兜出了心底话：
"说实在的吧！我这个耕读老师做了这些年，至今也没转正。您让捞渣上学，也是给我脸面。这第一期的学费，我替捞渣交了吧！"
鲍彦山看看老师，终于点头了。不过学费没让老师交，他说："真让他念书了，我就得供他学费，万不能让你老师掏腰包。"
他是说话算话的，一口气交了学费，还花了六毛七分钱，给捞渣买了个新书包。鲍五爷在拾来的货郎挑子上拣了支花杆铅笔，给放在书包里了。
捞渣上学了，做小学生了。第一学期，就得了个"三好学生"的奖状。
小翠把捞渣的奖状拿在手里，颠来倒去地看个不停，看完了便问文化子：
"你念这些年咋没带回过一张花纸来家？"
文化子不屑地看了一眼奖状："这不算什么。"
"啥才算什么？"小翠回他嘴。
他俩时常这么一句去一句来的拌嘴，鲍彦山家里的都看在眼里了，慢慢的看出了些个意思，夜里，在枕头上，和男人商量：
"小翠十七了，该给他们圆房了。"
可是就在这时候，小翠忽然不见了。割完最后一垅麦子，小翠说：
"你们先回家，我去沟里唰唰毛巾。"然后就再没回来。