蚤属于昆虫纲、蚤目（Siphonaptera），是哺乳动物和鸟类的体外寄生虫。其特征是：①体小而侧扁，触角长在触角窝内，全身鬃、刺和栉均向后方生长，能在宿主毛、羽间迅速穿行。②无翅，足长，其基节特别发达，善于跳跃。全世界共记录蚤2000多种，我国已知有454种，其中仅少数种类与传播人兽共患病有关。
形态
雌蚤（图20－23）长3mm左右，雄蚤稍短，体棕黄至深褐色。有眼或无眼。全身多刚劲的刺称为鬃（bristle）。
图20－23 雌蚤
1．头部 略呈三角形，其中央的触角窝（antennal fossa）可将头分为前头和后头两部分，前头上方称额，下方称颊。触角分3节，末节膨大，常又可分为9个假节。雄蚤触角较长，平均向下藏在触角窝内，交尾时将触角上举以挟持雌虫。有的蚤在触角窝前长有单眼。前头腹面有刺吸式口器，由针状的下颚内叶1对和内唇组成食物管，外包以分节的下唇须形成喙。蚤头部有许多鬃，根据生长部位称眼鬃、颊鬃、后头鬃等，有的种类颊部边缘具有若干粗壮的棕褐色扁刺，排成梳状，称为颊栉（genalcomb）（图20－24）。
图20－24 蚤头部及前胸
2．胸部 分成3节，每节均由背板、腹板各一块及侧板2块构成。有的种类前胸背板后缘具有粗壮的梳状扁刺，称前胸栉（pronotal comb）。无翅，足3对长而发达，尤以基节特别宽大，跗节分为5节，末节具有爪1对。
3．腹部 由10节组成，前7节称正常腹节，每节背板两侧各有气门1对。雄蚤8、9腹节、雌蚤7～9腹节变形为外生殖器，第10腹节为肛节。第 7节背板后缘两侧各有一组粗壮的鬃，称臀前鬃（antepygidial bristle）, 保护着其后第8节上的臀板（pygidium），臀板为感觉器官，略呈圆形，板上有若干杯状凹陷并且各具一根细长鬃和许多小刺。
雌蚤腹部钝圆，在7～8腹板的位置上可见几丁质较厚的受精囊。受精囊可分头、尾两部分，形状各种蚤不同。雄蚤腹部末端较尖，其第9背板和腹板分别形成上抱器和下抱器。雄蚤外生殖器复杂，形状也因种而异，故基与雌蚤受精囊一起被作为分类的依据。
生活史与习性
蚤生活史为全变态，包括卵、幼虫、蛹和成虫4个时期（图20－25）
图20－25 蚤生活史
1．卵 椭圆形，长0.4～1.0mm，初产时白色、有光泽，以后逐渐变成暗黄色。卵在适宜的温、湿条件下，约经5天左右即可孵出幼虫。
2．幼虫 形似蛆而小，有三龄期。体白色或淡黄色，连头共14节，头部有咀嚼式口器和1对触角，无眼、无足，每个体节上均有1～2对鬃。幼虫甚活泼，爬行敏捷，在适宜条件下约经2～3周发育，蜕皮2次即变为成熟幼虫，体长可达4～6mm。
3．蛹 成熟幼虫叶丝作茧，在茧内作第三次蜕皮，然后化蛹。茧呈黄白色，外面常粘着一些灰尘或碎屑，有伪装作用。发育的蛹已具成虫雏形，头、胸、腹及足均已形成，并逐渐变为淡棕色。蛹期一般为1～2周，有时可长达1年，其长短取决于温度与湿度是否适宜。茧内的蛹羽化时需要外界的刺激。如空气的震动，动物走近的扰动和接触压力以及温度的升高等，都可诱使成虫破茧而出。这一特性可解释为什么人进入久无人住的房舍时会被大量蚤袭击。
4．成虫 成虫羽化后可立即交配，然后开始吸血，并在一、二天后产卵。雌蚤一生可产卵数百个。蚤的寿命约一、二年。
雌蚤通常在宿主皮毛上和窝巢中产卵，由于卵壳缺乏粘性，宿主身上的卵最终都散落到其窝巢及活动场所，这些地方也就是幼虫的孳生地，如鼠洞、畜禽舍、屋角、墙缝、床下以及土坑等，幼虫以尘土中宿主脱落的皮屑、成虫排出的粪便及未消化的血块等有机物为食；而阴暗、温湿的周围环境很适合幼虫和蛹发育。
蚤两性都吸血，雌蚤的生殖活动更与吸血密切相关。通常一天需吸血数次，每次吸血约2～3分钟，然后离去。常吸血过量以致血食来不及消化即随粪便排出。但蚤抗饥饿能力也很强，某些蚤能耐饥达10个月以上。
