虱属于吸虱目（Anoplura），是鸟类和哺乳动物的体外永久性寄生昆虫。它的发育各期都不离开宿主。虱体小、无翅、背腹扁平，足末端具有特殊的攫握器。寄生于人体的虱有两种，即人虱（Pediculus humanus）和耻阴虱（Pthirus pubis）。一般认为人虱又分为两个亚种，即人头虱（P．h．capitis）和人体虱（P．h．corporis）。
形态
1．人虱 灰白色，体狭长，雌虫可达4.4mm，雄虫稍小（图20－28）。
图20－28 人虱成虫
头部：略呈菱形，触角约与头等长，分5节，向头两侧伸出。眼明显，位于触角后方。口器为刺吸式，除短小带齿的吸喙凸于头端外，口器主要部分缩在头内，由3根口针组成，平时储在咽部近腹面的口针囊内。吸血时以吸喙固着皮肤，口针刺入，靠咽和食窦泵的收缩将血吸入消化道。
胸部：3节融合，有1对胸气门，位于中胸侧面，无翅及翅痕，3对足均粗壮，长度大致相等。各足胫节远端内侧具指状胫突，跗节仅1节，其末端有一弯曲的爪，爪与胫突配合形成强有力的攫握器，因而虱能紧握宿主的毛发或内衣的纤维不致脱落。
腹部：分节明显，外观可见8节。第3～8节两侧有骨化的侧背片，每片上均有气门，共6对。雌虱腹部末端呈W形，第8节腹面有一生殖腹片和1对生殖肢。雄虱腹部末端呈V字形，3～8节背面各有两片小背板，靠后3个腹节内可见缩于体内、大的外生殖器。
人头虱和人体虱形态区别甚微。仅在于人头虱体略小、体色稍深、触角较粗短。
2．耻阴虱 灰白色，体形宽短似蟹。雌虱体长为1.5～2.0mm，雄性稍小。胸部甚宽，故左右足的基节相距较远。前足及爪均较细小，中、后足胫节和爪明显粗大（图20－29），腹部宽短，由于前4节融合，前3对气门排成斜列。第5－8节侧缘各具锥形突起，上有刚毛。
图20－29 耻阴虱成虫
生活史和习性
人虱和耻阴虱都寄生于人体。人头虱寄生在人头上长有头发的部分，产卵于发根，以耳后较多。人体虱主要生活在贴身衣裤上，以衣缝、皱褶、衣领和裤腰等处较多，产卵于衣裤的织物纤维上。耻阴虱寄生在体毛较粗、较稀之处，主要在阴部及肛门周围的毛上，其它部位以睫毛较多见，产卵于毛的基部。
虱为渐变态，生活史中有卵、若虫和成虫三期（图20－30）。卵椭圆形、约0.8×0.3mm，白色，俗称虮子。卵粘附在毛发或纤维上，其游离端有盖，上有气孔和小室（图20－31）。若虫就从卵盖处孵出，其外形与成虫相似，但较小，尤以腹部较短，生殖器官尚未发育成熟。若虫经3次蜕皮长为成虫。
图20－30 人虱生活史
图20－31 虱卵
人虱产卵量可达300枚，耻阴虱约为30枚。在最适的温度（29－32℃）、湿度（76％）下，人虱由卵发育到成虫需23～30天，耻阴虱约需34～41天。雌性人虱寿命为30～60天，耻阴虱寿命不到30天；雄虱的寿命较短。
若虫和雌雄成虫都嗜吸人血。虱不耐饥饿，若虫每日至少需吸血1次，成虫则需数次，常边吸血边排粪。虱对温度和湿度都极其敏感，既怕热怕湿，又怕冷。由于正常人体表的温、湿度正是虱的最适温湿度，虱一般情况下不会离开人体。当宿主患病或剧烈运动后体温升高、汗湿衣着，或病死后尸体变冷，虱即爬离原来的宿主。以上习性对于虱的散布和传播疾病都有重要作用。
人虱的散播是由于人与人间的直接和间接接触引起。耻阴虱的传播主要是通过性交。
与疾病的关系
1．叮刺 虱吸血后，在叮刺部位可出现丘疹和瘀斑，产生剧痒，由于抓骚可继发感染。患者多有不洁性交史，初发症状常为阴部皮肤瘙痒，有虫爬感，遇热更甚。由于虱体紧附在皮肤和毛根上，肉眼不易察见，唯见红斑，丘疹、淡褐色苔藓样变等，严重者因抓搔引起脓疱、溃疡。寄生在睫毛上的耻阴虱多见于婴幼儿，引起眼睑奇痒、睑缘充血等，阴虱病的确诊在于从患部找到虫体。
2．传播疾病 主要由人虱，特别是人体虱传播流行性斑疹伤寒、战壕热和虱传回归热。此外，地方性斑疹伤寒由蚤传到人后，也能由人虱传播。
⑴流行性斑疹伤寒：是由普氏立克次体（Rickettsia prowazecki）引起、主要通过人体虱传播的急性传染病。病人自潜伏期末1～2天直至退热后数天均有传染性，而以发病1周传染性最强。虱吸食病人血后立克次体侵入虱胃上皮细胞并大量增殖，数天后上皮细胞破裂，病原即随同虱粪一同排出。当虱再吸他人血时，虱粪污染皮肤伤口，或由于虱体被压破后立克次体经伤口侵入体内而致感染，普氏立克次体在虱粪中可存活66天之久，因此亦有可能借呼吸或手污染眼结膜而受染。
⑵战壕热：又称五日热，是由人虱传播五日立克次体引起的急性发热性疾病。本病症状与流行性斑疹伤寒相似而较轻，但病程较长。人体感染方式也与流行性斑疹伤寒相似，只是立克次体只能在胃内或上皮细胞表面繁殖，不侵入细胞内。
⑶回归热：是一种周期性发作的急性发热传染病。虱传回归热病原是俄拜氏疏螺旋体（Borrelia obermeieri）。病原体随患者血液被虱吸入后5～6天即穿过胃壁进入血腔，并大量繁殖。不进入组织亦不从粪便排出。故其传染是由于虱体被碾破后体液中的病原经伤口进入人体而致。
防制原则
首先是预防，注意个人卫生如勤更衣、勤洗澡、勤换洗被褥和勤洗发等，以防生虱，预防阴虱更应讲究道德、洁身自好。
灭虱方法很多，分为物理的和药物的两类。对衣物最简便的方法是蒸煮、干热、熨烫等，不耐高温的衣物可用冷冻法。或采用药物灭虱，如使用敌敌畏乳剂、倍硫磷粉剂或水剂喷酒、浸泡。对人头虱和耻阴虱可将毛发剪去，再加用药物，如使用灭虱灵、2‰二氯苯醚菊酯或0.01％的氯菊酯醇剂或洗剂清洗涂擦。也可用50％百部酊涂擦以杀灭耻阴虱。