蚤的宿主范围很广，包括兽类和鸟类，但主要是小型哺乳动物，尤以啮齿目（鼠）为多。由于善跳跃，蚤可在宿主体表和窝巢内外自由活动，个别种类可固着甚至钻入宿主皮下寄生，如潜蚤（Tunga）。宿主选择性随种而异，传播疾病者大多是选择性不严的种类。
蚤各期发育和繁殖对温度的依赖都很大，温度低时卵的孵化、幼虫蜕皮化蛹都大大延迟。各种蚤发育所需的有效温度不同，可反应在其地理分布上。致痒蚤（Pulex irritans）发育需较高温度，成为温暖地带常见蚤种。印鼠客蚤（Xenopsyllacheopis）需要更高温度，该蚤则只在我国南方各省多见。
蚤成虫也对宿主体温有敏感的反应，当宿主因发病而体温升高或在死亡后体温下降时，蚤都会很快离开，去寻找新的宿主。这一习性在蚤传播疾病上很重要。
与疾病的关系
蚤对人的危害可分为骚扰吸血，寄生和传播疾病三个方面。
1．骚扰吸血 人进入有蚤的场所或蚤随家畜或鼠类活动侵入居室，蚤均可到人身上骚扰并吸血。人的反应各不相同，严重者影响休息或因抓搔致感染。
2．寄生 潜蚤雌虫寄生于动物皮下。在人体是因穿皮潜蚤（Tunga penetrans）寄生引起潜蚤病。该病见于中南美洲及热带非洲，我国尚无记录。
3．传播疾病：蚤主要通过生物性方式传播疾病。最重要的是鼠疫，其次是鼠型斑疹伤寒（地方性斑疹伤寒）；还能传播犬复孔绦虫、缩小膜壳绦虫和微小膜壳绦虫病。
⑴鼠疫：是鼠疫杆菌（Yersiniapestis）所致的烈性传染病。其自然宿主在我国是旱獭（Marmota）、黄鼠（Citellus）和沙鼠（Meriones），蚤是重要的传播媒介。当蚤吸食病鼠血后，鼠疫杆菌在蚤的前胃棘间增殖，形成菌栓，造成前胃堵塞（图20－26）。再次吸血时血液不能到达胃内，反而携带杆菌回流到宿主体内致使宿主感染。受染的蚤由于饥饿，及血频繁，因而更多地感染宿主动物。该习性在鼠疫的传播上具有重要意义。
图20－26 蚤的消化器官
病原体通过蚤在野栖啮齿动物中传播，构成鼠疫自然疫源地，当人或家栖鼠类进入疫源地感染了鼠疫，可引起家鼠和人间鼠疫流行。
⑵鼠型斑疹伤寒：由蚤传播莫氏立克次体（Rickettsia mooseri）引起的急性传染病。原是热带和温带鼠类特别是家栖鼠类的传染病。在人群中仅为散发，偶尔也暴发流行。蚤吸血感染后，立克次体在其胃和马氏管上皮细胞内繁殖，细胞破裂后随粪排出。一般认为人是在被蚤叮咬后蚤粪污染伤口而致感染。立克次体在蚤类粪中可保持传染性长达9年。
⑶绦虫病：蚤是犬复孔绦虫、缩小膜壳绦虫和微小膜壳绦虫的中间宿主，人体感染主要是误食了含似囊尾蚴的蚤而致。
我国重要的传病蚤
1．致痒蚤（Pulexirritans）亦称人蚤，在眼下方有眼鬃毛1根；受精囊的头部圆形，尾部细长弯曲（图20－27）呈世界性分布，我国各地均可见，也是人体最常见的蚤。嗜吸狗、猪和人血，对人骚扰性较大，尤以儿童为甚。可传播鼠疫，也是犬复孔绦虫、缩小膜壳绦虫的中间宿主。
图20－27 两种蚤的鉴别特征
2．印鼠客蚤（Xenopsyllacheopis）眼鬃毛1根，位于眼的前方；受精囊的头部与尾部宽度相近，且大部分呈暗色（图20－27）在我国沿海省市多见，主要宿主是家栖鼠类如小家鼠、褐家鼠和黄胸鼠等。亦吸人血。是人间鼠疫的重要媒介，也传播鼠型斑疹伤寒和缩小膜壳绦虫。
防治原则
1．清除孳生地 宜在平时结合灭鼠、防鼠进行，包括清除鼠窝、堵塞鼠洞、堵塞鼠洞，清扫禽畜棚圈、室内暗角等，并用各种杀虫剂杀灭残留的成蚤及其幼虫。
2．灭蚤防蚤 药物敌百虫、敌敌畏等喷洒杀蚤有效。同时，注意对狗、猫等家畜的管理，如定期用药液给狗、猫洗澡。在鼠疫流行时应采取紧急灭蚤措施并加强个人防护。